地球にダンジョンが出来た瞬間に死んだらゴーストになったので、とりあえずリッチ目指します。

40話 自己紹介

海は真剣なを顔して話し始めた。

「でも、本当に重要なのはそこじゃないわ。

ボスを倒したことそのものじゃなくて、持ち帰った素材と、そこで確認したスキルの方よ」

志村さんの視線が上がる。

海は月下草を摘み上げた。

「五階層の素材があれば、重傷でも一気に治せる回復薬が作れる。

医療そのものの前提が変わるわ」

部屋の空気が少しだけ変わった。

研究者としての声だった。

さっきまでの疲れも、苛立ちも、その瞬間だけは引っ込んでいる。

海はさらに続ける。

「そしてこれはこのスキルだけじゃない。色々なスキルが発見されて、そのたびに今までの常識が通用しなくなるわ」

そして、はっきり言い切った。

「これで、世界は大きく変わるわ」

志村さんはしばらく黙っていた。

「……だからこそ俺たちは研究を続けなきゃならねえ」

月下草の横に置かれた小瓶を見ながら、志村さんは腕を組んだ。

研究に命を懸ける決意をした顔をしていた。

その時、扉の向こうで慌ただしい足音が止まる。

次の瞬間、ノックもそこそこに扉が開いた。

「志村さん！　海さんが戻ったって――」

飛び込んできたのは、小柄な女性だった。

白衣。

タブレット。

肩までの髪。

どう見ても学生にしか見えないくらい童顔だ。

彼女は海を見た瞬間、目を丸くする。

「……海さん？」

海も、その顔を見てぱっと立ち上がった。

「槙野！」

次の瞬間、海はそのまま槙野を抱きかかえるみたいに引き寄せた。

「よかった、無事だったのね！」

「ちょ、ちょっと海さん、近いです、近いです！というか私の足、浮いてません！？」

「浮いてるわね」

「冷静に言わないでください！」

珍しく、海が本気で嬉しそうだった。

だが、抱きかかえられた槙野の方は真っ赤になって抗議していた。

「なんで私の方が年上なのに、毎回こういう扱いなんですか……私、一応三十代なんですけど……」

槙野といわれる女性は宙に浮きながら、いじけている。

30代と言っているがどう考えても、学生にしか見えなくて、驚いてしまう。

海はようやく床へ下ろし、少しだけ笑う。

「だって可愛いだもの」

「ひどいです……もうそろそろ大人の色気が出てくるころなんですからね」

志村さんが額を押さえる。

「再会を喜ぶのはいいが、まず話を進めろ」

「はい……」

槙野は姿勢を正したが、まだ少し頬が赤いままだった。

そのまま机の上の素材に目を向け、次に俺を見る。

「……あの」

「その子、さっきから気になってたんですけど」

その子って言うな。

海は平然と答える。

「協力個体よ」

「説明が雑すぎます！」

槙野は一歩下がった。

怖がっている。

でも、それ以上に困っている顔だった。

「いや、えっと、敵じゃないのは分かりましたけど……

その、ちゃんと紹介してもらえませんか？」

その一言で、海がぴたりと止まる。

紹介。

海が机の上の紙とペンに目を向けた。

数秒だけ考え込んで、それから小さく目を見開いた。

「……そうか」

海が俺を見る。

「私に憑りつけば、文字が書けるかもしれない」

俺は一瞬だけ固まったあと、すぐにその言葉の意図を理解した。

槙野が瞬きを繰り返す。

「えっ？まったくついていけないんですけど…」

海は紙を机の中央へ寄せ、ペンを手に取った。

「少しだけペンと紙借りるわよ」

次の瞬間、俺は海へ憑りついた。

ぬるり、と意識が沈む。

人間の体温。

脈。

呼吸。

指先の感覚。

やっぱり、魔物の体とは全然違う。

海の手でペンを握る。

久しぶりすぎる感触に、少しだけ指先が震えた。

それでも、ゆっくりと紙の上へ線を引く。

霊山　新

その名前を見た瞬間、槙野の顔色が変わる。

「……え」

志村も、わずかに眉をひそめた。

「どうした」

槙野はタブレットを慌てて操作する。

指先が少し震えていた。

「これ……

新宿ダンジョン発生直後の、最初の死亡者名簿……」

画面を見た志村の目つきが変わる。

そこに表示されていた名前は、紙の上の文字と同じだった。

霊山　新

部屋の空気が、また一段重くなる。

槙野がゆっくりと俺を見る。

「嘘……じゃあ、この子……いえ、この個体って……」

志村は俺の顔を、今度は観察するように見た。

知人が見れば本人だと分かる程度の面影。

記録写真に残っていた、最初の犠牲者の顔立ち。

そして、低く呟く。

「……まさか死んだ人間が、魔物になることがあるのか」

槙野が息を呑む。

「そんなの、報告にないです……前例も……少なくとも、公表されている範囲では……」

海は二人を見ながら、静かに言った。

「でも、目の前にいる」

その言葉で、部屋の沈黙が決定的なものになる。

志村はしばらく何も言わなかった。

やがて、紙の上の名前を見たまま、低く吐き出す。

「……研究の前提が、また一つひっくり返ったな」

そして、少し深呼吸して情緒を落ち着かせて、話を再開する。

「霊山さん、ですね。えっと……私は槙野です。

海さんの研究補佐をしてます」

海が横から口を挟む。

「補佐っていうか、私の尻拭い係ね」

「違います。研究補佐です！霊山さんが間違えて覚えたらどうするんですか！」

少しだけ、部屋の空気が和らぐ。

だが、今はそれよりも、地上で初めて自分の名前を伝えられたことの方が大きかった。

霊山新。

ただの魔物じゃない。

そうやって、ようやくここで示せた気がした。

槙野は、まだ少し緊張しながらも俺を見る。

「……これからよろしくお願いします、霊山さん」

俺は小さく頷いた。

会議室の中で、魔物になってから、初めて人間としての俺が地上繋がった気がした。

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