第41話 “錬金人間 ロマ登場”
「――ん? なんだ今の声……」
深い森の静寂を破った絶叫に、1人の青年が足を止めた。
濃い緑のロングコートを羽織り、その姿は森の木々に溶け込むようだ。
細められた琥珀色の瞳が、音のした方角を鋭く探る。
「旅人か冒険者か? まさか……〝盗賊〟にでも襲われてるのか……?」
思案しながらも、青年は迷わず声の方へ駆け出した。ロングコートの裾が翻り、揺れる黄色のハチマキが木漏れ日にきらめく。
「あ～もぉ……ダルイけど……放ってはおけないよなァ……」
ぼやく声とは裏腹に、その足取りは速い。
枝を踏み越え、木々の間を縫うように進むたび、声は次第に大きくなり、はっきりと聞こえてきた。
「うわ～～～～～っ!!! 助けてください!! 助けてくださいいいいいいいいいいいいィィッ!!!」
「――まるで昔の〝恋愛映画〟だな……待ってろよ……!!」
皮肉めいた言葉を零しながらも、青年の目つきは真剣そのものだった。
そして、その声の主のもとへと辿り着いた――
「――おい!! 大丈夫か!!? 今助けに……」
「ミヤコ!! とりあえず、その辺で採ってきた、体に〝よさそうな見た目の薬草〟を……」
駆け込んだ青年が目にしたのは、涙目の少年が、ぐったりした少女の口元へ、〝紫色の得体の知れない草〟を押し込もうとしている光景だった。
だが、その草を見た瞬間。
青年の顔色が変わる。
「え……? うわあああああああああッ!!!? 馬鹿やめろォ!!!! それは〝毒草〟だァ!!!!!」
青年は叫ぶなり、少年――タイガへと飛びかかる。
「へ? だれ……? おあああああああァッ!!?」
タイガは突然の飛び込みに驚きつつ、反射的に身を引く。
そのせいで青年は止まりきれず――
「――あべし!!」
顔面から地面へ一直線。
ドッシャアアアアン!!
派手な音とともに、盛大に転倒した。
「えええええええ!!? だ、大丈夫? お兄さん……」
タイガは目を丸くしながら、おそるおそる声をかける。
青年は土まみれのまま、ぴくりと肩を揺らした。
濃緑の髪に黄色のハチマキ。
灰色のズボンと革靴は上質そうだが、今はすっかり土埃で台無しになっている。
「む……むあ……ふぁいほう……んえェ?」
青年はむくりと顔を上げる。
無造作な濃緑の髪。
その下から覗く顔立ちはかなり整っており、目元にはどこか気だるげな雰囲気が漂っていた。
――が、その表情はたちまち驚愕に歪む。
「はれ……? ふぉれなんふぁ……んあァ!!?」
「あ……それ、さっきお兄さんが〝毒草〟って言ってた……」
飛びかかった拍子に、タイガが持っていた〝毒草〟の先端が、青年の口へすっぽり入り込んでいたのだ。
勢い余って〝咥えて〟しまった形だった。
「ふ……ふわああああああああああああああああああッ!!!?」
青年の絶叫が森に響き渡る――
――だが、すぐにスン……と真顔に戻り……
「……もしゃもしゃ……ゴクン。あービックリした」
「いや食べた!!? 〝毒草〟だって言ってたよね!!?」
言っていることと、やっていることがまるで噛み合っていない。
タイガは間髪入れずにツッコんだ。
だが青年は平然と首を振った。
「いや、食べてない」
「絶対食べてたけど!!? なんでそんな嘘つくの!!?」
「いや、そう見えたかもしれないけどホントに食べてないんだよ……」
あまりにも堂々とした否定に、タイガはキャラにもなく連続でツッコむ羽目になった。
しかし、そんなやり取りは一瞬で終わる。
青年の視線が、地面に倒れたミヤコへと向いた途端、その顔つきが変わった。
「まあその話は置いといて……キミの〝彼女〟、今ヤバい状態なんだろ?」
「〝彼女〟……? あー!! そうだミヤコ!!」
その言葉にタイガはハッとして、ミヤコを見下ろす。
「ば……ばん……ばばばばん……っ」
少女は小さく痙攣しながら、口の端からかすれた声を漏らしていた。
タイガの中に、焦りが一気に込み上げる。
「た、大変なんだよお兄さん! ミヤコ、蛇にお尻を噛まれちゃったんだよ!!」
「なんだって? それは大変だ」
青年は素早く辺りを見回し、地面に転がる焼け焦げた蛇を見つける。
「こいつは……〝グリングリンスネーク〟じゃないか!! 何故か黒焦げだけど……〝毒蛇〟だぞ!!」
「ええ!!? 大変だーーー!!!?」
タイガは青ざめた顔で青年にしがみついた。
「お願いお兄さん!! ミヤコを助けて!! 〝仲間〟なんだ!! 大切なんだッ!!!」
涙目で縋るその必死さに、青年は一瞬だけ目を見開く。
けれどすぐに、短く息を吐いて言った。
「っ!! ……〝仲間〟……か……まるでどっかの“海賊王”みたいだな……いいよ、ついて来て!!」
その一言で、タイガの顔がぱっと明るくなる。
「ホント!? ありがとう!!! 恩に着る!!!」
「礼を言うのは早いよ。100％助けられると決まったわけじゃないし……とりあえず、近くの村まで行こう」
「あばばばばば……っ! た……おま……ばばばば……!!」
痙攣するミヤコを背負い、タイガは青年と共に森を駆ける。
