奪われた香りは、私のものです ～王家御用達の調香師見習いは、追われた辺境で自分の工房を持つことにした～

第五十二話 師

第五十二話　師

　ガレル師は、宿ではなく商会に入った。

　供の二人は荷を持って別棟へ回った。それだけで、この訪問が誰の招きかがわかった。

　セレナは三階の物置にいた。窓から中庭が見える。

「顔を合わせるか」ラウルが戸口に立った。

「まだです」

「いつまで待つ」

「向こうが名乗るまで」彼女は言った。「あの人は、必ず自分から呼びます」

　呼び出しは、昼過ぎに来た。

　使いに来たのはミレイユだった。まだ顔色が悪い。二階の空き部屋から降りてきて、階段の下でセレナを待っていた。

「お父さまが、あなたに会いたいと」

「どちらで」

「客間です」

　セレナは頷いた。

「お姉さま。一つ伺います」

「――なに」

「三年前、お父さまは王都から離れられたことがありますか」

　ミレイユの目が動いた。

「――夏に」

「どちらへ」

「療養だと聞きました」義姉は言った。「一月ほど、家を空けました」

　セレナは、手すりを掴んだ。

　三年前の夏。王都訛りの男が、桟橋の下で灰華を買い占めた季節だ。

「行き先は」

「聞いておりません」

「では、戻られたとき、荷物は増えていましたか」

　ミレイユは、しばらく考えた。

「――箱を一つ」

「中身は」

「見ていません」義姉は言った。「ですが、あれから、お父さまは調香室に一人で入るようになりました」

「それまでは」

「わたくしも入れました」

　セレナは、階段を降りた。

　客間に入ると、ガレル師は椅子に座っていた。

　三月で、老けていた。頬がこけ、手が膝の上で震えている。だが、目だけは変わっていなかった。人を上から見る目だ。

「セレナ」

「お久しぶりです」

「元気そうだな」

「はい」

　彼女は立ったままだった。

「座りなさい」

「立っております」

　師の眉が動いた。

「――変わったな」

「三月ありましたので」

　ガレルは震える手を組んだ。

「単刀直入に言おう」彼は言った。「工房に戻りなさい」

　セレナは、動かなかった。

「登録は元に戻す」師は言った。「私が理事だ。手続きは一日で済む」

「理由を伺っても」

「工房が立ち行かん」

「はい」

「お前が抜けて三月だ」ガレルは言った。「作れる者がいない。注文は返し続けている」

「そうでしょうね」

　彼女は窓辺に立った。

「『黎明』は、再現できましたか」

「できん」

「柑橘の乾皮は」

「日陰干しだということまではわかった」師は言った。「だが、仕入れ先がわからん」

「三軒です」セレナは言った。「王都南郊の、南斜面の三軒。名前も、屋号も、私は全部覚えています」

　ガレルの手が、膝の上で止まった。

「――教えろ」

「お断りします」

「セレナ」

「お師匠さま」彼女は振り返った。「三月前、あの場で、あなたは何とおっしゃいましたか」

　老人は答えなかった。

「下がりなさい、と」セレナは言った。「それだけです」

「――あれは」

「弁明は結構です」彼女は言った。「私が伺いたいのは、別のことです」

　彼女は窓辺から離れた。

「三年前の夏、どちらへ行かれましたか」

　ガレルの顔が、変わった。

「――何の話だ」

「一月、王都を離れられたと伺いました」セレナは言った。「療養だと」

「そうだ」

「どちらの療養地ですか」

　老人は答えなかった。

　セレナは、その沈黙を数えた。

「アルシェですね」

「――違う」

「三年前の夏、この街で、王都訛りの男が灰華を買い占めています」彼女は言った。「頭巾をかぶって、顔を見せずに、銀貨十二枚を置いていったそうです」

「知らん」

「その秋、この商会に偽の目利きが来ました」セレナは言った。「デュランと名乗りましたが、王都に登録のない名前です」

「知らんと言っている」

「その冬、仲介した王都の仲買が川に落ちて死にました」

　ガレルの手が、膝の上で震えた。

　震えは病気のものだった。だが、その震え方が変わったのを、セレナは見た。

「お師匠さま」彼女は言った。「あなたの手が震えはじめたのは、四年前です」

「――そうだ」

「調香ができなくなった」

「ああ」

「その翌年、あなたは灰華を買いに来た」

　部屋が静かになった。

　老人は、窓の方を見た。

「――何のためだと思う」

　セレナは、しばらく答えなかった。

　考えたことは何度もあった。だが、答えが出ていなかった。

「わかりません」

「わからんか」

「はい」

　ガレルは、震える手を持ち上げた。

「これだ」

　セレナは、その手を見た。

「四年前、私は瓶を落とした」老人は言った。「蒸留の途中でな。温度を見ていた手が、勝手に動いた」

「はい」

「それから、二度と合わせられなくなった」

　彼は手を下ろした。

「調香師が手を失うというのは、そういうことだ」ガレルは言った。「頭にはある。全部ある。だが、出せない」

　セレナは、動かなかった。

「私は、四十年やってきた」老人は言った。「四十年だ。それが、一日で終わった」

「――それで」

「鼻を失う薬があると聞いた」ガレルは言った。「南方の、目録にないものだと」

　セレナは、背筋が冷えた。

「まさか」

「自分に使うつもりだった」

　部屋の空気が止まった。

「手が動かんのに、鼻だけが残っている」老人は言った。「毎日、弟子が作るものが全部わかる。どこが足りないか、何を入れるべきか、全部わかる。だが、自分では作れん」

　彼は、震える手を見た。

「拷問だ」

　セレナは、何も言えなかった。

「だから、消そうと思った」ガレルは言った。「鼻さえ消えれば、楽になる」

「――使われましたか」

「使えなかった」

　老人は、乾いた声で笑った。

「三年、机の引き出しに入っている」彼は言った。「毎晩、開けて、閉める」

　セレナは、椅子の背を掴んだ。

「では、偽の目利きは」

「知らん」ガレルは言った。「本当に知らん。私は灰華を買いに来ただけだ」

「仲買の死は」

「知らん」

「王都の組合の印は」

　老人の顔が、はじめて動いた。

「――印?」

「アルシェの組合の倉に、王都の印で封が貼られています」セレナは言った。「本物です」

「私は押していない」

「持ち出せるのは理事だけです」

「理事は七人いる」ガレルは言った。「私は今月の当番ではない」

「では、どなたが」

　老人は、しばらく黙った。

　それから、掠れた声で言った。

「――書記長だ」