第25話 魔鉱石の秘密
目を覚ますと、身体の激しい痛みに呻き声が漏れた。
「ううっ……」
「大丈夫ですか？」
隣を見ると、白衣を着た男性が立っていた。
「ここは？」
「王宮の医務室です」
私は無事に助かったのだという安堵に、はぁっと息を吐いた。
「あ！ そういえば、ルミリオ殿下は！？」
気絶する前の記憶を思い出し、医師に尋ねる。医師が身体を避けると、そこにはベッドがもう一つ置かれていた。
「殿下……？」
ルミリオ殿下が隣で眠っていた。
「ガイディングと休養が必要だったのですが、あなたの傍から離れようとはされなかったので……」
「……」
ルミリオ殿下の思いに、私は泣きそうになった。胸がぎゅっと苦しくなる。私は自分のベッドから降り、ルミリオ殿下の傍に近寄った。
いつもよりも青ざめた顔がそこにある。無理をして私を捜索してくれたのが分かった。
ルミリオ殿下の無事を感じたくなった私は、素手で彼の頬をそっと撫でた。
指先が触れた瞬間、ガイディングの光が身体から放たれる。
けれど、胸の奥にいつもの痛みがなかった。
「あれ……？」
私は一人、戸惑った。
「どうかしましたか？」
医師から声をかけられるが、明確な理由が分からず、思わず誤魔化してしまう。
「いえ。なんでもありません」
私はルミリオ殿下をじっと見た後、もう一度彼の顔に触れた。
「……」
目を瞬く。
やっぱり心臓が痛くない。
私は自分の身体を確認しながら、いつもと違うことを探した。
そして、王太后陛下からもらった魔鉱石のネックレスをつけていることに気づいた。
ルミリオ殿下に見せようと思って、つけていたのだ。
「……ジュリエット？」
その時、ルミリオ殿下が目を覚ました。
「殿下」
私が何かを言う前に、手を引かれて強く抱きしめられた。
「……よかった」
絞り出すように出た声は、震えていた。
「無事でよかった」
「っ！」
私も涙を我慢することができなかった。
命を脅かされる恐怖や、再会できた安堵。そうした感情で胸がいっぱいになる。
私たちはお互いを強く抱きしめ合いながら、ただ泣き続けた。
ルミリオ殿下は手袋を嵌めた手で、私の頬を拭った。
気持ちが落ち着けば、泣いて不細工な顔になっていないか心配になる。
ルミリオ殿下は泣いた顔も男前で、綺麗な顔ってズルいなと思った。私も少し強めに、手で涙を拭ってあげる。
すると、手をパシッと掴まれて止められた。
「今は無理をしてはいけない」
ガイディングによる心臓の痛みのことを言われているのだと気づき、私はルミリオ殿下にこっそり話しかけた。
「あの、そのガイディングのことで話があるんですけど」
「……？」
私はルミリオ殿下にネックレスのことを話した。
「一度試してみてくれるかい？」
「はい」
私はネックレスを外し、ガイディングを行った。
「うっ！」
「大丈夫かい！？」
「……大丈夫です」
身体が疲れていたからか、いつもよりも強く心臓に痛みが走った。
心配するルミリオ殿下に大丈夫だと伝え、ネックレスを身につける。
私は呼吸を整えると、もう一度ガイディングを行った。
やはり、痛みは感じない。
「魔鉱石か……」
虹色に光る不思議な鉱物。現在は燃料としての価値が高く、前世でいうところの石炭や石油のような存在に近い。
「一度、詳しく調査してみる必要があるね」
「はい」
もし、この魔鉱石が能力に関係しているのだとしたら。
私たちは目を見合わせた。
これから一緒にいられる可能性に、自然と胸が高鳴った。
＊＊＊＊＊
豊穣祭から数日が経った。
街では、あの日の事件について様々な噂が飛び交っていた。
エスパーたちが突然暴れ出した。
エスパーは人を傷つける恐ろしい力を持っている。
中には、エスパーを見つけたら捕らえるべきだという声まであるらしい。
私はその話を聞くたびに、胸の奥がざわついた。
やはりどう考えても、五感が異常に発達した能力者と、炎などの異能力を操る者たちが共存しているとは思えなかった。
なにせ、事件が起きるまで、炎を操るような異能力者には一度も出会ったことがなかった。
ただ、私の言い分には、何も示せる根拠がない。
ただ一つ分かっているのは、あの日の事件によって、エスパーを見る世間の目が変わってしまったということだった。