「この森を抜けると〝街道〟がある」
「“カイドウ”……? “ワノ国”まで行くってこと?」
「いや誰が今“四皇”の話するかよ、街までの道のことだよ」
こんな切羽詰まった状況だというのに、タイガはいつもの調子で〝漫画ネタ〟を口にする。
青年も反射のようにツッコミを返してしまった。
初対面のはずなのに、不思議なほど会話の呼吸が合ってしまう。
そんな違和感を残したまま――
「そんなこと言ってる場合じゃない。村までは走って20分ほどだ、急ぐぞ!!」
「うん! わかった!!」
タイガはミヤコを背負い直し、さらに速度を上げた青年に食らいつく。
だが――その最中、青年はふと先ほどの言葉を反芻し、思わず立ち止まりかける。
「……ん……? “カイドウ”……? いやちょっと待て!!」
「え? なに?」
「いや……なんでキミ、“ONE PIECE”知ってんの……?」
青年の瞳が、大きく見開かれる。
さっきまでの冷静さが崩れた。
「なんでって……あんな世界中で人気な漫画、みんな知ってる……」
「いやここは〝異世界〟だぞ!!? 〝漫画〟なんて売ってない!!」
その指摘に、タイガは「あ、そうか!」とあっさり頷いた。
「そういや、この世界じゃ誰も知らないじゃん。アニメや漫画のこと」
タイガの呑気な様子とは対照的に、青年は明らかに動揺していた。
「……キミ……いったい何者だ……? まさかオレと同じ……」
「あ、名乗ってなかったね。ボクはタイガ! よろしく!!」
だが、緊張感の欠片もない自己紹介に、青年も息を整えつつ名を名乗った。
「そ、そうか……オレは〝ロマ〟……多分、キミと同じ……〝転生者〟だ」
〝転生者〟。
その一言だけが、森を駆ける足音にも埋もれず、はっきり響いた。
本来なら、息を呑むような告白。
けれど――
「テンセイシャ……?」
タイガは首をかしげた。
あまりに手応えのない反応に、ロマは思わず声を張る。
「だからキミと同じように!! 元の世界で死んで、この世界に〝転生〟してきたんだ!!!」
「へ～、そうなんだ。よろしくね! ロマ!!」
重大な事実をぶつけられたはずなのに、タイガは驚くどころか、笑顔のまま軽く返す。
「いや『そうなんだ』って……は～……もういいや、ダルっ……」
力の抜けた声を漏らしながら、ロマは半ば観念したように肩を落とした。
ケモニアの少女を背負ったまま、平然と走る少年。
異世界でアニメや漫画の話が通じるという、とんでもない偶然。
その全部が、まだ現実味を持たない。
それでも――
「ああ。こちらこそよろしく、タイガ……」
ロマは確かに、その出会いを受け入れた。
こうして、森の只中で転生者達は出会った。
それはきっと、ただの偶然なんかではなかった。
――その意味を知るのは、まだ先のこと。
今はただ、ミヤコを救うため、2人は森の先にある村へと走り続けた――
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ミヤコの現在のステータス――
盗賊Lv.9
HP：52 MP：22
ちから：18
みのまもり：17
すばやさ：50
こうげき魔力：19
かいふく魔力：0
きようさ：33
うんのよさ：120
装備
〇装飾品
グランのペンダント
所持スキル
〇基礎能力スキル
アジリティ《E》［パッシブ］
身のこなしが軽くなり、すばやさが上がる。
マニューバ《F》［パッシブ］
手先や動作の精密さが増し、きようさが上がる。
雷属性耐性《F》［パッシブ］
雷属性から受けるダメージを軽減する。
毒耐性《A》［パッシブ／装備付与］
毒に対する抵抗力が大幅に上がる。
麻痺耐性《A》［パッシブ／装備付与］
麻痺に対する抵抗力が大幅に上がる。
出血耐性《A》［パッシブ／装備付与］
出血に対する抵抗力が大幅に上がる。
火傷耐性《A》［パッシブ／装備付与］
火傷に対する抵抗力が大幅に上がる。
呪い耐性《A》［パッシブ／装備付与］
呪いに対する抵抗力が大幅に上がる。
精神耐性《SS》［パッシブ／装備付与］
恐怖・混乱・魅了など、精神に作用する状態異常を無効化する。
〇技能スキル
短剣術《E》［パッシブ］
短剣を装備している間、きようさと会心率が上がる。
木工《F》［パッシブ］
木材を加工する際の作業効率が上がる。
料理《E》［パッシブ］
料理を作る際の技術が向上し、完成した料理の品質が上がる。
忍び足《E》［アクティブ］
足音と気配を抑えながら移動する。
〇武技スキル
二連突き《F》［アクティブ］
短剣による素早い突きを2回連続で放つ。
キャットネイル《E》［アクティブ］
鋭い爪を使って敵を攻撃する。
盗む《F》［アクティブ］
相手の隙を突き、所持品を盗み取る。
〇魔法スキル
『ヒューサ』《D》［アクティブ］
MPを消費し、圧縮した突風を放つ初級風呪文。
『ヒューサル?』《?》
覚えかけの中級風呪文。
〇異能スキル
鑑定《E》［アクティブ］
対象へ使用することで、そのステータスと装備品、および所持スキルの一部を判別できる。
