第二話①
熱い吐息を絡めながら、二人はようやく唇を離した。
「……思い出したか、お姫様？」
最後の瞬間、あの鮮烈なキスの記憶を引き金に、海人の記憶が取り戻せるとリクは確信していた。リクにとって海人は、その因果律を把握できない世界でも数少ない人間だったが、論理ではなく直感で、理性ではなく本能で、リクは海人との絆を信じていた。
思い出したかと問われた海人は、リクを安心させるように微笑む。
その笑みは、記憶を失っていたここ数日間の海人のものとはやはり違い、リクのよく知るかつてのもので、リクに何度も殺されそうになったくせに、リクを全く警戒していない、……お馴染みの、ヌルい笑顔だった。
「ああ、全部思い出したよ。両親のことも、子供の頃のことも、初対面でお前に殺されそうになったことも、マヤと銃を向け合ったことも、……マリアを救えなかったことも」
「……そうか、何よりだ」
海人は問題無く全て思い出したのに、それでもリクは少し顔を曇らせた。
彼の記憶にも、リクの数限りない栄光と――忘れられない敗北が、刻まれているから。
そんなリクを今一度強く抱きしめて、海人は快活に笑う。
「ただいま、相棒」
「んっ……！ い、今はこんな事をしている場合では無いだろう！ 蜥蜴が！」
そう、海人が永遠にも感じたキスの間にも、女王蜥蜴はその巨体を揺らし、迫り来ていた。
もはや、猶予は無い。
「海人！ LAIHSでいけるか？」
「ああ！」
リクを背後に、彼女を守る絶対の障壁として、海人は女王蜥蜴の正面に立ちはだかる。
海人の胴より太い牙が並ぶ、蜥蜴の顔。それ臆せず見上げる海人の瞳は静かに燃えていた。
数万年ぶりの、海人が見せ場。
「世界は変わっちまったかもしれないが、一つだけ変わらないことがある――
――リクは、俺が守る！」
そうして海人は左手首の腕時計――否、腕時計を模したデザインの、超々精密機器、その名は、被制限対消滅誘導用爆縮式螺旋型粒子加速器機構【――”LAIHS”―”Limited Annihilative Implosionic Hericalotoron System.”】。腕時計ならば文字盤に当たるその液晶画面を見せつけるように正面に構え、特撮ヒーローの如き、勇ましいポーズを極めて、リクが海人の為だけに造った機械の、機能を召喚する。
「目覚めろ！ LAIHS！」
『声紋認証(Voiceprint Certified)。御希望は御座いますか(What do you want)？』
「世界から水素を(SET Hydrogen from this world)！ 俺から反水素を(SET Anti-hydrogen from me)！ 全て束ねて(Annihilate and on)、この手にまわせ(Revolve)！」
『生体試料分析中……(Bio sample Analyzing )、認証(Certified)』
液晶に文字が灯る。
数万年の時を経て、海人の手首で再び被制限対消滅誘導用爆縮式螺旋型粒子加速器機構、
―――LAIHSは起動する。
ィィィィィィィィィィィイイイイイイイイイイイインンンッッッッッッッッッ！！！
回る回る。
超々小型粒子加速器が、粒子を廻す。
液晶の下、円盤の部位。その内部に埋め込まれたリングにて回るは、物質と仮定の反物質。
お互いを食い潰すしか無い両者はしかし、無限の可能性を伴って加速し続ける。
「加速経路変更(Transforming CIRCUIT)、衝突推定五秒前(5 seconds before the collision)」
海人が左腕に巻く極小の実験施設の中で、ナノチューブで構成される螺旋を正面衝突せんと巻き駆け上る。
『Count three!（三秒前！）』
液晶にはカウントダウンを表示され、合成音声がそれを読み上げる。
『Two!!（二！）』
駆け上る、回る、回る。
『One!!!（一！）』
秒速百万キロを超える速度で、二四九億回転の螺旋を両側から駆け上り、そして――
ゥゥゥゥゥゥゥウウウウンンンンンンンンンンン…………
――何も起こらなかった。
「……？」「……？」「……？」
女王蜥蜴さえ沈黙していたが、当然長続きなどしない。
