飛び入りの二人・Ⅰ
引き続き、うららかな春の日差しの、裏カレー大会。
ゴールデンウィーク三日目、果々子が昭和に対して深く反省した 昭和の日。
れもん、みかんコンビは午後のトレーニングへと出掛けて行った。三日後の記録会に向けて、今からまた節制生活に入るとの事。
二人が駆け去るのと入れ違いに、体育倉庫の方からリヤカーを引いた男子学生二人が歩いて来た。
「あ、橘さん、おひさ」
「これ何の集まり？ めっちゃカレーの匂いする」
彼らは春楡会（生徒会みたいな物）の役員で、学生課でバイトするタチバナ先輩や何人かの先輩と顔見知り。ポプラ寮の面々に比べるとやや落ち着いた雰囲気。
今日の夕方から東寮広場で開催されるバーベキュー大会の準備中との事で、リヤカーには半分に切ったドラム缶などの大掛かりな道具が積まれている。
女性ばかりの中で居心地が悪そうだった蜂矢涼介は少し安堵の顔。
「うわ、君、ハーレムじゃん」
「そんなんじゃありません」
「俺らにも何か食べさせてよ、腹ペコなんだ、朝から休む間もなくコキ使われてさ」
切実そうな懇願に、先輩の一人が残っていたカレーをチャパティに挟んで渡してやると、嬉しそうにパクついた。
知らない男性がまだ苦手な果々子は、離れたシートのポニテ先輩が手招きしてくれたので、席を譲りがてらそちらへ移動した。
「春楡会主催のバーベキュー？ そんな届けありましたっけ？」
「いや、主催は幾つかのサークルの合同なんだけれど、急に、会の備品の貸し出しを申し込んで来てさ。こっちも人がいないから居残ってた俺らがてんやわんや。
ホント、手際が悪いったらないよ。このくらい自分らで運べっての」
「ご、ご苦労様です……」
佐原出先輩が、追加のチャパティとお茶を前に置いてあげた。
「あ、飛び入り参加歓迎って言ってたよ。お姉さんがた、食べに行けば？」
「お誘いありがとう、私は残念ながら予定があって」
「うちも。残念」
「残念ですわ」
先輩たちはやんわりとシャット。確かに、開催前から香ばしさ漂うバーベキュー大会な気がする。
「えっと、蜂矢君だっけ、君はどう？」
「行けないです」
「うん？」
「参加サークルの名前を聞いて、あ、これ行ったらカノジョに怒られる奴だ、って思いました」
苦笑いの男子上級生二人。
首を捻る果々子に、隣のポニテ先輩が、「いわゆるウェイウェイ系の合コンサークル」と小さい声で教えてくれた。
なるほろ……
「ちぇ――っ、賢いなぁ、みんな」
男子学生二人は悪びれもせず、諦めた顔で伸びをした。
「本当は俺らも関わりたくないんだけどさ。やってやんないとあいつら、備品をトンでもない使い方するから。
そんでこっちはヘロヘロになって働いてんのに、いい思いすんのは真ん中で目立つ奴ばっかりだぜ。春楡会なんか便利な雑用係り扱い、貧乏くじもいい所だ」
普段からの本音がホロホロ。
「女性が最終的にパートナーとして求めるのは、貴方がたのような御仁ですよ」
「橘さん、それ慰めになってない、ちっとも嬉しくない」
「そうですか？」
「そんな将来なんか見据えなくたっていいから、今この時を楽しみたいの。俺らは気楽にピーチクパーチク青春を謳歌していたいのっ」
あまりに正直そのまんまで、いっそ清々しくもあり。
先輩がたも苦笑いながらウンウンと同意してあげている。彼らは彼らで大変なのだ。
と、男子学生一人のスマホが鳴った。
「おっと、早くコンロ持って来いの催促かな？ いいじゃないか、俺ら昼抜きで設営してんだぞ。お前らが買い出し行ったまま全然帰って来ないから」
輪から離れてスマホ通話に出た彼、しばらく話して、怒りと呆れの混じった顔で戻って来た。
「信じらんねえ！ 俺らに今から買い出し行けって！」
「サークル側の人たちが買い出しに行ったんじゃないんですか？」
「酒と肉しか買って来なかったんだと」
「はあ」
聞けば、実際に買い物に行かされたのは、主催サークルの一、二回生（上級生は街で遊んでいたらしい）。
で、買い出しの内容が、炭と缶ビール、焼き肉セットと書かれたでっかいパック肉。あと、予算が余ったからと日本酒一本。だけ。
「…………」
「ふ、、、ふ――ん……」
隣のポニテ先輩が、「ね」という感じで果々子を見て、肩を上げた。
糊カレーの買い出しもそんな流れだったのかな。
「遠山ちゃん、どう思う？」
「ヒュッ」
いきなりタマ先輩に投げて来られて、果々子は変な音を出した。
心臓に悪いから、投げるよと言ってから投げて欲しい。
「さ、参加するのは上級生ばかりなんですか？」
「いや、新年度だし、（何も知らない）一回生の女の子に広く声掛けをしているんじゃないかな」
「では、未成年は飲み物無し……なんですね？」
「だよな、成人だって飲まない奴は飲まないし。ビール飲み以外は干からびてろってか」
ホンっとに、ウーロン茶すら買って来なかったらしい。
「飲み物無しで焼き肉はキツいから、その辺の自販機で各々買って来るようになるでしょうね」
とポニテ先輩。
「それで参加費同じ？」
「だと思うよ。今風に習ってビョードーにサベツ無し、全員一律って言っていたから」
あははは――と、乾いた笑いが場に流れた。
笑い声の中、果々子が続ける。
「わ、私がその場にいたら、自分は来ちゃいけなかったんだと、凄く寂しく感じます。黙って早々に帰って、主催側に居た人たちには二度と近寄らないと思います。
あと、買い出しに行かせたのが未成年ばかりだったとしたら、そんな判断力さえ削ぐ程に圧を掛けているのかと、その集団に恐怖を抱きます」
はは、と笑いに乗ろうとしていた男子学生は、口端をひきつらせて止まった。
「大袈裟だろ……」
ああ、また口走り過ぎたと、果々子は耳まで熱くなる。
でも、さっきから凄く気になっている事があるのだ。それを言うといつも周囲を白けさせて、『空気読めないマジメチャン』になってしまうので、言う事が出来ない。
「まぁでもこれが、我が寮の新入生の素直な感想だよン」
タマ先輩が微笑みを浮かべながら言ってくれた。
「遠くから来て心細い子もいるのに、人間関係を築く初っぱなに、飲み物が無いなんて冷たい扱いをしていいのか？ ってお話」
男子学生二人は、別の意味で真顔になった。
