砂に埋めた名 ―銀狼物語外伝・ラシード―

第十二話 白金の髪

梁の間から飛び降りてきた影が、車座の真ん中に着地する。

刃が光った。

男の一人が、剣を取る前に斬り伏せられた。

カリムは剣を抜き、ジャミールを背に庇った。

飛びかかってきた影の刃を受ける。

重い。

盗賊の剣ではない。

兵の剣だ。

「下がってろ！」

刃を流し、兵の膝を蹴る。

崩れた兵の手から剣を叩き落とし、柄頭で顎を打った。

次の影が、横から来る。

カリムは身を沈めてかわし、脇腹へ肘を叩き込んだ。

表の戸の前では、牢から助けた男たちが、なだれ込む兵を押し返していた。

裏の戸が破られ、大柄な男が二人の兵を向こうに回して吠えている。

頭の曲刀が、闇の中で弧を描いた。

一人、また一人と、兵が床に転がる。

「殺しすぎるな！　足を狙え！」

頭の声が飛ぶ。

こんなときでも、掟を口にする。

カリムの背後で、刃が鳴った。

振り返ると、ジャミールが剣を握っていた。

倒れた男の手から拾った剣だった。

カリムの背へ振り下ろされた刃を、両手で受け止めている。

腕が震えていた。

足も震えていた。

それでも、両手は柄を握りしめていた。

カリムは身を翻し、ジャミールに斬りかかっていた兵の脇を斬り払った。

兵が膝をつく。

ジャミールが、息を切らしながらカリムを見上げた。

剣を握った手が、白くなっている。

「離れるなって言っただろ」

「お前が言ったんだ。俺は守る側だ」

「……守られてばっかりは、嫌なんだよ」

カリムは笑った。

こんなときに、笑っていた。

「上出来だ。尻もちつかなかったな」

松明の火が、壁の布に燃え移った。

煙が部屋に満ちていく。

表の戸口から、聞き覚えのない声が割って入った。

「――そこまでだ」

戸口に、男が一人立っていた。

旅の商人の身なりのまま、丸腰だった。

その後ろに、弩《いしゆみ》を構えた兵が三人並んでいた。

男は部屋の中を見渡し、ジャミールの上で目を止めた。

「よくやった、ジャミール。裏の戸の話で、皆の目を裏へ向けてくれた。おかげで、屋根から入れた」

部屋の中の音が、一瞬止まった。

男たちの目が、ジャミールに集まる。

ジャミールの顔から、血の気が引いていった。

「違う……」

カリムは振り返った。

背に庇っていたジャミールの顔を見た。

「ジャミール？」

「違う、俺は……」

男は構わず続けた。

「この者は、私が砂漠で拾い、育て、ここへ送った。カリムという名の男に近づくためにな」

男の目が、カリムへ移る。

「カリム。――いや」

男の口の端が上がった。

「ラシード・アル＝ハーリド殿。サライナの裏で盗賊を束ねる、ハーリドの家の跡取り。王都では、証が欲しくてな」

カリムは動けなかった。

ジャミールを見ていた。

砂漠しか知らないと言った顔を。

蜜の菓子を作った手を。

朝の城壁で、自分の手に重ねられた手を。

――全部、嘘だったのか。

男が、軽く手を上げた。

「生かして連れてこいと言われている。だが、ハーリドの跡取りが盗賊の巣で死んでいた。証は、それで足りる」

弩の一つが、カリムの胸に向いた。

弦が鳴った。

白金の髪が、カリムの目の前に広がった。

ジャミールの身体が、カリムの胸にぶつかってきた。

細い背が、跳ねる。

カリムの腕の中で、ジャミールの膝が折れた。

太矢が、ジャミールの胸を貫いていた。

頭の声が、低く響いた。

「――殺せ」

掟を口にしたのと、同じ声だった。

頭の曲刀が、弩を構え直そうとした兵の腕を斬り落とした。

二人目の兵の喉を、大柄な男の剣が裂く。

商人の身なりの男は身を翻し、戸口の外の闇へ消えた。

