サンライズ・エクリプス

第13話 現れてきた実体

放課後ー。

私は、誰もいなくなったいつもの教室で、自分の席にひとり座っていた。

軽音楽部の演奏の音、吹奏楽部の演奏の音が聴こえてくる。

教室で待っていてくれと言っていた破部先生。

いったい何者なんだろう。

でも、なにか、私が1人で抱えていることを受け止めて導いてくれる、そんな心強さと、誰にも言えなかったあのことを、もしかしたら言っても良いのかもしれないとの心が湧いてきた。

「すまない、遅くなったな」

破部先生が教室に入って来た。

「あ、はい」

破部先生は私の斜め前の席に、私の方を向いて座った。

「じゃあ、聞こっか」

「はい…」

「なんか緊張してる？」

「まあ、話しにくいこともありますし…」

「何でも話しなよ」

「まず、本当に、先生だったんだすね」

「おお、まあね。まあ趣味で先生やってるっていうか、副業気味な感覚でね」

「そんな先生いますかね笑」

「ここにいるよ笑」

「いったい何者なんですか？」

「オレの話？それは、おいおいな。今日は君のこと、君の抱えている問題を聞きにきたんだ」

「…そうですね、何から話せば良いのか…」

「じゃあ、オレから、いや、先生から聞いていってもいいか？」

「はい、お願いします」

「まず、君はクラスでどういう扱いされてる？」

「……いまは、多分、みんなに無視されてます」

「勘があたっちゃったな。君を見て、無視されそうな感じの子じゃないと思うのに、何があった？」

「文化祭で、私のクラスでクレープ屋さんをやったんですが、食べた人の中から腹痛者がでちゃって、その原因が私のミスからだってなって、それから皆が私から距離を置くようになったんです」

「うーん、まあ、実はその件は少しは聞いてるんだけどね。それだけで、みんなから無視されるか？」

「そのことが発端で、その後のクラスの打ち上げがあることも知らされなかったり、そのあとからは…」

「SNSの画像とかかな？」

「知ってるんですね…そうです。あれは、私じゃないんですが、あのせいで夜遊びしてるとか、先生たちを手玉にとってるとか、夜の仕事してるとか、そんな噂がいつのまにか広がってて…」

「あの画像が、君じゃないなら、誰かが偽造して載せたり、デマながしてるってことだろ」

「そうですね…。で、その中でも、同じクラスの神村くんや、小坂さんは、私にいつも明るく挨拶してくれて、すごい嬉しかったんですけど、神村くんは誰かから殴られたアザが顔にできてたり、小坂さんが美術部で描いた絵が破られてたり、私に関わる人に被害が及ぶようになったんです。それで、自分なんかいない方がいいって思いに駆られて、休むようになりました」

「なるほどね。君を陥れてる奴がいるな。それと、神村や小坂に被害が及ぶってことは、それを知ってる人物ってことだから、このクラスの生徒かもしれないな」

「そうなんです…」

「うーん…よし、それはわかった。少し話し変えるけど、君は以前、天才女子高生って呼ばれてたよね？勉学、頭脳、スポーツ、ピアノまで優秀で、何かの雑誌にもでてたな」

「え？そういう…呼ばれ方は聞いたことはありますが…」

「けっこう有名だよ。暮井ニカって名前も、天才女子高生の異名も。それが、その暮井ニカの学校に来てみたら暮井ニカは、クラスで無視されていた」

「……はい」

「これも副担任としての情報で知ってるだけど、最近の君は成績も悪化、得意のバスケも不調、何でも器用にこなしていたのがドジな部分が多くなった、忘れ物、時間ギリギリの登校。以前とは別人のようになったと」

