辺境伯末弟、武具装備不可を宣告されるがフィジカルギフテッドで無双する。

第1章 【天然無双編】

第19話 冷酷非道の皇帝

　イストラルダ帝国、現皇帝──

　ガルバド・レクス・イストラルダ。

　燃えるような赤髪を後ろでまとめ、竜種のような金の瞳を宿す。

　さらに漆黒の鎧に身を包むその姿は、皇帝というより、まるで魔王のようだった。

　そして、彼の威厳に負けずとも劣らない気配を放つ漆黒の槍。

　もはや素材が何かも分からず、全体に金細工を纏う煌びやかなその姿は、見る者を圧倒するほどに神々しい。

　──ガツンッ──

　ガルバドは、手にした大槍で大理石の床を叩いた。

　すると瞬時に、謁見の間は凍てつくような空気に包まれる。

　それは、決して気のせいではない。

　槍の神聖力が部屋全体に広がり、その場の全てを支配していた。

「ダイナスよ。呼んでおらぬ者がおるようだが？」

　その時──

　──ビュオンッ！！──

　風を切る音とともに大槍が飛翔した。

　槍の切先はウルスの頭上でビタリと止まる。

　それは、まさに瞬く間の出来事だった。

「ひ！？ひいいいっ！！」

「お、お待ちください！陛下！！」

　ダイナスは慌ててガルバドへ懇願する。

　そのまま深く頭を下げ、ウルスを連れてきた理由を進言した。

「この愚息も証人であり、同時に被害者でもございます。何とぞ……！寛大なご慈悲を……！！」

　悲痛な顔でガルバドを見上げるダイナス。

　それを見下ろすガルバドは、しばらく二人を睨みつけたのち、静かにその口を開いた。

「……今回だけは許そう。次は有無を言わさずその頭を貫くと心得よ」

「はっ……！ありがとうございます！」

　ダイナスはさらに深く頭を下げた。

　吹き出した冷や汗が床へと落ちる。

　後ろで腰を抜かしていたウルスも、慌ててダイナス同様に頭を下げた。

　すると、彼の頭上で切先を突きつけていた槍が、柔らかく宙を舞いながらガルバドの手元へと戻った。

　帝国を統べる、皇帝の証である大槍──

　ミシッククラス、必撃万葬グングニル。

　ひとたび飛翔すれば必ず相手を貫き、その余波は周囲を一掃するとされる神の槍。

　今ウルスが生きているのは、冷酷な皇帝のわずかな恩赦にほかならない。

「して……貴様の末弟の件、詳しく聞かせてくれるのだろうな？」

「は、はい……」

　ダイナスは跪いたまま視線を落とし、辺境伯領の街で起きたことの顛末を語った。

　それは、皇帝の脇に控える宰相や、周囲を固める近衛たちにとっても信じられない内容だった。

「素手でアドウリールを折り、デュランダルの聖剣技を止めただと！？」

　宰相は顔を歪め、戦慄した。

　それが真実であれば、帝国の根底を覆しかねない。

　それどころか、世界にひしめく国々──

　それら全ての支配力にも影響を及ぼす恐れがある。

　各国の王家や貴族といった制度のほとんどが、武具至上主義の上に成り立っていた。

　ガルバドが冠する皇帝の地位ですら、血縁ではなく武具適性が優先されるほどだった。

「素手で武具を凌駕するなど、決してあってはならんのだぞ！？何かの間違いではないのか！？」

　取り乱す宰相に対し、ウルスが恐る恐るアドウリールを床へと置いた。

　無惨に折られた剣身が、彼らの話が真実であると告げている。

「こ、これは……！」

「ふむ。より上位の武具で叩き折られたとも考えられるが……

　この場でそのような偽り……自らの命を懸けるには不釣り合いだな」

　ガルバドは重々しい声で告げた。

　彼は眉間にしわを刻み、その鋭い金の眼光をダイナスへ向けた。

「それで……？ミシッククラスと判定された貴重な娘も、むざむざと末弟に奪われたわけだな？」

「お、おっしゃる通りでございます……」

　ダイナスの額には汗が浮き上がった。

　一語一句のどれが自分の命を脅かすのか──

　たった一言間違えば、簡単にその身は消し飛ぶだろう。

「余は次代の皇帝の座を、ぜひ我が血筋の者に与えたい。

　その娘に子を産ませれば、余の実子がミシッククラスを継承できるやもしれぬ」

　ガルバドは淡々と告げた。

　そこにナイア自身への興味はない。

　彼の興味は、その適性にだけ向けられていた。

「バルトよ。あれを持って参れ」

「はっ！！」

　バルトと呼ばれた近衛の一人が、謁見の間から繋がる奥部屋へ向かった。

　やがて、謁見の間へ戻った彼は、何やら禍々しい気配を放つ剣らしきものを抱えていた。

　そのまま、バルトはダイナスの元へ歩み寄り、その剣を彼に差し出した。

　ダイナスは差し出された剣を見つめ、息を呑みながらそれを受け取る。

「こ、これは……剣、ですか……？」

　鞘には収まっているものの、剣身からはどす黒い神聖力が漏れ出ている。

　とても神がこしらえたとは思えぬほどに、悪辣な気配を垂れ流していた。

「それは、ミシッククラスの神剣だ。

　しかも、武具適性に関係なく誰にでも装備できる」

「なっ！？誰でもですと！？」

　ダイナスは驚愕した。

　長く、貴族の座を守り続けているグランジェット家。

　その当主であるダイナスも、そんな話は耳にしたことがなかった。

　神話級を冠する武具が誰にでも扱える──

　そんな夢のようなことは、本来あり得るはずがない。

「ふむ。だが……ただ一つ、シンプルだが大きな問題があるのだ。

　その神剣は一度鞘から抜けば、命を一つ吸わせるまで鞘に納めることはできん。

　もし無理に納めたり手放したりすれば、即座に使用者の命が奪われるいわくつきの武具だ」

「……っ！？」

　ダイナスは目を見開いた。

　剣を持つ彼の手は、ガタガタと震えた。

「それこそは、求命与禍ダインスレイヴ。

　その力をもって貴様の末弟を処刑し、例の娘を余の前に連れて参れ」

「しょ、承知いたしました……！」

「は、はい……！」

　ダイナスとウルスは再び深く頭を下げた。

　二人の表情には恐怖と、そして同時にリックに対する遺恨が浮かぶ。

　禍々しい魔剣と、逆恨みともいえる復讐心を胸に抱え、二人は重い足取りで謁見の間を後にした。