地球にダンジョンが出来た瞬間に死んだらゴーストになったので、とりあえずリッチ目指します。

24話 事前準備

第一期ダンジョン調査協力候補者向けの事前講習会場は、都庁近くの古い研修施設だった。

俺はバスを降りたところで、思わず建物を見上げた。

もっとこう、最先端の研究施設みたいな場所を想像していた。

国が本気でダンジョンを管理するって言うなら、ぴかぴかの白い建物に、物々しい警備でもついているものだと思っていたのだ。

実際に目の前にあったのは、灰色の壁に曇った窓、妙に事務的な玄関と警備員。

いかにも役所の延長みたいな建物だった。

「何その顔」

横で茜が小声で言う。

「いや、もっとこう、秘密基地っぽいの想像してた」

「子どもか」

「うるせえ」

軽口を返したものの、内心は落ち着かなかった。

ついにここまで来た、という感じが強い。

あの門の向こうへ行くための、ちゃんとした入口。

俺たちはそれを自分の足でくぐりに来ていた。

受付を済ませて中に入ると、そこにはすでに何人もの候補者が集まっていた。

年齢はばらばらだ。大学生くらいに見えるやつもいれば、30代、40代っぽいのもいる。

全員が少し硬い顔をしていて、ただの説明会じゃない空気が漂っていた。

未成年っぽいのは、どう見ても俺たちだけだった。

茜も同じことを思ったのか、少しだけ肩が強張っている。

ざわついていた会場が静かになったのは、前の扉が開いた時だった。

1人の男が入ってくる。

灰色のスーツ。

細い銀縁眼鏡。

痩せ型で、こめかみに白髪が混じっている。

派手さはない。いかにも役人、って感じだ。

なのに、入ってきた瞬間に分かった。この場で一番偉いのはこの人間だと。

男は壇上の前に立ち、会場を見渡した。

「第一期ダンジョン調査協力候補者の皆さん、本日はご足労いただきありがとうございます」

声は低く、落ち着いていた。

なのに、その一言で私語が消えた。

「私は榊原恒一《さかきばらこういち》。内閣府直轄ダンジョン対策室の現場調整官として、皆さんの事前講習、簡易訓練、装備支給、および初回同行任務の統括を担当します」

直感がただのおじさんじゃないことを告げていた。

「最初に確認しておきます。皆さんは正式な探索者ではありません。あくまで調査協力候補者です。したがって、現時点では単独潜行を認めません」

会場の空気が少しだけ硬くなる。

「また、ダンジョン内で得た素材、魔石、情報には管理義務が発生します。国家による保全、分析、危険物管理の観点からです。不満はあるでしょうが、現状では必要な措置です」

反発しそうなやつは何人かいた。

顔をしかめるやつもいる。

でも榊原は、それを見ても口調を変えなかった。

「法整備は追いついていません。現場運用も、資源分配も、危険評価も、まだ完全ではない。皆さんを守るためでもあり、同時に、国家として制御不能な状況を作らないためでもあります」

静かな声だった。

けど、その静かさのまま圧をかけてくる。

「そのあたりを理解できない方は、今この場で辞退してください」

誰も立たなかった。

そりゃそうだ。

ここまで来たやつが、そんな一言で帰るなら最初から来ていない。

榊原はわずかに頷いた。

「結構です」

そのまま事前講習が始まった。

魔物の基本種。

階層ごとの危険度。

遭遇時の対応。

魔石の回収手順。

負傷時の優先順位。

同行職員との連携。

聞けば聞くほど、夢がない。

冒険者なんて言葉の軽さが、逆に笑えてくるくらいだった。

でも、その現実味はありがたかった。

少なくとも、国は何も分からないまま突っ込ませようとしているわけじゃない。

分からないなりに、把握したことを詰め込んでいる。

それだけで少しは信用できた。

講習が終わると、そのまま簡易訓練へ移った。

走る。

避ける。

重りをつけてダッシュ。

支給予定の防具を模した装備での移動。

短時間とはいえ、想像以上にきつい。

「はぁっ……きつ……」

横で茜が息を切らしている。

俺も余裕はなかった。

正直、なめてた。

日頃の運動などとは、全く違う辛さだ。

そこへ榊原が歩いてきた。

「柳葉君、青桐さん」

名前で呼ばれた。

それだけで、少しだけ背筋が伸びる。

榊原はタブレットを一瞥して、淡々と言った。

「体力は平均以下です」

いきなりそれかよ、と思った。

だが、次の一言が続く。

「ただし、未成年であることを考えれば悪くありません。少なくとも、話にならない水準ではない」

褒めてるのか、ギリギリ見込みありと言ってるのか分からない。

「どうも」

とりあえず返すと、榊原は表情を変えずに続けた。

「ただし、覚悟と適性は別です」

「世の中の評価だけでは、戦場では生き残れません」

心臓が一瞬だけ止まりかけた。

俺たちに遠回しに伝えているのだろう。

世論が後押ししたから、通したが実力を疑問視していることを。

「それでもあなた方を候補から外さなかったのは、覚悟だけは本物だと判断したからです」

「利用できる覚悟なら、こちらは使います」

「嫌なら辞退してください」

冷たい。

でも、嫌いじゃない。

ダンジョンの中では綺麗事だけじゃどうにもならないんだから。

「辞退しません」

気づけば、すぐに口から出ていた。

茜も続く。

「私も」

榊原はそれを聞いて、ほんのわずかに微笑んだ。

「その覚悟があれば大丈夫そうですね」

装備支給は午後だった。

軽量防刃ベスト。

ヘルメット。

膝当て、肘当て。

ライト。

応急キット。

通信機。

それから伸縮警棒。

俺は支給された通信機をつい触りたくなって、即座に係員に止められた。

「勝手に設定を触らないでください」

「見ただけです」

「そうは見えないから注意したんです」

横で茜が笑いを堪えている。

少しムカつく。

全部が終わる頃には、外は夕方に差しかかっていた。

だが今日はそれで終わりじゃない。

初回同行任務。

選ばれた候補者数名だけが、政府職員と一緒に実際のダンジョンへ入ることになっていた。

都内近郊の、比較的浅い管理下ダンジョン。

「新宿のダンジョンにはいかなんですか？」

「新宿などの主要のダンジョンは、ダンジョン発生時に出てきた魔物の種類が、他のダンジョンとは違いゴブリンじゃない」

「ダンジョンのまものの強さが違う可能性があって、まだ安全性を担保できていない」

ダンジョンについての説明をしてくれた、研究職っぽい職員の人が答えてくれる。

多分、新は新宿ダンジョン居る。

早く強くならないといけないといけない。

「新なら大丈夫よ。そう簡単にくたばる奴じゃないわ」

焦りが顔に出てしまっていたようだ。

しかし、その言葉を聞いて焦りが落ち着いていく。

「まあ、しんでも死なないような奴だしな。文字通り」

そんな軽口を小声で言い合う。

そんなことをしているとバスが止まり、扉が開く。

榊原の「生きて戻ること。それが今日の最優先事項です」という声が、最後に静かに響いた。

俺は支給された装備の重さを確かめるように肩を回し、それから黒い門へ向かって足を踏み出した。

---

ここまで読んでいただきありがとうございます。

すこしでも面白いと思っていただけたら、ブックマークや評価をしていただけるととても励みになります。

感想なんでも大歓迎です。誤字脱字、矛盾などでも、どしどし送ってください！