第34話 アキタニア侯爵の証拠
辺境の地で起きた事件について尋ねても、ソフィーは何も知らないようだった。
マクシムたちはソフィーに渡された鍵を使い、郊外にある屋敷へ向かった。
二階にあるソフィーが言っていた本棚をどけると、壁に埋め込まれた金庫があった。
番号を回し、鍵を差し込む。
扉を開くと、中にはいくつもの書類が収められていた。
そこには、アキタニア侯爵が神殿へ裏金を流していた証拠が残されていた。
さらに、豊穣祭の際にジュリエットを誘拐するよう、アキタニア侯爵から指示された手紙も見つかった。
マクシムたちはそれらを押収し、王宮へ戻った。
ルミリオは差し出された書類へ目を通した。
やがて、一枚の手紙に目が留まる。
「ジュリエットの誘拐を企てるとは……！！」
ルミリオの顔が怒りで赤く染まり、持っていた手紙にぐしゃりと皺が寄った。
普段は冷静なルミリオとは思えないほど、その怒りは凄まじかった。
ルミリオはすぐにソフィーのもとへ向かった。
手錠をかけられたソフィーは、疲れ切った表情をしていた。
「この手紙について、詳しく聞かせてもらおうか？」
ソフィーはちらりと横目で手紙を見た。
「……傭兵に渡すよう、頼まれていたものですわ」
「なら、なぜ手元に残っている？」
「はぁ」と、ソフィーはため息を吐いた。
「傭兵には内容を見せただけで、渡さなかったのです。手紙はそのまま私が保管していました」
ソフィーは淡々と答えた。
「裏切られた時の保険として、証拠を残しておきたかったのです」
ルミリオはソフィーを冷めた目で見つめた。
「アキタニア侯爵は、なぜジュリエットを狙った？」
「そこまでは知りませんわ」
「神殿へ流していた金については？」
「それも、詳しいことは知りません」
ソフィーは小さく笑った。
「私はしょせん、愛人ですもの。いつ切り捨てられてもおかしくない立場ですから」
「……」
ルミリオは不快そうに眉を寄せた。
「それが分かっていて、なぜあの男の愛人になった？」
「……私にも、得るものがありましたの」
ソフィーは自嘲するように笑った。
「ジャソン商会が王宮へ商品を卸せるようになったのも、アキタニア侯爵の口利きがあったからですわ」
「……」
「うちは昔から続く商会ですけれど、近頃は売り上げも落ちていました。……名ばかりの貴族になって、貧しい暮らしをするなんて、とても耐えられませんから」
ソフィーは静かに話した。
「だから、利用できるものは利用した。それだけのことですわ」
ソフィーはアキタニア侯爵への愛については口にしなかった。
彼女が何を思っていたのか、ルミリオには分からない。だが、今の彼にはどうでもいいことだった。
ルミリオは鼻で笑った。
「泥船に乗ったな」
「……そうですね」
ソフィーは寂しそうに微笑んだ。
ジュリエットを狙った時点で、ルミリオは彼女に同情するつもりはなかった。
