プロローグ⑦
リクが何を言ったか理性で理解する前に、海人の動物的本能がリクの発情した雰囲気にあてられ不埒な脳内物質が分泌されて、鼓動が早くなり息が荒くなる。全身から発汗し手足の先が痙攣し出してから、海人はようやくリクがどのような言葉を発音し、それがどのような感情を意味しているのかを認知した。
「……、イヤか？」
稀に見る、と言うよりも、今まで見たことも無いほどしおらしく可愛らしい相棒の姿に、海人は動悸が鎮まらない。
しどろもどろのまま、海人はなんとか事態を収拾しようと、言い訳を始める。
「いやほら、なんて言うの？ 俺達今までそんな関係じゃなかったっていうか、雰囲気とか皆無だったし、いやそりゃもちろん俺はリクが大好きだけどさ、本当に好きだけどさ、でも、こういうのってやっぱ、好きです僕もだよって付き合い始めて七回以上デートしてから観覧車に乗ってる時に夜景をバックにしながらじゃないとちょっと性急って言うか――」
「お前の抗弁はいささかアンフェアだ。……私達二人の日常に、穏やかさなど無かったのだから」
海人とリクは同じ年に生まれていた。普通に学校に行っていれば、同級生。
教室や登下校路で出逢っていれば、惹かれ合っていれば、どこにでも在る、少し背伸びした青春の日々を過ごせていたはずだ。
だが、現実はそう在らなかった。
彼等が出逢ってからの日々に、甘酸っぱい恋に恋するヌルさなど、存在しなかった。
汗が蒸発するような、あの南米の春。粗悪品の拳銃無くして語れない出逢い。
嫉妬と復讐と、およそ綺麗事とはかけ離れた思惑による冒険の皮切り。
それでも共に、海人とリクは闘った。理由無き災害から、性悪説を肯定せんとする人災から、幾度も世界を、例えその救済に救いが無かったとしても、救ってきた。
かつて世界を滅ぼそうとしたリクは、世界を揺るがしかねない才能を持つ自分自身など全く無価値と断ずるリクは、それでも世界を救ってきた。
それは、ひとえに、海人がリクを愛すと誓ったから。
清濁どころか、死に至る毒さえも全て、併せ呑むと海人は豪語したから。
その、蛮勇と紙一重の言葉に応え、全身全霊で、リクは海人が為に世界を救う。
彼の望みを叶える為に、彼の意志を曲げさせない為に。
持てる全てを費やして、彼が為に在りたいと、リクは願う。
（だから、そんなのは、もう――）
恋しているのと、何も変わらない。
「なぁ、リク――」
恋する相手に名前を呼ばれて、――海人の方は続けて何かを言いたかったのだろうが――ここに至って我慢できるほど、リクは自分自身を抑えられなかった。
「黙れ――」
そうしてリクは最後に残った距離を詰める。触れ合った胸から、その奥にある心臓から、雨に濡れ冷え切っていた身体がじんわりと火照っていく。
海人の方も、胸に押し当てられた柔らかい感触に、過ごしてきた血生臭い日々を見返せば初めて触れるわけでも無いのに、鼓動が早くなる。身体だけでない。リクの雰囲気に飲まれて、海人は意識がどこかに飛んで行ってしまうそうな程、狂おしくなる。
『愛しい』と叫び出しそうな海人の口を、しかし彼女は自らの唇を持って塞いだ。
「ン――」
閉じたままの、唇と唇が触れあう。
緊張で強張り、固く閉じられた海人の唇を、リクは優しくはみ、舌でなぞる。
そこだけ何か違う生き物かのように、リクの舌は濡れて海人を愛撫する。
海人にとって永遠のような時間が過ぎるが、リクにとっては不満だった。
リクの知的好奇心は、生まれて初めてだとしても、退屈なキスなどではモノ足りない。
（もっと熱く、もっと激しく、もっと情熱的に！ Té quiero!（お前が欲しい！））
お互いの鼻先にかかる、熱い吐息が白くなる。
リクの慧眼は、足元の水面が、気密室の端から徐々に凍っているのに目敏く気付く。
もう時間は残り少ない。
潤んだ瞳のリクを見て、海人は喉が詰まる。何を言うべきか、わからない。
そんな愛すべき馬鹿に、リクはただ一言。
「お前は馬鹿みたいに口を開けていればいい――」
無意識に開いた海人の口を、喰らい付くようにリクが塞ぐ。
密着する為に、リクは固く鍛えられた海人の肩に手を回す、海人もリクの、細くしなやかな腰を抱く。
ほぼ全身で互いの体熱を感じ取る。溶け合えとばかりに、押しつけ合う。
唾液が泡立つ程、互いをむさぼるように、二人は舌を絡める。
二人は既に、無我夢中だった。
八十八パーセントの死を目前にして、最期に何を求めるのか。
世界の終わりを背景に、二人は当たり前の動物的欲求を満たし合う。
初々しくも情熱的なキスを、在り来たりな結末と、非難する者は地球上に居ないだろう。何故なら彼等は、若者らしく恋をしているのだから。
どれ程、お互いの舌に、熱く滾るキスに酩酊していただろうか。
絶対の死を惹き付ける冷気が、水面を伝って二人の足元に絡みつく。
それでも、海人はその腕に抱くリクの燃えるような体温さえあれば構わないと、絶対に離すまいと強く抱きしめる。
だけどリクは、潮時と悟った。
（もう少し時間があれば、最後まで……）
しかし後悔する時間も、もはや無い。
海人に気付かれないように、ポケットの中に忍ばせた無線式起爆装置のスイッチに、そっと指をはわせる。別にバレても困らないが、リクは最期のその瞬間まで、この口付けに水を差したくは無かった。
それでも、動物では無いから。
行為だけで伝える程、理性を失ってはいないから。
終わる数秒前に、名残惜しく唇を離す。
そして、――折角最期なのに、涙で潤んで歪んだ視界では、海人がどんな顔をしているのかも、もはや見えないが――リクは、伝える。
「私はお前が好きだよ、海人。――Adiós.（さよなら）――」
何か言おうと海人が口を開くのを、頬にかかる吐息で感じた。
（……卑怯な別離に、なってしまったな）
最期にそれだけ、後悔するなという海人の言いつけを破ってから、
返事を待たず、リクは気密室の隔壁を吹き飛ばした。
吹き荒れるように吸い出される空気、そして、狂ったように泡立つ足元の液体。
海人の人間離れした動体視力でも、わずかしか認識できなかった。
最後に感じたのは、腕に抱くリクの温もりの――消失。
そして、二人を包み込む凶暴なまでの冷気。
最後の最後に、海人は何を思ったか。
人在らざる彼は何を願ったか。
（奪われて、たまるか）
（俺は、リクと）
（リクと、何も為せていない）
（そして、嗚呼）
（俺は）
（人間になりたい俺は）
（リクに、まだ何も、伝え――）
思いを遂げぬまま、海人の意識は闇に落ちた。
そうして、永遠たる夜の帳が半球を覆う――――
