完璧な王弟殿下には可愛さがあふれている

第10章 明かされる秘密

　次の日、ルミリオ殿下から返事が届いた。

　アルディ侯爵と秘密保持契約を結んだ後、ベルトラードと会う予定が決まったのだという。その際、予想外の事態を防ぐためにも、私にも同席してほしいとのことだった。

　一週間後。

　今日は王宮ではなく、外で会うことになった。

　私はマクシム様に付き添われ、ベルトラードと一緒に馬車で向かった。到着したのは、郊外にあるレストランだった。

　店内には誰もいない。人払いはすでに済ませているらしい。ルミリオ殿下は先に到着しており、カップを傾けていた。

　ぼさぼさのルミリオ殿下の姿を見たベルトラードは、目を丸くした。

「まぁ、みすぼ」

　それ以上言ってはダメだと、慌ててベルトラードの口を手で塞いだ。必死に首を真横に振っていると、ベルトラードも失言しそうになったことに気づいたのか、コクコクと頷いた。

「ルミリオ殿下、お待たせして申し訳ございません」

「いや」

　いつもより無表情なルミリオ殿下は着席を促すと、手袋を脱いだ。

「早速頼めるかい？」

「はい。失礼いたします」

　ベルトラードも手袋を外し、ルミリオ殿下の手を握った。

「ベルトラード、体調は大丈夫？」

「ええ、何も問題はないわ」

　私が尋ねると、ベルトラードは平然とした顔で頷いた。

　ベルトラードの身体は光っているので、ガイディングはできているようだ。でも、彼女の身体に異変は現れなかった。どうやら、ガイドの能力は私より上らしい。

　これなら、今後もガイディングはベルトラードに頼んだ方がいい。

　そう思った矢先、ルミリオ殿下が口元を手で覆って呻いた。

「うっ！」

「殿下？」

　ルミリオ殿下はそのまま、込み上げてきたものを吐いてしまった。

「ルミリオ殿下！？　大丈夫ですか！！？」

　私たちはぎょっとした。ベルトラードもガイディングをやめて手を放す。

「いや、すまない」

　ノエル様が素早く汚れを拭き、持ってきた水を手渡した。

「うまくガイディングができませんでしたか？」

　ベルトラードが不安そうな声で尋ねた。

「いや。能力による体調不良は完全になくなった。ただ、ガイディングされている間中、不快感が酷かった」

「不快感……」

　この能力って、相性みたいなものがあるのだろうか？　なんだかあったような気もするが、そこまで詳細に覚えていなかった。

　前世の作品でも、細かな設定はそれぞれ異なっていた。正直、この世界のエスパーとガイドの関係が、どの作品と同じなのかは分からない。しかも、前世の作品とはまったく異なる可能性もあるのだ。手探りで情報を集めるしかなかった。

「なら、私がガイディングをしない方がよろしいのではないですか？」

「いや、これからもアルディ侯爵令嬢に頼みたい」

「ですが……」

　ルミリオ殿下はそれ以上何も言わなかった。ただ、手を洗いたいと言って席を立った。

「多分……、ジュリエット嬢が無理しないようにというご配慮だと思いますよ」

「ノエル様」

　ノエル様は心配そうに眉を寄せながらも、困ったように微笑んだ。

「ルミリオ殿下はガイディングの最中、苦しんでいたジュリエット嬢のことを気にされていましたから」

「……優しい方ですもんね」

　今まで接していたルミリオ殿下は、何を考えているのかよく分からないところもあるが、ずっと優しい人だった。

　きっと私がガイディングを行うと言っても、ルミリオ殿下は受け入れてはくれないだろう。ベルトラードが優秀なガイドだったことを、喜んでいいのかどうか、よく分からなかった。

　そんな状況の中、数週間後、私がルミリオ殿下の婚約者に内定したとの手紙が届いた。

　それを見たとき、私よりもベルトラードが婚約者のままの方が良かったのではないかと思った。今では友達として親しくなり、私たちの事情にも配慮してくれているからだ。

　まぁ、秘密保持契約を結ぶくらいには、ルミリオ殿下はまだベルトラードを心から信頼しているわけではないけれど。

　そのことをルミリオ殿下と会ったときに話した。

「いや、君が婚約者のままでいいよ。その方が、面倒なことが減るからね。それに、この能力のことも、もうすぐ明かそうと思っていたんだ。そうなれば、アルディ侯爵令嬢とも普通に会えるだろう」

