ライラックのベンチ・Ⅰ
昼休憩の時間、またさっきの人たちに話し掛けられるのを避けて、果々子は一旦寮に帰った。
食堂で、タマ先輩と数人の上級生が、頭を突き合わせて話をしている。白鳥梨華の件だろうか。
「おかえり、果々ちゃん」
おお、空耳じゃなかった。
「ただいま。瀬戸先輩カッコ良かったです」
「午後も応援行くんでしょ、私たちも終わり次第行くから」
タマ先輩は休んだお蔭か、少し顔色が戻っていた。
「果々子ちゃん、お昼は？」
「セイコマで豆パン買って来ました」
――ん？
「気を付けて行ってらっしゃい、果々子ちゃん」
「はい、行って来ます」
――んんん！！
食堂を出て、玄関を出て、グラウンドへの道をのしのし歩き……
また朝みたいに立ち止まった。
（タマ先輩だけじゃなく、他の先輩がたも、果々子ちゃん呼びに、なってるぅう！）
「なにやってるん？」
身悶えている所をみかんに見られた。
っていうか、何で居るの？ 大事な記録会の最中に何で度々私の所へ構いに来るの？
「どこ行ってたん？ 私、午後から一番得意な短距離走を走るのに」
「お昼食べに寮に戻ってたの。大丈夫、開始時間調べてから行ったから。ちゃんと応援するよ」
「そう？」
「うん、楽しみにしてるね。……ね、こっちに居ていいの？」
「今、自由時間だから」
見れば、他の選手も、ベンチに座って三々五々寛いでいる。
二人は、ライラックの木陰の目立たないベンチに並んで座った。
「……Ｃ学園大のマネとかに絡まれてたんだって？」
「え、ああ、何にもないよ、すぐ離れたし」
「ホントに？」
「寮にね……一般寮に入ったら、お洒落とかグルメとか言う女子が一杯いるから風輪さんが心配だって。馬鹿みたい、失礼しちゃうよね」
「ホンマ失礼やな……そんだけ？」
「うん、そんな大した事……向こうが勝手に喋ってただけだし」
「どんな？」
「あ、あっとね…………ねぇ、話すの、夜にしようよ。終わってからならゆっくり何でも話すから」
みかんの瞳がいきなり熱を帯びた。
「果々子までそんな腫れ物に触るようにしやんとって！」
「もういい」と立とうとするのを、果々子は咄嗟に腕を握って引き留めた。
「ごめん、隠し事なしにする」
「うん」とみかんは座り直してくれた。
「え――と、まずね、風輪さんが一般入試でここへ来た事がセンセーショナルだったとか、うちは振られて悔しいとか、瀬戸先輩を追い掛けて来たんだろとか、そんな感じかな。
後は、ちゃんと生活出来てるの？ ってまた失礼な事言うから、いい加減にしろって怒った」
「うん、うん、ごめんな、うちが声掛けたばっかりに、不快な思いさせて」
「私は何も。風輪さんはプリンも我慢して頑張ってるのに、何も知らない癖に！ ってムカ付いた」
「あは、ありがと」
一所懸命話すと、みかんは落ち着いてくれた、よかった。
