24/40

第24話　焼けた礼拝堂の写し簿

翌朝、私はクラウスとヘルガを連れて、北門町外れの焼けた礼拝堂跡へ向かった。

　石壁だけが残った建物には、今は仮祭壇と小さな倉庫がある。管理を任されている老助祭トビアスは六十二歳、灰だらけの鍵束を大事そうに握っていた。

「原本はほとんど駄目になりましたが、写し簿なら少し」

　地下保管庫から出てきた箱は、煙の匂いを吸ったままだった。私は手袋をはめ、一冊ずつ開く。婚姻予告簿、献金簿、洗礼補助簿。火の手はひどかったのに、肝心の数頁だけが妙にきれいに抜き取られている。

「ここです」

　私は空白の継ぎ目を指差した。ハンナとマルクスが式を挙げたとされる月の頁だけ、根元から切り取られていた。その次の冊子では、エーミールの養子縁組記録があるはずの欄に薄く剥がし跡が残っている。

「火事でこんなふうにはなりません」

　ヘルガが頷いた。

「刃を入れてから持ち去ってます」

　さらに奥から出てきた献金簿には、婚姻献金の一覧が残っていた。そこに『マルクス・バウアー、ハンナ・ケストナー』の名がある。日付も、ハンナの銀札と一致する。

「半分は取れましたね」

　私は頁を写し取った。

　その時、クラウスが床に落ちていた封蝋の欠片を拾う。白地に青い花の紋様。王都の高位貴族が使う私印だ。

「礼拝堂に来るには場違いだな」

「来たのでしょう。欲しい頁があったから」

　トビアス神父が目を細める。

「火事の後にも、一度だけ王都の使いが来ました。妙に高い香りのする女で」

　ベアトリクスだ。

　私は欠片を布へ包んだ。焼けた礼拝堂に残っていたのは灰ではない。誰かがここまで来て、わざわざ家族を紙の上から殺した証拠だった。