4話 レベルアップ
黒狼の内側で、荒い息と怒りが脈打っていた。
霊山はその体に憑りついたまま、目の前の黒狼へ意識を向ける。肩口を深く噛まれた黒狼は、血を流しながらもまだ倒れていない。牙を剥き、憑依体へ憎しみをむき出しにしていた。
そして、その少し離れた場所では、さっきまで人を追っていたはずの三匹目が、路上に倒れて動かなくなっていた。
先ほど多くの男たちがいるとこに襲い掛かったが、数の暴力でやられたのだろうか。真相は分からないが、俺にとってはいい知らせだ。
誰がやったのかを見る余裕は今の俺にはない。
今、倒すべきは目の前の一匹だ。
黒狼の首も、脚も、さっきまでよりずっと軽い。
全部を思い通りにはできない。だが、前よりも全然自由の利き方が違う。
なら、ここで仕留める。
目の前の黒狼が低く唸り、再び飛びかかってきた。霊山は憑依体の首と前脚へ意識を集中する。
受けるな。
横へ流せ。
そのまま喉を狙え。
憑依体の黒狼が地面を蹴った。正面からぶつかるのではなく、半歩だけ身をずらし、噛みついてきた相手の首筋へ横から食らいつく。
ぐしゃり、と湿った音。
牙が深く入り、相手の黒狼が悲鳴を上げる。だがまだ浅い。喉には届いていない。しかし黒狼は暴れ、爪で憑依体の肩と脇腹を引き裂いた。
その痛みの一部が、霊山の霊体へも鋭く返ってくる。
「っ……！」
声は出ない。
けれど意識が飛びかける。
【HP：7/10 → 5/10】
体力は残り半分を切った。
でも、止めるわけにはいかない。
今ここで憑りつくのを解除すれば、また人間へ襲い掛かるだろう。
それだけはさせられない。
霊山は痛みに耐えながら、憑依体の顎へさらに意識を押し込んだ。
離すな。
締めろ。
もっと深く。
黒狼の顎がぎち、と軋む。
相手の黒狼は必死に暴れるが、憑依体の首を振って食らいついた位置をずらし、今度こそ喉元へ牙をねじ込んだ。
ぶつり、と嫌な感触が伝わる。
次の瞬間、相手の黒狼の力が抜けた。
四肢が一度だけ大きく痙攣し、そのまま崩れ落ちる。血がアスファルトへ広がり、赤い目の光が消えた。
倒した。
その瞬間、青白い光が霊山の視界いっぱいに弾けた。
【レベルが上がりました】
【ステータス】
名前：霊山新Lv01/20 → Lv02/20
種族：ゴースト
HP：6/10 → 12/12
MP：0/12 → 16/16
攻撃力：0 → 0
防御力：1 → 2
俊敏：9 → 14
魔力：8 → 12
熱い。
削れていた痛みが一気に薄れ、空っぽだった内側に力が満ちていく。ただ元に戻っただけじゃない。器そのものが一回り大きくなったような感覚だった。
レベルアップ。
その実感と、目の前の敵を倒した安堵が一気に押し寄せる。
やった。
ほんの一瞬、そう思って気が緩んだ、そのときだった。
黒狼の内側に沈めていた自分の意識が、するりと浮いた。
まずい、と思った時にはもう遅い。
霊山の霊体は、憑依していた黒狼の頭部から弾き出されるように引き剥がされ、数メートル後方へ投げ出されていた。
世界が反転する。
気づけば、黒狼は自分の意思を取り戻した赤い目で周囲を見回していた。目の前の敵はすでに息絶え、残る獲物は近くで逃げ惑う人間たちだけだ。
しまった。
気を抜いたせいで、憑りつきが解けた。
霊山は反射的にもう一度飛び込もうとして、そこで気が付く。
たとえもう一度憑りつけたとしても、それだけじゃ倒せない。
今までみたいに攻撃の向きを変える相手は、もういない。
三匹目はすでに別の場所で倒れている。
目の前に残っているのは、この一匹だけだ。
さっきまで憑りついていた黒狼自体もかなりのダメージを喰らい瀕死のはずなのに。
どうする。
殴れない。
触れられない。
今のまま憑りつき直したところで、せいぜい動きをずらして時間を稼ぐのが限界だ。
その現実に歯がゆくなる。
倒す手段がない。
その認識が、回復したはずの霊山の内側を一気に冷やした。
黒狼が低く唸り、近くの人間へ顔を向ける。
まずい。
止めなければ。
でも、どうやって。
攻撃手段が欲しい。
闇魔法が、攻撃に使えれば――
そう強く思った瞬間、満ちたばかりのMPが一気に流れ始めた。
霊山は一瞬、何が起きたのかわからなかった。だが次の瞬間には理解する。
闇攻撃魔法だ。
今までは使えなかったんじゃない。
使えるだけのMPが、足りなかっただけだ。
霊山の前方で、闇が凝縮する。
黒い霧が、黒い泥が、細く鋭く収束していく。
刺し貫くためだけの形へ。
霊山は本能のように、それを黒狼へ向けて解き放った。
黒い槍が一直線に走る。
次の瞬間、黒狼の胸を正面から貫いた。
肉が裂け、骨が砕ける鈍い音。
黒狼の体が大きく跳ね、そのまま地面へ崩れ落ちる。
【闇魔法を発動しました】
【MP：16/16 → 0/16】
倒れた黒狼は、もう動かなかった。
これで、三匹とも終わった。
駅前にはまだ悲鳴と怒号とサイレンが満ちている。黒い門も消えていない。何一つ片付いていない。けれど少なくとも、この場で暴れていた黒狼たちは全滅した。
霊山はふらつく意識のまま、周囲を見渡した。
少し離れた場所で、1番最初に倒れた黒狼の近くに立ち尽くす人影があった。その足元で、青白い光が一瞬だけ灯った気がした。
それが何だったのか考える余裕はない。
今の霊山には、自分の視界に浮かぶ板を追うので精一杯だった。
【ステータス】
名前：霊山新Lv02/20
種族：ゴースト
HP：12/12
MP：0/16
攻撃力：0
防御力：2
俊敏：14
魔力：12
スキル：霊体／憑りつくLv1／闇魔法Lv1／物理攻撃無効/進化ガイド
称号：ファーストデッド
霊山は倒れた黒狼たちを見下ろしながら、ゆっくりと理解する。
今日この日から、世界は別物になった。
そして自分も、もう元の高校生には戻れない。
新宿駅前の中心で、黒い門は今も沈黙したまま口を開けていた。
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