第35話 国王の逮捕
アキタニア侯爵は、騎士団によって逮捕された。
「私は何も知らん！ こんなものはでっち上げだ！」
連行されてきた侯爵は、最後まで無実を訴えていた。
だが、ルミリオは慌てる様子もなく、ソフィーが残した証拠を机の上へ並べていく。
「では、これは何ですか？」
神殿へ渡していた金の記録。
そして、ジュリエットを誘拐するよう記された指示書。
「ソフィーが持っていたものです。どちらも、あなたが関わったことを示しています」
「……」
侯爵の顔から、少しずつ余裕が消えていく。
「証拠能力がない。彼女が勝手に作ったものかもしれん」
「全ての筆跡をあなたと一致させることができるとでも？」
ルミリオは鼻で笑った。
「あなたが否定したいなら、すればいい。尋問が厳しくなるだけだ」
そう言うと、ルミリオは持っていたペンをバキッと折った。
手にインクが流れ落ちていく。
顔を青くしたアキタニア侯爵は、弁護士を呼ぶことを求めた。
すぐに弁護士が到着し、証拠の一つ一つを確認していく。
「……侯爵閣下」
弁護士は困ったように侯爵を見る。
「これだけ証拠が揃っている以上、私にもできることは限られています」
「……何とかしろ！」
「申し訳ありません。こちらを否定するには、あまりにも証拠が揃いすぎています」
侯爵はガクリと俯いた。
いつも整えられている髪はボサボサに乱れ、ピシッと綺麗だったネクタイも力なく垂れていた。
しばらくして、アキタニア侯爵はルミリオを呼んだ。
「知っていることを話そう」
「……何？」
「全て私が考えたことではない……。陛下から命じられたんだ」
ルミリオの表情が固まった。
「……兄上が？」
「ああ」
ルミリオは額に青筋を浮かべた。
「証拠は？」
「直接的な証拠はないが、王宮で私が陛下から指示を受けた際、その場にいた者がいる。ほかにも、同じように陛下から指示を受けた貴族がいるはずだ」
傍に控えていた騎士が、アキタニア侯爵が挙げた名前を書き留めていった。
騎士団が関係者を次々と捕らえていく。
アキタニア侯爵だけではない。国王の側近や侍従、裏金のやり取りに関わった者、国王から直接指示を受けていた貴族たちまで、その中には含まれていた。
それぞれから事情を聞いていくと、国王の関与を示す証言が次々と集まっていった。
「兄上……」
ルミリオはマクシムたちを引き連れ、玉座に座る国王に詰め寄った。
「何のつもりだ？」
国王は不機嫌そうにルミリオたちを睨みつけた。
だが、ルミリオたちは一歩も引かなかった。
「神殿への裏金や令嬢の誘拐事件など、陛下の関与について、アキタニア侯爵や関係者から証言を得ました」
「くだらん。そいつらが勝手に言っているだけだろう」
「それは裁判所で証言なさってください」
ルミリオが軽く手を挙げると、マクシムたちが国王を包囲した。
国王の顔から血の気が引いていく。
「お前！！ 私を捕まえる気か！？」
「陛下」
マクシムは低い声で、静かに告げる。
「無理やり連行されたくなければ、ご同行をお願いします」
「私を誰だと思っている！？」
国王が怒鳴る。
「国王だ。私を逮捕するなど、許されるはずがない！」
「証言がある以上、例外にはできません」
マクシムは怯むことなく答えた。
そして、国王はその場で逮捕された。
――――――――――
国王が逮捕されたことで、国政会議は騒然となった。
「どういうことだ！」
「国王陛下を逮捕するなど、許されるはずがない！」
「証言があると言っても、陛下を罪人のように扱うとは何事だ！」
国王派の貴族たちが次々と声を上げる。
ロヴァーン公爵はバンッと机を叩き、騒ぎを沈めた。
「貴族を含め、何人もの証言者がいるんだ。国王陛下と言えど、例外にはできん」
ロヴァーン公爵は、騒いでいた貴族たちを睨みつけた。
彼の剣幕と当然の言い分に、誰も言い返すことはできなかった。
