鳴狼転生

第10話 丸太小屋3

「よし、では行くぞい」

中角は印を切ると、霊力を込めて念じた。

「顕現せよ！……『農務（ノーム）』！！」

ドワァン！

中角の叫びと共に顕現した『農務』は、

身長二メートル、筋骨隆々で、麦わら帽子にサングラス、そして素肌に直接、上下繋ぎのオーバーオールを着ている大男だった。

「おお、これが俺様の姿か！

見たことのない衣装だが、これはどういうものなんだ？」

農務は興奮した様子で自分の姿を確かめている。

「それは農作業に従事する際によく使われるものじゃ」

得意げに返す中角。

「ほう。初めて見るものだが、体を動かすことに向いていそうだな」

そう言いながら農務は色々なポーズを決めながら、体の動きを確かめている。

げっそりとした顔で鳴狼が声を絞り出した。

「……中角、いつもの事だから、今更言っても仕方ないけどよ……。ノームから農務、そしてこの姿は───」

中角はしたり顔で応える。

「農務だけに農夫、というわけじゃ！」

「……お前な、だから雰囲気とイメージだけで漢字を当てはめるんじゃ───」

鳴狼が突っ込もうとしたが、雲泥濘（ウンディーネ）たちが割って入ってくる。

「あらあ、ワイルドでいいじゃない。男らしくて惹かれるわァ」

「うんうん、僕の時もそうでしたが、やはり中角さんのセンスは光るものがありますね。勉強になります」

「……すごく、お父さんっぽい……」

「あー、それ分かるぅ！あたしもこんな旦那が欲しいわね。

あ、でも農務（ノーム）はだめよ、水と地は相性最悪だから」

「となると、逆の意味で死流婦（シルフ）さんも無理ですね。

残りは僕ですが、僕はそっちの趣味はありませんから、悪しからず」

「うるせぇ！俺様だってトカゲ相手はいやだぜ！」

「……私も、いい人探す……」

他の精霊たちも、召喚された農務の姿が、妙にサマになっている事に皆感心し、思い思いの感想を述べている。

ひとしきり皆の会話が終わるのを待って、それまで黙っていた鳴狼がやっと突っ込んだ。

「……だからよぅ、これはいわゆる『カントリー』とか『ファーム』とか言う類の奴だろ！！裸オーバーオールが無駄に似合ってるけどよ！

もっと和風に寄せろ和風に！！」

「何じゃいまさらそんな事か。これだって立派な農夫じゃぞ」

呆れたような中角の顔を見て、鳴狼の突込みはさらに激しさを増した。

「だから農夫じゃなくて農務な！！

それに100歩譲って農夫は認めてるだろ……！

俺が言ってるのは、何で合衆国の農夫なんだよってこと！

しかも結構時代が先なの！！大規模農園かっつーの！！」

だが、そんな突っ込みになぜか農務が嬉しそうに答えた。

「いや鳴狼よ、この格好もなかなか捨てたもんではないぞ。

むしろ動きやすいし、生地も強く、農作業向きだ。

丸太を切る時にも便利だと踏んだね。俺様は気に入ったぞ！」

それを聞いた中角は喜色満面である。

「おお、分かってくれたか。やはり実用性を重視したかいがあったわい」

「一言も実用性のことなんて言ってなかっただろ……」

こうして鳴狼の気苦労はさておき、最後の精霊、『農務』ことノームも無事力を貸してくれることになった。

＊

ノームが仲間になった一行は、彼の丸太小屋の庭先へ移動し、歓迎会としての晩餐の準備を整えていた。

「いやぁ、これで水・火・風・土の精霊が揃ったわけじゃな。

実にめでたい！」

満足そうに一服していた中角だが、ふと何かを思い出したのか、顎に手を当てて首を傾げた。

「そう言えば農務──いや、ノームよ。

お主、出会い頭に『魔王の手下』がどうとかと言っておらんかったか？」

中角のその問いに、ノームは指をパチンと鳴らしながら、大きく頷いた。

「オウ、そうだったな。

最近この辺り、あの『自称・魔王』の野郎がやけにきな臭い動きをしてやがってな、用心してたのさ」

その言葉を聞いた瞬間、中角の目がらんらんと輝き出す。

「ほう……この世界には魔王がおるのか！」

それを目敏く見つけたウンディーネが、面白そうに顔を覗き込む。

「なーに、オジサマ、魔王に興味あるの？」

「うむ、魔王といえば──」

大きく息を吸い込んだ中角は、自信満々に続けた。

「──魔王といえば信長じゃろう」

即座に鳴狼が突っ込む。

「なんでお前が信長を知ってんだよ！？

……そもそも時代設定はいつなんだよ！勝手に飛鳥時代だと思ってたぜ」

鳴狼はそこで一旦言葉を切り、直前の自分の言葉を脳内で反芻したが、ハッと目を見開いた。

「……いや待て、やっぱり飛鳥であってるじゃねーか！

お前確か役小角の遠縁で、いとこのはとことか言ってたよな？」

当の中角はあっけらかんとしている。

「そう言われても、わしにもわからん。

なぜか魔王と聞いた途端、『信長』という言葉が、おぼろげながら浮かんできたんじゃ」

「どこぞの貴族の息子かよ！

……はぁ、まあそれでいいけど（よくない）、結局魔王とやらはどうするつもりなんだ？マジで倒しに行くつもりなのか？」

「そりゃあ当然じゃよ！皆が困っているのに、やらない手はない。

『義を見てせざるは勇無きなり』よ！」

「お前のはただ精霊を召喚して試したいだけだろうが……」

「いや違うぞ、これは『noblesse(ノブレス) oblige(オブリージュ)』というやつじゃ」

「……また妙なのを持ってきたな。

それもおぼろげながらに浮かんできたのか？

後妙に発音が流暢なのがムカつくぜ……」

「いや、これは少し前に知り合った、顔の赤い天狗が言っておったのじゃ。

何やら奴は天狗の貴族らしく、それで……」

「わかったわかった。別に詳細は要らん……。

結局この流れだと、行くことになりそうだなあ、……めんどくせえなあ……」

鳴狼がぶつぶつ言っていると、大量の食材を持って精霊たちがやってきた。

「ノームさんに分けていただいた食材を持ってきましたよ、皆ご飯にしましょう」

「……お待ちどう……」

「お前ら、飯食うのかよ？」

「僕たち精霊は、別に食べる必要はありませんけど、折角みんな集まったんですし」

「そうよ、こういう時人間は何かを食べながら団らんするんでしょう？」

「……おいしそう……」

「おお、こりゃ嬉しいのう。

ここんところ、ろくな飯食っておらんかったから大助かりじゃ」

中角はそう言うと、手近にあった肉らしき謎の塊にかぶりつく。

肉のうまさに舌鼓を打つ……と思いきや、妙な顔をした中角は死流婦（シルフ）に尋ねる。

「中身はなんじゃこれ？」

「……知らない方がいい……」

「つーかこのやり取りは必要か！？言いたいだけだろそれ！！」

鳴狼の突込みを尻目に、ごきげんな夜は更けていくのであった。