5/8

04 審問〜無抵抗〜

　「新人、或いは死人...」

　目に入ってきた、目が離せなかった。それは、アンティークな、落ち着いた雰囲気の部屋でも、壁に掛けられた、目がチカチカするような色彩の絵画でも、美しく身なりを整えられている観葉植物でもなく、枯れ木の様な、老人だった。

　「貴方が、、ボスと呼ばれていた方ですか？」

　「そう、だ。」

　彼の声は、かすれや艶を孕み重厚感を醸し出している。しかし彼は、それや、身分にそぐわぬ、しけた格好をしている。

　「桃井、やれ。」

　　バッ

　「！？」

　なんだ！？何が起きた！？一瞬で手足が縛り付けられた。服も剥がされてる。まさか...

　「騙したんですか？天城さん！あんた言ってたよな！ボスと話すだけだって！」

　「………………」

　何も言わずに立ち去って行った。ダメだ、まんまとしてやられた訳だ。

　「クソ…」

　老人が渇いた唇を、ゆったり開く。

　「これからにお前に、２つ、質問する。嘘吐いたら、横の女が指を削ぐ。」

　「っっ.....！！」

　　突然、背中に刺される様な激痛が走る。

　「いっ！ってぇ...」

　「返事しろ、ヘボ。」

　吐き捨てる様に、冷たく。振り下ろされた鞭は背中に影を残す。僕と同い年、それよりは少し年上に見える女、桃井というらしい。

　縛り付けられた俺の横に立ち、これからの執行人を託された彼女には、僕に恩赦を働かせるなんて考えは、毛頭なさそうだ。ここは嘘無しで、乗り切ってみせる。

　「それじゃぁ、一つ目。」

　「....はい。」

　「お前は、今どっちや。」

　「それは、どういう意味ですか...？」

　「お前は今、生きとるんか、死んどるんか。どっちや。」

　「それは...」

　言葉に詰まる。

　死んだのか、生きているのか。

　今はどちらとも言えない。

　ただ、死んでいるのなら僕はここにはいない。

　なら、こう答えるしかないだろう。

　「生きて、います。」

　「やれ」

　「は？」

　嘘はついていない。そうか、こいつらはヤクザだ。僕を生かす気なんて最初から無かったんだ。

　「はい。」

　女が返事をする。

　僕の指は、スッと切り落とされた。

　「あ゛あ゛ぁああ゛ああ゛」

　僕は反射的に叫んだ。

　心のままに叫んだ。

　壁に掛けられた絵画が揺れる。

　叫べば叫ぶ程、痛みを忘れられると思ったから、叫ぶ。

　「はぁ、はぁ、」

　絵画は元の位置に戻っていた。

　そして気づいた。

　「ふん。」

　僕の指を通ったナイフ、それには血がついていなかった。

　「どうゆう、ことだよ...」

　「魂には当たらんナイフで斬らした。」

　「は？僕が、魂？」

　「しらこいな、知らんかったんか？まぁ、そんな訳ねぇだろうな。」

　知らない訳ではなかった。

　ただ、2度も死んで、今こうして意識がある。

　自分は生き返れたりする、そう思えても仕方ないだろ。

　それでもなんで、僕は平然と大地を踏みしめられているんだ。

　分からないことだらけで、腹が立つ。

　ただ、質問には真面目に答えよう。

　「次、妄言ゆうたら、それで吐かせるけぇな。」

　枯れ枝の様な、情けない指で刺した先には、女がいた。手には実の様なものをぶら下げている。

　「....はい。」

　昔、本で読んだ。

　それは苦悩の梨という、拷問器具だ。

　そこまでして僕の持つ情報が欲しいのか。

　僕は何も知らないのに。

　逆に教えて欲しいくらいだ。

　老人の目は皺深く、されど鋭くこちらを覗く。

　「ここに辿り着く前、何があった。」

　概ね、予想通りの質問だった。僕は縛られた両拳に、力を入れて言った。

　「うるせーよ老害が。」

－－－－ー－－－－ーー－－－－

　　ガチャ

　僕の魂にぴったりハメられた鉄製のその器具は、温もりを身勝手に奪っていく。

　「準備、完了しました。」

　女の顔が目の前にくる。切れ長の目に、等しく整えられた前髪。よく見ると眉毛がない。

　「っ....！」

　女と目が合い、きまづくなったから、少し目を緩める。彼女はジロジロ見るな、と言わんばかりにこちらを睨んでくる。

　「回せ」

　「はい。」

　4枚の葉が、揃って立ち上がる。

　「あがっっ、がっ、ぐぁ」

　少しずつ、少しずつ僕の魂を崩す。

　「吐け。」

　開く。

　「吐け。」

　裂ける。

　「吐け。」

　崩れる。

　ガチャ

　僕の口が閉じる。梨は床に転がっている。

　「....!!」

　「桃井、何勝手なことしよる。」

　彼女は耐えられなくなり、器具を外してしまった様だ。僕は今、そんなにグロテスクなのか？

　「ごめんなさい、組長。あ、あたしには無理。」

　膝から崩れ落ちた彼女の目には、涙が浮かんでいた。何やられる側がメンタルにきてんだよ。泣きたいのはこっちだ。

　「全く、使えん売女じゃ。桃井、またあそこに戻りたいんか？ああ？」

　「あ？」

　突然、僕の中で何かがプツンと切れた。キレるつもりなんかなかったのに。何かが僕の地雷を踏んだ。

　「おい！クソ枝！使えねぇのはどっちだ？こんなチンピラからすら情報抜けねえってのは、なかなかだぜ！？」

　他者を守り、傷つける様な言葉が溢れてくる。僕には多少、裂けた口を使い熟す才能がある様だ。少しビブラートをかけて煽ってみた。アイツの眉間に飛び出た血管が見える。なんだ、この歳で思ったよりキレ症なんじゃないか。

　「お前、何言って...」

　女は俯いたまま、怯えながら声を出した。

　（殴る。）

　「うっ....」

　またあれだ。脳内に直に響く声。殴る。ということは、僕は殴られるのか。まあ殴られても仕方ないだろう。

　「残念だ。」

　そう呟いた老人の姿はなかった。そのコンマ数秒後、強い痛みを孕んだ衝撃が僕を襲う。

　「ガハッ」

　両手が縛られ、受け身が取れないまま、すぐ後ろにあった観葉植物に激突する。

　確かに、今殴られた。あの声は、未来、或いは相手の心の内なる声なるものなのか。

　それなら、行けるかもしれない。