カレーって仲良くもなれるけれど争いの元にもなる
「遠山さん、そっちのゴミ袋まだ入る？」
「はい、でもそろそろ限界かも」
「コンロ磨き終わったよ――」
「流しは？」
「もうちょっと――」
「それにしても何でここまでデロデロに出来るかなぁ」
カレー選抜大会が終わった後。
果々子はエントリー組の先輩方と、厨房の掃除をしていた。
糊カレー軍団の占拠していた跡は予測を越えたカオスだった。その状態でバックレたのは麻美子と群たちだが、厨房は運営の責任において綺麗にしておかあさんがたにお返ししなくてはならない。
それでなくとも明日からゴールデンウィークで、厨房は十日間、メンテを兼ねたお休みに入るのだ。
「あの子の名前があった時点で悪い予感はしたんだけれど……よくこれだけ毎度毎度災厄をもたらしてくれるもんだわ」
「『失敗例』も必要だからしようがないとはいえ……」
先輩たちのおおむねは、このイベントの裏側の意味を承知していたようだ。
「ああそうだ、選抜おめでとうございます」
果々子はゴミ袋を結わえながら、押さえてくれているビタミンカステラ先輩に話し掛けた。
「ほとんどの人に二位で支持されるなんて凄いですね。カタコユリ カレー五人衆の、今日お休みだった皆様にもお祝いを伝えておいて下さい」
先輩はしゃっくりしたみたいな顔をして黙ってしまった。
それまで軽快に話してくれていたのに？ 言ってはいけなかったのかと果々子は不安になった。大学生だし、他に外せない用事があって欠席したんだろうぐらいに思っていたのだ。
と、周囲で作業していた面々がさざ波のように笑い出した。
「南原先輩、教えていなかったの？」
「ココナ、そりゃ気の毒だよ」
「ごめんごめん、遠山さん、知ってるつもりで喋ってた」
「はい……？」
ビタミンカステラ先輩は皆を見渡してから申し訳なさそうに言った。
「えっとね、遠山さん、カタコユリ カレー五人衆って存在しないんだ……」
「え？ は？ あの、じゃあ、いつも誰が日曜カレーを作っているんですか？」
「ここにいる皆」
「……？？」
個人でエントリーしていた他の先輩がた？
「うん、いちいち全員が集うんじゃなくて、日曜に寮に居る子がバラバラに下りて来て、適当に声掛け合って作ってる。誰もいない時は無理して開催しなくていい事にはなっているんだけれど、いつも不思議に誰かしら居るのよね。学校の長い休暇の時は予め告知して休みにするよ、さすがに」
「料理が得意でない方も、買い出しや配膳などを手伝って下さいます」
と、ヒジャブの佐原手先輩。
「『五人衆』って、六十年前の寮創設当時、日曜カレーを始めた仲良し五人組がそう呼ばれていて、その名残らしいっス」
ドラゴンフライ先輩も一回生の夏から手伝っているらしい。
「は、はあ……」
脱力する果々子。自分は思ったより大掛かりな舞台の中にいたようだ。
「まあ楽しいよ、皆でワイワイ料理するの」
「そうですね」
今も楽しい。
でも選別大会の手前、同じ味を皆で共有しなきゃならないのが大変そう。
一緒にゴミを運びながらビタミンカステラ先輩に言うと、
「あはは、『五人衆カレー』は誰にでも出来るよ」
と返された。
「市販のルウの箱裏の説明書きどおりに作ってるだけだもの」
「ええっ！？」
「日本のカレールウメーカーは優秀だよ。四十三人の二位票が証明してる」
「はあ……」
そういえばそうだ。
果々子は他のカレーも食べたけれど、五人衆カレーが普通にホッとする味だったので、深く考えず二位に投票した。普通って大事。日本のカレーメーカーさん凄い。
「創設時からそうみたいね。変にアレンジしようとすると争いが生まれるから……ああこの辺は、男でも女でも、いつの時代でも同じね。カレーって仲良くもなれるけれど争いの元にもなるんよ。
メーカーの公式レシピに阿ていれば平和で、しかも気軽に人員交代出来るでしょ」
「……はい……」
その長年培った平和な水面に、ポプラ寮が石をドカドカ投げ込んだのか。そりゃ『分からせイベント』のひとつも立ち上げたくなるだろう。
