第二話⑤
女王蜥蜴の体液やら自分の血やらを緩慢な動作で洗い流しながら、海人は溜息を吐く。
「滅茶苦茶疲れた……、つか、死ぬかと思った。でもまだ終わって無いんだよな？ まだ俺達をここに追い詰めた小さい働きトカゲが来るんだろ？」
骨まで届く傷を、破いたネルシャツで止血。満身創痍に違わないのに、それでも左腕が問題無く動くかどうか曲げ伸ばしをして確認する。海人の中で、まだ戦闘は終わっていない。
「ああ、それは大丈夫だろう」
あっさりと、リクは海人の懸念を否定する。
「女王体の死体で、私達が通ってきたトンネルは塞がっているし、女王蜥蜴が来た道も瓦礫で埋まっている。九メートルサイズの個体ではあれだけの瓦礫をどかして通ることは不可能だ」
「そうか……。なら、小休止できるな」
海人は息を吐いて、手近な岩塊に腰を下ろす。真上を見上げて、岩の天井に走る小さな亀裂から差し込むわずかな光に眼を細めた。
「……ん？ しばらくどころか、それって俺達、ここに閉じ込められたってことじゃね？」
「心配するな、脱出方法は既に見付けてある」
またもあっさりとそう言われる。しかし海人は驚かない。記憶を取り戻した彼はリクの言動に慣れている。
「相変わらず頼もしいなお前は」
海人はそう言って微笑む。リクは何か言い返そうかと思ったが、先に脱出方法を伝えておくことにした。
「あそこと、あと数カ所から水が浸入して来ているのには気付いているな？ 地下水脈でも在るのだろう。あそこと、あと隣の場所、それからあそこの岩をどかせば、爆発的な勢いで水が流れ込んで来るのが予測できる。浮力によって私達はこの空間の天井に到達できる」
「そんな事したら溺れちまうんじゃねぇの？」
「今すぐにそれをしたらな。……先程も言ったように幸いここは一時的に安全地帯だ。十数時間待てば海人はまたNSKを使えるようになるだろう？ あの状態になれば岩もどかせるし、厚さ数メートルのここの天井だって容易く破壊できる筈だ」
「成る程」
とりあえず海人の頭脳では問題点の見つからない脱出方法を提示されて、海人は納得する。
しばし、二人の間を沈黙が支配した。
海人は、自分が殺した女王蜥蜴の巨大な亡骸を見上げる。
リクは、そんな海人から目をそむけ、碧に血の紅が混じってアメジスト色になった湖面を物憂げに見つめる。
しかし、《イヴニー》に入る前のこの貴重な時間を無駄にする訳にはいかなかった。
海人は何かを振り払うように頭を振って、リクに再び向き直る。
「どうして九九やカリシャに記憶が戻っていることを隠す？ 何か事情があるなら、そこだけ隠せばいいじゃないか」
リクは、口を開こうとしない。九九により蘇生された直後の海人に、リクは中指で鼻梁をなぞるというサインを繰り返していた。その意味を記憶喪失であった海人は理解できなかったが、記憶を取り戻した今ならば、そのブロックサインの意味がわかる。
『中指で鼻に触れる』は『話を合わせろ』だ。
リクが記憶全てを隠そうとしているということには、それなりの理由が存在するのだろうと察している海人は、つまり二人だけで行動している今しかそれを聞けないとわかっている。
「なぁ、リク？」
リクはそれでも、まだ黙ったままだった。リクは、悩んでいた。
彼女が数秒以上悩んでいるということは、つまり論理的に是非を判断するなどできない命題であるということ。海人に伝えるか、はぐらかすか。
どちらが良いかなど誰にもわからない。ならばリクは、自らの望む選択肢を取った。
振り返らずに、ゆっくりと言葉を選ぶ。
「……お前、エロゲー好きだろ？」