「BYHAAAAAAAAAAAAAAAAAAGHAAAAAAAAAAAAAAAAA!!!!!」
大口を開き、その顎が死をもたらすブルドーザーとなって海人を薙ごうとするが、海人は傍らの岩陰に飛び込み回避。しかし岩ごと女王蜥蜴の下顎にはじき飛ばされる。
岩に押し潰されないように空中で無理に落下の軌道を変えて、叩き付けられるように背中から着水。肺から空気が押し出されて、代わりに水が気管に流れ込んできて酷く咳き込む。
それでも無理矢理立ち上がる。大腿筋を酷使して、転がるように別の岩陰に。
リクも戦闘が開始された瞬間から、素早く行動してほぼ反対側の岩陰に隠れている。それを確認してから、海人は左手首のLAIHSに怒鳴る。
「何故発動しない！」
淡々とした合成音声が再生される。
『初期動作エラー。ノズルが詰まりました。背部パネルを開きナノサーキットモジュールを新しいものに交換して下さい』
コピー機みたいなエラーメッセージが淡々と流れた。
「くそ……、背部パネルを開け！」
『エラー。背部パネルが開きません。チェンバーを固定している溶解した古いナノサーキットモジュールを取り除いて下さい』
緊急時なのに面倒な手順を要求されて海人はキレそうになる。
「それはどうやればいい？！」
『随時回答。背部パネルを開きナノサーキットモジュールを新しいものに交換して下さい』
芸術的な辞書式たらい回しだった。思わず蜥蜴を挟んだ向こう側のリク目掛けて叫ぶ。
「何でこんな馬鹿ＡＩ積んだんだ！」
しかし応えたのは、リクではなく、左手首のLAIHSだ。
『久しぶりに起動したと思ったら馬鹿ＡＩとは失礼ねー。不活性陽電子が残留した状態で無理矢理サーキットモジュールをパージして左手首から先吹き飛ばしたっていいんだからねッ』
唐突に活き活きと、アニメ声でLAIHSがツンデレを開始する。それでも海人は驚かない。何故なら、これが本来のLAIHSであると知っているからだ。
「やっぱ冗談かよコメディやってる暇無いのわかれよ！ マジで経年劣化して人工知能壊れてんのかと思って心配したじゃねぇか！」
『な/- /によ、今まで散々放置し/-/てたくせに！』
心配されて嬉しいのか、感情に関する電気信号が溢れたことでLAIHSの音声にかすかなピングが走るが、海人にそれを察する余裕は無かった。
「いいから！ 今殺されそうになってるのわかるよな？！ さっさと対消滅を抱いてくれ！」
『はいはいごめんごめん。でも今起動するのはマジで無理。無理矢理対消滅させようとしたらアタシ焼き切れちゃうし、アンタも上半身くらい消滅するよ？』
「ぐ……っ」
ならば、と海人は右手首を見るが、そこには当然なにもない。
『あれ？ あの陰キャは右手にいないの？』
「今はリクが持ってる……」
そう、九九から海人とリクに一つずつ渡された二つのデバイス、本来の装着者は二つとも花鳥風月海人だった。だが記憶を失っているフリをしていたリクはそれを知らない筈でありそれを言うわけにいかず、今のような状況が発生している。
リクも反対側の岩陰で、海人が陥っている状況を察して舌打ちする。
「構造がシンプルで確実に起動する方を渡しておくべきだったか……」
落ち着いた声――リクの腕に巻かれたデバイスの声が、冷静に告げる。
『親愛なるリクリオーネ。後悔するよりもこの現状を解決しましょう。方法は簡単です。仰角六〇度くらいで海人さんのいる方向にワタクシを投げて下さい。着地点はアバズレが磁力で微調整してくれる筈です』
「仲が良いのか悪いのかわからんなお前等は……」
同じ時、反対側ではLAIHSが比喩的にではなく物理的に電波を受信していた。
『相変わらずアクシデントばっかの日常ねアンタ達。海人、二秒後にアタシを真上に掲げなさい。磁力であの陰キャを引き付ける』
「相変わらずのチームワークに痺れるよ、仲良し姉妹」
『仕方無くよ、仕方無く』
リクの纏う機械百足と形容すべき補助外骨格が伸縮し、高精度モーターが甲高い駆動音を鳴らす、リクは手首から外したそれを仰角六〇度に投げ上げる。三階建てのビルよりも高い女王蜥蜴の頭上を越えて、反対側の海人へ届ける為に。