「…事実ではあります」

「それが、デマの夜遊びのせいになってるわけだ」

「そう思います」

「ここからが本題なんだが。君にいったい何があった。永久カラーリング剤の効果と思われるその金髪は誰にやられた？」

「え？その…信じてもらえるかわかりませんが」

「何でも話してくれ」

「…月光ピエロと名乗る、覆面を被った男です」

破部先生の顔つきが変わった。

「月光ピエロ…やはりな」

「先生！！知ってるんですか！？」

「おいおい、急に大声だすな」

「出しますよ！あんな、非現実的なこと、誰にも言えなくて、それを知ってるって人がいるなんて！」

「まあ、落ち着け。その話し、聞かせてくれ」

「はい、お願いします！私も、私も知りたい、先生が何か知ってるなら、教えて欲しい！」

「大声出すな。ん？ちょっと待て…」

「すみません、つい…」

「場所を変えよう」

「え？」

「その話しは聞く。いったん場所を変えるぞ」

破部先生はそう言うと、席を立ち学校の屋上へと移っていった。

「おおー、やっぱ、学校と言えば屋上だろ。少し風があるか」

「なんで場所を？」

「絵になるだろ屋上」

「冗談はいいんです、それだけ？」

「ふふ、まあ、ちょっと人の気配もしてな。誰にも聞かれないところでって思ってな」

「え？誰かいたんですか？」

「いや、お前が大声だすから」

「すみません。そして、呼びかた、お前になってる笑」

「ああ笑。悪い悪い。じゃあ気を取り直して聞こう。立ったままでいいだろ」

「はい。何から話そうかな」

「洗いざらい聞かせてくれ」

私は、初めて月光ピエロという男のことを他人に話した。そして、あの日のことを全て破部先生に伝えた。

「やはりな…話してくれて、ありがとう」

「で、何者なんですか？！月光ピエロって。才能奪うってどういうことですか？！」

「アンビヴァレントって会社。知ってるか？」

「どこかで、聞いたことある気もしますが、知りません。さっきも言ってましたよね？永久カラーリング剤のことで」

「そうだ。その会社はな、表向きは介護慈善団体の会社で、障害者やそれに役立つ製品を開発したり販売したりしている。元々は障害者介護施設だった」

「表向きは？」

「そうだ。だが、その裏では、ある特殊物質から採取して、研究を重ねて開発した技術で人の才能などを奪い、裏マーケットでその才能を多額で密売している組織でもあるんだ」

「才能の…売買？」

「そう。本格的に動き出したのは少し前のことで、いま大きく動きだそうとしているのを感じる。月光ピエロという男は、その組織の中核幹部だ」

「何を言ってるんですか…？才能の密売？大きく動き出す？何の話しですか？」

「信じられないだろうな。常識からかけ離れている話しだよな。だが、実際、君は、月光ピエロという男に会い、奴から才能を奪われ、そこから変わっていった。それが事実。それが何よりの裏付け、証拠だろう」

「そんな…そんな話し、あり得ない…でも本当だとしたら」

「本当のことだ。誰にも言えなくて苦しかったろう」

「苦しかったですよ！自分でも信じられないし、あんな非現実的なこと、人が信じてくれるわけないし、何より、怖いし！じゃあ、私は？私から奪われた才能？ってものはどうなったの？！もう戻らないの！？」

「落ち着け…と言っても無理か。そうだな。奪われた才能は裏マーケットで売られる。買った人間は、アンビヴァレントの技術でその才能や能力を注入される。そうするとだ、今まで冴えなかった人間でも、まるでその人物のような才能・センス・能力などを発揮できるようになる」

「信じられない。でも、本当だったとしたら、私が奪われたもの？どこに？」

「それは、わからない」

「わからないの？！破部先生でもわからないの？！私、破部先生しか頼れない！こんな信じられない話し…。その、破部先生でも、わからないの？！どうすればいいの？！」

「そうだな…一つ言えるのは、奪われた君の才能はアンヴィバレントが所持している。まだそれが買われてない限り。買われてしまったら、特定するのは難しいな」

「何それ？先生って何者なの？」

「……。そうだな、君には言っておこう。オレは、そのアンビヴァレントの企みを阻止する組織の一員だ」

「教師じゃないんですか？」

「だから、それは副業だ」

「…先生。私は、あれから、あの月光ピエロに会った日から、このことをずっと心に抱えてました。それが、いま、ようやく、それを知っている人物に会って話すことができました。だけど、そんな話し信じられない。でも…信じるしかないと…いま、自分に言い聞かせてます。こんな話しできるのは、破部先生しかいません。うまく言えませんが、私は先生を信じていいですか？」

「ああ、オレを信じてくれ」

「……わかりました。興奮してしまってすみません」

「無理もない。気持ちはわかるよ。でも、正直な気持ち、話してくれてありがとう。それと…」

「何ですか？」

「オレには、学校で君を陥れている人物は見当はついてる」

「え？！誰ですか？」

「まだ言えない。あることに、確信したら君に伝える」

「あることって？！」

「アンビヴァレント社は、様々な開発を進めている。その中に『ストゥーピット』と呼びれる寄生体がある。改良を何度も繰り返して、いまは小さな光のような物体だが、それを人の心に寄生させると、欲や妬み、恨み、そういう悪心を増幅させる。ストゥーピットに寄生された人間は、人が変わったように人を妬み、攻撃してくる」

