第二話②
真上にLAIHSを構えていた海人は、LAIHSが放物線を磁力で歪ませ引き寄せたそれをジャンプしてキャッチする。慣れた手つきで素早くそれを装着し、久しぶりに声をかける。
「お前も久しぶりだな」
『ええ、お久しぶりです、博愛なる海人さん』
そうして右手首の腕時計、否、腕時計型精密スタンガンを呼称する。
「出番だ、『NSK』」
『識別、承認。及び起動『《有が為の虚無(Nothing for Something)》発雷式始動器【――”NSK”―Nothing for Something Kickstarter】』。さぁ海人さん。久方ぶりに今一度、不可能を為しに行きましょう』
「問題無く動けるか？」
確認の為に、海人はそう問う。それに対するNSKの返答は長かった。
『御心配無く。左手首のアバズレと違って、ワタクシは日々の自己メンテナンスを欠かさず、何十年も何百年も何千年も何万年も――いつか海人さんと再会できると信じて、この数万年間繰り返し繰り返し海人さんに起動してもらった記録をロードしていました。それはもう、何回も何回も何回も何回も何回も……』
（数万年放置していたら清楚系人工知能がヤンデレな方向に進化していらっしゃる……！）
脈拍や血圧から海人の動揺を感じ取ったNSKは朗らかな声でごまかす。
『いやですね、冗談ですよ。ワタクシもたった今起動したばかりです』
「……じゃあ何で今が数万年後だって知ってるの？」
『……。冗談を言い合っている暇なんて無いですよ、早くワタクシを使って下さい』
（ごまかしきれなくて話をそらしてきただと？！)
『さぁ、詠唱を』
どちらから喰うか迷っていた女王蜥蜴は、五月蠅く騒いでいる方、つまり海人の方が活きが良いだろうと判断し、海人に狙いを定め、その口を開く。
間近で見る女王蜥蜴の口腔、その奥は、奈落よりもなお暗かった。
「――っ！」
確かに無駄口叩く余裕は無い。一本一本が一抱え程にも太い蜥蜴の牙が間近でぎらつき、海人という存在を生きたまま喰らわんと涎を垂らす。
覚悟は決まった。
それなら後は、
言葉を叫んで、その身を戦闘に相応しく変質させるのみ。
右手首を前に突き出し、挑むようにNSKに叫ぶ。
「我、吟唱が問答を求む！」
『此承り。汝、その真名を吟ぜよ』
「我、花鳥風月海が人！」
『汝、その身命を捧げよ』
「唯幾度、無を忘れない為に(C'mon Fucki'n Nothi'n )有を救うが俺の生き様(for My Life of FANTASY)！」
その吟唱を聞き届け、NSKは海人を認証した。
ダイバーズウォッチの形をしていたNSKが変形し、一対の棘――電極が出現する。
腕に電極を突き刺して、流すのは特定パルスの電気信号。
そう、それはまるで、カリスマ的指導者が同志に蜂起を促すように。
海人の中の、人為らざる――否、存在物為らざる部分が、呼応する。
何喰わぬ顔で物質として潜んでいた反物質が、細胞ごと反転する。
意識が空高くトんでもおかしくない程の電圧は、ヴン！と透明なボクサーにボディブローを喰らったかのように、海人の肉体を無意識に跳ねさせる。
しかし痛みは徐々に引き、残されたのは一人の不可能存在。
肌に灼き描かれているのは、迷路のような模様。
だが、通常の迷路が挑戦者を惑わすためのものであるなら、海人の肌に刻まれたそれは、さながら挑戦者を刺し殺すための、鋭角の迷路。
棘、牙、刃、あらゆる攻撃的な曲線を彷彿とさせる刻印が海人を包む。
それは刃であり牙、牙であり棘、棘であり刃。
根拠や論拠を求めない力の象徴。
『何故』という問いかけも無意味な力。
NSKが、凄まじく攻撃的な海人の様相に似つかわしく無い、フラットな声で話しかける。
『反響電気信号確認(Checking Reverberated Impulse)……正常(Green)。御気分は？(How do you feel) 不可能の限界具象(Mr Nonexistence)』