「そうなんですか？」

　私はもうルミリオ殿下のガイディングをしていないが、今でもケーキが用意されていた。何もしていないのに心苦しいが、捨てるのはもったいないので、ありがたく頂いている。

「ああ。騎士団内で確認しただけでも、能力者がかなりいたからね。国が主導して調査した方が早いだろう」

「そんなにいるんですか？」

「能力の強さには差があるけれど、思っていたより多かったよ」

　数人しかいないのなら、奇妙な力を持つ者として糾弾されることもあるだろう。けれど、多くの人に発現しているのなら、社会から異端として切り離されることも難しくなるはずだ。

　隠し続けるよりも、国として調べた方がいいのかもしれない。

「突然、人間にこんな能力が備わるなんて、一体この国で何が起きているんでしょう？」

「能力が発現した理由があるのかもしれないけど、まだそこまで解明できていないからね。まぁ、解明できるものなのかも分からないけど」

「そうですよね」

　この世界の技術で、どこまで分かるのかは未知数だ。

　それでも、エスパーとガイドについて大々的に調査が行われるのは良いことだと思う。これで、こっそり殿下の執務室で兄に会う必要もなくなる。

「国王陛下には、もう話されたんですか？」

「いや。あいつなら、能力を持つ者を嫌って隠ぺいしそうだから、突発的に公表するつもりだよ」

　国王陛下を「あいつ」呼びしていることは、とりあえず横に置いておいて、話の続きを聞く。

　ルミリオ殿下の作戦はこうだ。

　少し刺激的な仮面舞踏会を開く。手袋の着用は禁止。その代わり、少し際どいドレスや、身体の線が分かるスーツなど、普段より大胆な服装で参加してもらうらしい。

「わざわざ際どい服装にする必要はないのでは？」

「手袋の着用だけを禁止したら、不自然だし怪しまれるだろう？」

「確かに」

　手袋だけ禁止されていたら、なぜだろうと疑問に思うのが普通だ。少し刺激的な仮面舞踏会ということにしておけば、そういうものだと受け入れられやすい。

　娯楽の少ないこの国なら、貴族たちも喜んで参加するだろう。

「そこで身体が光った相手は、運命の相手だとでも言えばいい」

　あらかじめ参加者に特殊な粉を振っておく。もちろん、ただの粉だ。けれど参加者たちは、何か仕掛けがあるのだと思い込む。

　そうすれば、突然ガイドの身体が光っても、さほど騒ぎにはならないだろう。身体が光った相手同士を、自然に結びつけられるというわけだ。

　頷きながら話を聞いていた私は、ふと気になった。

　もし、運命の相手だと盛り上がって、そのまま体の関係になってしまったら？

　センチネルバースでは、エスパーとガイドが魂の結びつきによって生涯のパートナーになる『ボンド』という設定があった。

　ボンドを結べる相手は、生涯でただ一人。一度結ばれれば、解消することはできない。

　そして、その方法が体の関係を持つことだった。

「どうかしたかい？」

「えっと……」

　私は言うべきか迷った。

　話すのなら、前世の記憶を持っていることも伝えなければならない。

　どうしようか悩んでいる間、ルミリオ殿下は口を挟まず、じっと待っていてくれた。その真っすぐな瞳を見ていると、私を信頼してくれているのだと伝わってくる。

　私は覚悟を決めて、口を開いた。

「あの、おかしな女だと思われるかもしれないんですけど……」

　そうして、前世の記憶とセンチネルバースについて説明し終えると、ルミリオ殿下は何気ない様子で「なるほど」と頷いた。

「だから、エスパーとガイドについて詳しかったんだね。納得したよ」

「あの、信じてもらえるんですか？」

「うん。君がわざわざ嘘をつく理由もないしね」

　ルミリオ殿下はそう言うと、すぐに考えを巡らせ始めた。

　私はその様子を見ながら、ほっと息を吐いた。

　結局、仮面舞踏会は計画通り行われることになった。

　舞踏会で身体が光った者を、そのまま帰すわけにはいかない。会場から出る前に別室へ案内し、そこでエスパーとガイドの能力について説明することになった。