三人目の兵がそれを追い、残った兵たちも崩れるように退いていく。

大柄な男が戸口へ駆け寄り、外の闇を睨んだ。

「お頭、追いますか」

「追うな」

頭は曲刀の血を払った。

「あれは、ここで斬っても次が来る。斬るなら、根を斬る」

頭の目が、男の消えた闇を見ていた。

切れ長の目の奥に、男たちが一度も見たことのない色が沈んでいた。

「……あの顔は、覚えた」

それから頭は、カリムの方を振り返り、その場に立ち尽くした。

カリムは床に膝をつき、ジャミールを抱えていた。

胸に突き立った太矢の周りから、血が広がっていく。

「ジャミール……ジャミール」

ジャミールの睫毛が震えた。

薄い緑の瞳が、カリムを探して揺れる。

「……最初は」

血の混じった息が漏れた。

「あの人に言われて、来た。泉の隊商も……俺が、流した」

「もういい、喋るな」

「でも……砂丘に、カリムを残したのは……」

ジャミールの指が、カリムの衣の襟を掴んだ。

「カリムに……死んでほしく、なかったから」

カリムの目から、涙が落ちた。

ジャミールの頬に当たって、流れる。

「国中の街……」

ジャミールが、かすかに笑った。

「王都の、灯り……見たかった、な」

「見せてやる。だから……」

「……ラシード」

カリムの息が止まった。

初めて呼ばれた名だった。

ジャミールは、最初から知っていた。

知っていて、今日までカリムとだけ呼んできた。

「今……誰を、見てる」

「お前だ。ジャミール、お前だけだ」

薄い緑の瞳が、細くなった。

そこに映っているのは、カリムの顔だけだった。

「……やっと、だ」

ジャミールの唇が、笑みの形になった。

「本当に……好きだった」

襟を掴んでいた指から、力が抜けた。

「ジャミール」

答えはなかった。

薄い緑の瞳が、天井の抜けた穴の向こうの、月を映していた。

カリムはジャミールを抱きしめた。

白金の髪に顔を埋める。

燃える布の匂いと、血の匂いと、蜜の匂いがした。

頭はカリムの背後に立っていた。

曲刀を下げたまま、三歩うしろで足を止めている。

燃え移った火を、男たちが無言で叩き消していく。

大柄な男が、カリムの傍に膝をついた。

大きな手を、ジャミールの白金の髪の上に置く。

「……坊や」

男の声が掠れた。

「尻もちばっかりついてたくせに、最後は、立ったまま行きやがった」

男たちが、一人、また一人と集まってくる。

役人の言葉は、全員が聞いていた。

泉の夜、水の中で背を突かれた男が、ジャミールの前に立った。

握った拳が、白くなっている。

男は長いあいだ、白金の髪を見下ろしていた。

それから拳をほどき、床に膝をついた。

「……牢を出たあと、俺の傷を毎晩拭いたのは、この手だ」

男はジャミールの冷えていく手を取り、胸の上に置き直した。

裏切り者、と口にする者は、一人もいなかった。

太矢が誰に向けられ、誰がその前に立ったかを、全員が見ていたからだ。

カリムはジャミールの瞼に指を当て、閉じさせた。

薄い緑の瞳が、見えなくなる。

月を映していた目だった。

城壁の上で、朝を映していた目だった。

「……国中の街、見せてやるって言ったのに」

カリムの声は、誰にも届かないほど小さかった。

足音が近づいた。

頭が、カリムの隣に膝をついた。

曲刀を床に置き、ジャミールの白金の髪に触れる。

乱れた髪を、指で一筋ずつ整えていく。

「……すまなかったな」

泉の天幕で、縛られた女に言ったのと同じ言葉だった。

同じ、低い声だった。

カリムは白金の髪に顔を伏せたまま、それを聞いた。

頭がそれを誰に言ったのか、ジャミールにか、自分にか、分からなかった。

頭上の穴から、夜の風が吹き込んでいた。