地球にダンジョンが出来た瞬間に死んだらゴーストになったので、とりあえずリッチ目指します。

5話 混乱のその後

黒狼が三匹とも倒れても、新宿駅東口の混乱は終わらなかった。

むしろ、その瞬間からだ。

人々はようやく、自分たちが何に襲われ、何が起きたのかを理解し始めた。

悲鳴。

怒号。

泣き声。

重なって近づいてくるサイレン。

死者は自分以外見当たらなかったが、怪我人はたくさん出てしまった。

倒れた人を抱き起こす者。

肩を貸して逃げようとする者。

震える手でスマホを構える者。

まだ腰を抜かしたまま、動けずにいる者。

霊山は、その光景の真ん中に立っていた。

いや、立っているというより、漂うようにそこにあった。

黒狼はもう動かない。

少なくとも、この場の脅威は一度途切れた。

それでも胸の奥は、少しも軽くならなかった。

自分が助けた女の子はどうなった。

そのことが気になって、霊山はすぐに周囲を見回した。

いた。

少し離れた場所で、若い母親が女の子を強く抱きしめている。女の子は泣きじゃくっていたが、意識はある。足を痛めたらしく顔をしかめているが、生きている。

助かった。

その事実に、ようやく少しだけ力が抜けた。

霊山は二人の方へ近づく。

母親は涙声で何度も「大丈夫、大丈夫」と繰り返していた。

女の子はしゃくりあげながら、ふと顔を上げる。

その視線が、霊山を捉えた。

「……おにいちゃん」

霊山の意識が止まる。

女の子の声を聞いて、母親も顔を上げた。

そして、霊山を見た瞬間、びくりと肩を震わせる。

「ひっ……」

短い悲鳴。

娘を抱く腕に、ぎゅっと力がこもる。

無理もなかった。

今の霊山は、ゴーストだ自分の手を見てわかる通り、体は透けて幽霊にしか見えない。

霊山は慌てて手を上げた。

違う。

怖がらせたいんじゃない。

無事でよかったと伝えたいだけだ。

けれど、口を開いても何も出ない。

そのとき、女の子が母親の服をきゅっと掴んだ。

「ママ……このおにいちゃん、さっき……」

母親の表情が揺れる。

怯えは消えない。

それでも、目の前の存在が自分たちを助けた相手なのだと気づいたのだろう。

母親は娘を抱きしめたまま、震える声で霊山へ言った。

「……助けて、くれたんですよね」

霊山は強く頷いた。

でも、ちゃんと伝わったかは分からない。

母親はまだ怯えていた。けれど、それでも目を逸らさず、かすれた声で続けた。

「……ありがとうございます。本当に……ありがとうございました……」

助かってよかった、と言いたかった。

なのに、届かない。

そこへ警察官らしい男と駅員が駆け寄ってきた。

「大丈夫ですか！？怪我は！」

「離れてください、まだ安全か分かりません！」

そのうちの一人が霊山を見つけ、息を呑んだ。

「な、なんだあれ……」

「魔物……！？まだいたのか！？」

別の男が咄嗟に折れた看板の棒を構える。

数歩、霊山から距離を取る。完全に“助けた側の人間”を見る目ではない。

霊山は思わず後ずさった。

違う。

戦うつもりじゃない。

もう終わったんだ。

そう言えたらどれだけよかっただろう。

けれど沈黙しか返らない。

そこへ、近くにいた若い男が震える手でスマホを構えた。

「お、おい……あれ撮れてる……！」

「マジかよ、まだいるぞ、人型のやつ……！」

「え、何あれ……人間じゃないだろ……」

別の誰かも、少し離れた位置からスマホを向けている。

撮られている。

記録される側の存在になっている。

撮られないように身を隠そうとした瞬間。

「誰か、この魔物を退治してくれ……！」

誰かが怯えた声で叫ぶ。

霊山は、自分へ向けられる視線の意味を理解し立ち尽くした。

自分は確かに霊山新なのに、もう誰かへそれを証明できない。

喋れない。

触れられない。

ただ“人型の魔物”として見られるだけだ。

その現実に、霊山はその場から逃げ出したくなるほどの動揺を覚えた。

そこへ、新宿東口の大きな街頭パネルが映像を切り替えた。

広告が途切れ、赤い帯の入った緊急速報へ変わる。

『黒い門のような構造物が出現』

『速報池袋、横浜等、都内各所および全国各地で同様の現象を確認』

『門の内部の詳細は不明』

『正体不明の生物による被害が発生中』

ざわめきがさらに大きくなる。

「全国ってなんだよ……」

「新宿だけじゃないのか！？」

「池袋、横浜でもって……」

「家族に電話……！」

パネルの映像には、別の街の惨状が一瞬ずつ映った。

駅前、交差点、商店街。

どこも同じだ。黒い門。逃げ惑う人々。血。混乱。

ここだけじゃない。

その事実に、霊山の思考が一気に外へ広がった。

学校は。

幼馴染たちは。

今ごろ、どうしてる。

胸が締めつけられる。もう胸なんてないはずなのに、確かにそう感じた。

連絡しないと、と思って近くのスマホへ手を伸ばす。

けれど指先は、やはり何も掴めずにすり抜けた。

喋れない。

触れられない。

伝えられない。

それでも、行くことはできる。

ここで立ち尽くしている場合じゃない。

助けたい相手が、まだいる。

霊山はもう一度だけ、母親に抱かれた女の子の方を見た。

二人は救急隊に支えられ、人の流れの向こうへ消えていくところだった。

無事でよかった。

霊山は、安堵と助けた人々に、魔物だと思われ恐れられたという喪失感で、胸がぐちゃぐちゃになりながらも視線を上げる。

向かう先は、もう決まっていた。

幼馴染たちの安否を確かめるために。

幼馴染たちとの日常を取り返すために。

霊山は、学校の方角へ向かって新宿の空を逃げ出すように滑り出した。

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