５６：アヤカ、家族の元へ向かう
荷物を持って空中に浮いたアヤカとシュウジを、不意に真っ暗な闇が包み込んだ。
（これは、来た時と同じだ。前は真っ暗な穴をひたすら落ちていたけれど……今回は、上へ行くみたい）
手に持った荷物と共に、ゆっくりと体が浮上していく。
シュウジは来る時のように怖がってはいなかった。暗くてよく見えないが、大人しくしている。
しばらくすると、上からキラキラと光る糸のようなものが降って来た。
暗闇の中で光り輝くそれは、アヤカとシュウジそれぞれに巻きつく。糸が放つ光で、周囲の景色がよく見えるようになった。
シュウジの体には、縄のように太い糸が幾重にも巻きついている。糸の先端は、穴の上の方にあるみたいで見えないが。
アヤカの方には、心もとない細い糸が巻きついていた。
（……今にも切れそうなんですけど。なに、この差別）
糸は、キリキリとアヤカの体を巻き上げ、上へ登って行く。
（ここから先は、この糸が私を上へと連れて行ってくれるんだな）
シュウジに巻きついた太い糸は、ものすごいスピードで穴の上へと上がって行く。
対するアヤカの糸は、のろのろ運転だ。弟との差が、だんだん開いてくる。
「おい、アヤカ。早くしろよ、置いてっちまうぞ！」
「……そうは言われてもなあ。糸を交換してよ」
「はあ？ 嫌だね。糸の差は、日頃の行いの差なんじゃねえの？」
「…………だとすれば、納得がいかぬ」
やがてシュウジの姿は完全に消え、同時に穴の中に懐かしい声が響いた。
『シュウちゃん！ シュウちゃん、帰って来たのね！ ああ、今までどこへ行っていたの!? 無事でよかった……！』
あの声は、母だ。
『ああ、シュウジや……心配したんだよ』
『どこも怪我はしていないか？ 誰かに連れ去られたのか!?』
続いて、母方の祖母と祖父の声もした。
『シュウジ、アヤカは一緒じゃなかったのか……？』
これは、父の声だ。
アヤカは、普段家族に目もくれなかった彼が、自分の心配をしてくれていることに感動した。
『ああ、アヤカなら、もう直ぐ来るんじゃねえ？ あいつトロイからな』
『アヤカも、無事なんだな？ それで、今はどこに……』
そう問いかける父を母が遮る。
『ちょっと、あなた。シュウちゃんは疲れているのよ……せっかく帰って来てくれたばかりなのに、そんなことを聞いたらかわいそうじゃないの。どうせ、アヤカが勝手にシュウちゃんを連れ回したのよ。帰って来たら叱らなくちゃ』
母の言葉に、祖母が便乗する。
『あの子なら、放って置いても大丈夫だろう？ 昔から図太いものね……そうだわ、警察へ連絡入れなくちゃね。まったく、アヤカのせいで恥をかいちゃったじゃないかい』
いつのまにか、二人の失踪がアヤカのせいにされている……
（なんだ、これは。シュウジも否定してくれればいいのに……）
こういう時は、役に立たない弟である。
『本当に、アヤカは人騒がせな子よね。こんな真似をするような娘、もう戻ってこなくてもいいわ』
穴の中に母のイライラした声が響き……その声に反応したように、ガクンと体が下に下がった。
（え……？ なんなの？）
『だいたい、私は男の子が欲しかっただけなのよ。なのに、あんなオマケがついて来て……』
『こら、やめないか』
母の言葉を、父が諌めている。
『娘の言う通りだ。女の子供なんて、ろくなもんじゃない。戻ってきたら、高校卒業と同時に嫁にやろう……知り合いの息子に三十六で独身の男がおるんじゃが、嫁を探しておってな』
『ああ、門田さん家の息子さんねえ。嫁に行けば、あの子も多少はマトモになるわよねえ……あそこの家なら、厳しくしつけてくれるはずだわあ』
祖父と祖母の言葉に、またガクンと体が下がった。
不安に思って掴んだ糸の上部を見ると、今にもちぎれそうになっている部分がある。
（徐々に体は上に登っているし、もう少しでシュウジと同じく家へ辿り着けそうなのに……）
『どうせ、アヤカはいらないから。嫁にでもなんでもやってちょうだい。あ、シュウちゃんは、ずっと家にいてくれていいからね〜。お嫁さんなんて、もらっちゃダメよ〜』
トドメとばかりに放たれた母の言葉に、ブツリと音を立てて糸がちぎれた。
（ダメ、今ちぎれたら……！）
アヤカはまた、真っ逆さまに暗闇を落ちて行く。
日本に帰るには、最低でも自分のことを強く望む人間が二人いることが必要だ。
（私は、条件を満たせなかった……）
糸の太さは、自分を必要としてくれている相手の思いの強さだったのだろう。
