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第26話　養子縁組の消えた印

養子縁組の記録は、婚姻記録よりさらに消され方が悪質だった。

　民政館の保管庫で、私は古い押印台帳をめくっていた。正式な養子縁組には、本人署名に加え、役場印と礼拝堂印の二つが要る。ところがエーミールの件を含む九件だけ、礼拝堂印の転写紙が根元から抜かれていた。

「抜かれた日の前後、誰が閲覧したか」

　私が問うと、ヘルガが閲覧帳を持ってきた。

「火事の二週間後、アルヴェルト家の使者を名乗る男が一人。名はルードルフ・カイナー」

　ベアトリクスの秘書官だ。昨日、彼女の後ろに控えていた細身の男である。

　私は次に、エーミールの監護人届と鉱夫組合の扶助名簿を並べた。どちらもマルクスを父として扱っている。だが国勢調査の仮台帳だけが『被保護児』へ落としている。

「相続順位をずらしたいのね」

　私は机に指を置いた。

「マルクスの死亡補償、住宅使用権、鉱夫組合の埋立配当。妻と子を外せば、次の管理権は旧領主傍系へ寄る」

「つまりベアトリクスだ」

　クラウスの声音は静かだが、怒りははっきりしていた。

「仮相続人を名乗るなら、その前に家族を紙から消す必要がある」

　その時、ディーターが新しい証拠を持ってきた。銀鉱町の役場裏で、割れた封蝋付きの書簡を拾ったという。中身にはこうある。『春の補助金配分前に、縁組印の弱い家を整理済みにせよ。人数が減れば学校枠と街道費の扱いが変わる』。

　署名はない。だが筆跡は、ベアトリクスの家系図注記と同じ癖で踊っていた。

「ずいぶん忙しい人ですね」

　私は紙を畳む。

「血筋を証明するより、他人の家を壊す方に熱心です」

　記録の空欄は、怠慢ではない。明確な意図で作られている。なら、埋める方法もまた明確だ。