「……どういうこと」

「それに寄生されてる人物がいる」

「その人が私を陥れてる？」

「そうだ。まだ確信していない。今後、オレが調査する」

「誰ですか？それ」

「うーん…」

「教えてください。お願いします！」

「渡瀬ルカ」

「ルカ？！」

「ああ。まだ調査が必要だし、渡瀬1人でやってることじゃないかもしれないが、主犯は十中八九、彼女だろう。だが、彼女の意思ではない部分で行動してしまうのがストゥーピット寄生の恐ろしさだ。もっと言えば、ストゥーピットを寄生させた人物がいるってことだ。黒幕は絶対にアンヴィバレント」

「黒幕？月光ピエロのこと？」

「奴は、あまりそういう小細工は好まないやつだ。別のアンビヴァレント工作員だろうな」

「え？工作員？？なにそれ……？ルカが何かに寄生されてる？どういうこと？………いいわ」

「どうした？」

「もういいわっ！先生、何者なの？！月光ピエロを『奴』って呼んだり、ストゥーピット？何それ？ルカが寄生されてる？おかしいよ先生言ってること、狂ってるとしか思えなくなってきた」

「無理もない、だが落ち着け、オレはそれを解決するためにここにいる」

「ごめん先生、話し、聞いてくれてありがとう。すごい心が軽くなった。ずっと1人で抱えてたから。でも、ごめんなさい。話しがイキすぎてて。信じるって言ったけど、無理かも…ごめんなさい。私、帰ります。じゃあ…」

「待て、暮井。気持ちはわかる、だが…」

「怖くなってきたんです！帰ります！ごめんなさい！」

私は、意味もわからず込み上げてくる涙をこらえながら、走って屋上をあとにした。

破部

「ふぅ…まだまだだなぁオレも、何が万能の破部ヤマトだよ…」

オレンジ色の夕日が破部を照らした。

私は、なぜか込み上げてくる涙を手で拭いながら、早足で帰路につきながら、先生の話を頭に巡らせていた。

破部先生は

月光ピエロを知っていた

でも…

アンビヴァレント社の中核幹部

才能の売買

ストゥーピット？

何それ？

何の都市伝説？

私は、破部先生なら私を助けてくれるんじゃないか、との大きな希望を抱いていた。

そしたら、お兄ちゃんが好きそうな都市伝説みたいなSFの映画に出てくるような闇組織の話し。

とても受け入れられない。

それを平然と話す破部先生が、なんだか怖くなった。

「ただいま」

帰宅すると、母が玄関まで来てくれた。

「おかえり。どうだった学校は？」

「うん、友達とも久しぶり話せたし、また明日も行くよ」

「良かったわね」

「新しい先生が来て、ちょっと不思議な先生なんだけど、すごく話を聞いてくれる先生なの」

「……そう。頼れそうな先生だった？」

「うん！心強い感じがする」

「それは良かった。着替えたら一緒にご飯作る？」

「いいよ！わかった！着替えてくる」

破部先生は、心強い。それは、確か。

先生がいてくれることで、また明日学校に行っても大丈夫との安心感がある。話し途中で帰ってきてしまって申し訳なかったかな…。

キッチンに行くと、母が待っていた。

「今夜はまだ何作るか決めてないのよね」

「そっか。じゃあ、今日はある材料でネットで調べて作ってみる？」

「そうね、ニカに任せるわ」

「オッケー！」

スマホでネット検索しようとすると、新しいネットニュースがあがっていた。

【皇帝にも大きな壁か。稲吉選手、スランプからの突然のサッカー界から引退】

【サッカー界に新星、天才過ぎるそのプレーに早くも稲吉の再来か】

【常勝の最強の格闘王、朝野選手もう二度と戦いたくない宣言、最近の不調は夜遊びのせい？】

【嫉妬心が抑えきれなかった。あの清純派アイドルが殺傷事件】

【人気男性ダンスグループ、仲間割れか。まさかの仲間内暴行事件】

「え？稲吉さん知ってる。あんなにすごいプレーしてたのに…引退するの？」

「どうしたのニカ？」

「活躍してた色んな一流プレイヤーの引退が突然すぎて」

「そうなんだ。そう言えば、テレビによく出てた、有名な頭のいい塾の先生も、もう二度とテレビに出ないって今日のテレビで発言してたわ。なんかお酒に溺れてるみたいな話しだったわよ。その人より年配の地味な人が、難しい問題解いたり、教え方が上手いって評判みたいで、急に話題になって代わりにテレビに出るようになったみたいよ。ニカもすごい人って認めてた人だったかな」

「東城先生？！」

「そう、その人、なんか落ちぶれちゃったみたい」

「そんな！突然過ぎる！」

これって……？！