「嗚呼(Ah)、在リ得ネェクライ最高サ(It's incredibly GOOD)」
海人の肌には、刻印が。
その魂には、救済を渇望し揺らぐ空虚が。
形而上の反物質と成り果てた海人は、闘争の為に進み出る。
対するは、体長五〇メートルを超える、トゥアタラノドン女王体。
数百頭からなる巨大な群れの、頂点に君臨する絶対の女王。
彼女は、怒っていた。
空腹が三割、巣を荒らされた事が二割、餌の矮小さが四割。残り一割は、海人の瞳。
唐突に真っ黒なツタ植物に巻き付かれたその猿は、獲物の瞳を、していない。
不遜に見上げて、恐れていない。
喰われるしか、道は無い筈なのに。
野生動物の勘で感じる。この猿は、強い。
稀に来る、体臭が強く肌の浅黒い種族とはまた違った類の得体の知れ無さ。
だが、退くわけにはいかない。目の前の侵入者を喰って寝て、糞をして子供を産まねば、自分達は滅びるだけだ。
だから女王は、吼えた。その振動だけで、小動物ならばショック死する程の音量で。
自らを奮い立たせる為の怒りの咆吼を浴びて、目の前の猿は、不敵に笑って前に出る。
水がかなり溜まって来ている。既に膝下、すぐに腿まで上がってくるだろう。
膝下まで水に浸かって、海人は上下に身体を揺らす。
両腕を軽く曲げて、半身になり、ボクサーの如く上下に軽くステップ。
相手をするのは、人智を超えた巨大な怪物。
それでも海人はありきたりなファイティングポーズで、女王蜥蜴を誘う。
「来イヨ糞大恐竜。異種格闘技戦ダ」
霊長類代表、花鳥風月海人。
爬虫類代表、トゥアタラノドン女王体。
両者、瞬間的に前へ――
踏みつける三トン超の前足、撃ち出す渾身の右ストレート。
一瞬の拮抗、弾かれるように両者後方へ姿勢を崩す。しかし返す刀で、両者反対の腕及び前足を再び前に――数度、空気さえたわませて、互いの拳を打ち合わせる。
信じられない事に、海人は自身と比べて一〇〇倍以上の質量を持つ存在と、殴り合っていた。
それでも根本的な質量の違いは時間と共に、確実に海人の体力を削る。数回目のインパクトの瞬間、僅かに拳の接点が前足の芯からずれ、その膨大な質量に、大型トラックに撥ねられたように弾かれた海人は横回転の力を受け流しきれず、錐揉みするように横方向に水面を跳ね飛ばされる。
通常の人間なら地上一二階の窓から落とされたトマトみたいになりかねない勢いで、肩から岩塊にぶち当たって、それでも海人は五体満足でばしゃりと水に落ちる。岩に当たって海人が潰れると思っていた女王蜥蜴は、逆に岩に方が僅かに欠けているのを見て取り、容赦無く追撃する為に浅い水中に没した海人へと迫る。
背中と踵を強打し咄嗟に立てずにいた海人に死の牙が迫る。
しかし、何かが、風を切った。
女王蜥蜴の右目――直径が車のタイヤ程とは言え、斜め上方に数十メートル離れた距離にあるその眼球に、正確無比な投擲をしたのは、誰であろうリクリオーネ・サントス。
丘の如く巨大な岩の上に立ち、手頃なサイズの石礫を構え、再び節可動式補助外骨格を軋ませて、投擲の姿勢。
女王蜥蜴は、その巨大な頭部をひねり、近くにあった岩塊をはじき飛ばす。
その岩塊はリク本人に命中する事なく、彼女が足場にしていた巨大な岩に当たる。しかし足元の岩が不気味に揺れ、ゆっくりと倒れ始めた為に、リクは仕方無く下の砂地に飛び降りようと跳躍する。身体が宙に浮いたその瞬間、
リクは自らに影が落ちていることに気付く――
滞空中は、重力に引かれるままにしか動けない。
と言うより、人間の神経伝達速度では、ろくに動けなどしない。
しかしそれでも、末期を悟ったリクの動体視力は瞬間的に人間の限界を超える。
だから、その目で見てしまう。
女王蜥蜴の、巨大な顎が、ずらりと並んだ汚い牙が、人間の肉体などチョコバーのように容易く囓り取るその口が、
横合いから、リクを――
「――だめダ――それハ俺ノダ……ッ！」
