第13話 8月6日-3 色の騎士団
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第13話です。
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「十五時五六分十秒、これはぴったりと言っていい時間ではないでしょうか」
白群高校の部活棟、その入り口、秒単位で現在時刻を五木に告げたのは色の騎士団の白騎士だった。
三人の人物を連れている。それぞれ赤、黒、白――よく見ると青みがかっているフード付きローブの人物だ。昨日の白騎士とは異なり、全員フードはしておらず、その顔がはっきりと見られる。
こんな集団が学校の敷地内に侵入しても許されるのかと、五木は思った。不可解部がある以上、五勢力とやらの動向も学校は把握し、容認しているのかもしれない。
昨日の襲撃において、誰のところにも現れなかった青騎士であろう人物に目を向ける。日本人に見える。昨日会った鳥居と同じくらいの年齢だろうか。
剣にのされたアジア系の顔立ちの少年――赤騎士は一晩で復帰したようだった。
「どうも」
白騎士の時報は無視しつつ軽い会釈を返す。
「案内するために待っていてくれたとは、あなたは親切ですね」
白騎士は勝手な解釈をしたらしい。ポジティブシンキングだ。別段待っていたわけでなく、急いでここまで来たがために乱れた呼吸を、ここで整えていただけだったが。
「ええ、こちらです」
五木はその誤解にとりあえず調子を合わせることにしつつ、騎士たちの顔を見やる。
赤騎士、黒騎士の容貌はおおよそ剣と風名から聞いて五木が想像した通りだった。
ただ、黒騎士が思ったより綺麗だったので、無意識に顔を見てしまう。なんとなく心の中で風名に謝った五木だった。
「私の顔に何か付いてる？」
顔に似合わない流暢な日本語で黒騎士は言った。小首をかしげる仕草は可愛らしい。
五木がそう思ったところで、風名からの情報が頭を過る。「黒騎士はとてもきれいで可愛らしいが、油断ならない女性。並の男なら簡単に騙すことができる顔と性格」、だったか。あまり会話をするのは得策ではない、そう考える。
「いや、特に、綺麗だなと思って」
「えっ」
黒騎士は目を一度見開き、顔を赤らめる。余計なことを言って怒らせてしまったな、と五木は後悔した。黒騎士はただ照れただけというのが真相だが。
「じゃあ、行きますか」
建物に入る。風名と剣を待たせるのは悪い。
「お前とあいつどっちが強いんだ？」
歩きながらそう尋ねてきたのは赤騎士だ。あいつというのは恐らく剣のことだろう。
「剣かな」
「なんだ、お前のが強かったら、お前を倒せばあいつより強いってことになると思ったのによぉ」
とんだバトルジャンキーのような発言をする少年だった。血の気が多いらしい、赤だけに。
剣の方が強いと言って良かったと心底思う。このままバトル展開に突入などまっぴらごめんだ。
他の三人がどう動くかわからない。白騎士一人にさえ敵わないうえに、多勢に無勢だ。勝てる気がしない。
五木と剣の対戦カードの成立はない。剣の方が強いだろうというのは五木の憶測だが、本当に思っている。
刃物使いとしての才能、そして血をも斬る刀、血斬り。その刀は玄武の装甲にすら傷を付ける。対して五木はというと訓練の経験は皆無だ。五獣の力に頼りきりである。
「俺は青騎士なのな」
そして、五木にとって唯一情報のない青騎士。
騎士団の面々全員の日本語スキルが高いせいで、話し方だけでは日本人とは判別できない。彼は他の三名とは異なり、常識人に思える。語尾に特徴がある以外は。
「本名は本殿橋獅子なのな」
急に本名を公開したと同時にその名字に五木は驚く。日本人だったらしい。
橋の苗字。そういえば榊橋以外が何かを聞き損ねていたが、直感的に今の本殿橋は四ツ橋の一つだろうと五木は推測した。ただどうして四ツ橋の人間が他の五勢力、騎士団に所属しているのかはわからない。
それはアウトではないのだろうか。
「俺は本殿橋家を破門になっているのな」
青騎士は五木の疑問を見透かしたように言った。
四ツ橋を破門された人物。先ほど出逢った鳥居もそうだった。五木はこの二人に何らかの関係があるような気がした。
この人も鳥居と雷獣のように、何かしらの妖怪とコンビを組んでいるのだろう。姿を隠しているのだろうか、それらしい存在は認識できない。
「おしゃべりはその辺にして、案内をお願い出来ますか？」
階段下で立ち止まった五木に白騎士は丁寧に言った。一番喋っていそうな白騎士に言われたのは心外だが、確かに約束の十六時を過ぎてしまっていた。騎士団員との会話を切り上げ、五木は階段を昇る。
四階まで階段で上がれば、年配の教師なら息を切らしていてもおかしくない。騎士団の面々にはそんな素振りもなかった。むしろ学校まで走ってきてやっと息を整えた五木が最も疲れていたかもしれない。
無言で歩く。重苦しい空気を感じながら、後ろから撃ち抜かれてしまう可能性もあることに気がつき、小さく震えた。
あまり考え過ぎないよう、歩くことに集中しているうちに部室の前へ辿り着く。扉を三度叩き、扉を開ける。
「五木、ギリギリじゃ――」
風名に何か言われることは覚悟していたが、五木の後ろに並ぶ面々を見て、言葉を飲み込んだらしい。五木は心の中で白騎士にお礼を言った。
「どうも、風名嬢。初めまして。四騎士の代表、白騎士です」
丁寧に名乗ったのはおしゃべり紳士（五木評）の白騎士だ。
「一応部長の嵐呼風名、です」
少し緊張した面持ちで風名は応えた。
「おおー、風名ちゃん、かわいいじゃん」
「え、ええ、どうも」
そんな少し固い空気を解消した、チャラ男みたいなセリフを吐いたのは赤騎士だ。
こいつは好きになれそうもないと五木は思った。風名も満更じゃなさそうなのが少し気に喰わない。
「ざっくり紹介しましょう。黒いのが黒騎士、赤いのが赤騎士、白っぽくて青いのが青騎士です」
部室に入ると白騎士は本当にざっくりと紹介した。
「我々を案内してくれたのが五行五木君、出迎えてくれたのが嵐呼風名君、奥にいるサムライみたいな人が刀刃剣君です」
と、白騎士は続けて簡単に不可解部の紹介も担った。白騎士と直接会ったのは五木だけだったはずだが、ただでさえ少ないメンバーだ。残りのメンバーの推測は容易いだろう。
風名は立ち上がったまま着席せず、入口右手のホワイトボード、その横へ移動した。
一方の剣は顔をホワイトボードに向けているものの窓の外を眺める姿勢から微動だにしない。
「じゃあ、始めましょうか」
何やら風名が仕切り始めた。
流石は風使い、場の空気を掌握するのもお手の物か。などとうまいことを思いついたからあとで言ってやろうと五木は思った。
ちなみに騎士団が帰った後で言った結果、風名は少し機嫌を損ねることになる。
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次回、騎士団が街を訪れた理由。
「第14話 8月6日-4 滅びの予知夢」
