地球よまわれ

第一話②

　二人を椅子に座らせ、幼女は壁の前に、生徒を前にする教師のような位置に立って、微笑みをつくり、口を開く。

「改めまして、ワタシの名前は九九二三五(くくふぁたみご)・レイデアルェンといいます。九九(くく)と呼んでください」

　ストレートな自己紹介をしてから、九九は笑顔を引き締めた。

「それでは最初にお聞きします。お二人とも、目覚める以前の記憶はありますか？」

　三人では広すぎるロビーの真ん中に置かれた椅子に座る二人に、九九はそう問う。

「悪いが、自分の名前さえ、覚えていない」

　困ったようにまた鼻の先をかきながら、少年じみた口調で、少女はそう告げる。

「俺もだ。何も覚えてない」

　少年が正直に言うと、少女はさらに付け加える。

「名前や出身地、恐らく社会常識すらトんでいる」

（俺と一緒だ。さっきの感覚といい、俺と、この美少女は、同じ境遇にある……？）

少年が見ていることに気付くと、少女はまた自身の形の良い鼻筋に指で触れた。少年は訝しむ。

（クセなのか？）

「……わかりました。何からお話すればいいでしょうか。何か質問はありますか？」

　困ったような顔で九九が二人に訊くと、　少年の隣でスラリとした腕が上がる。

「今は、いつだ？」

　その問いは九九に向けられたものだが、少年も今が一体いつなのか考えてみた。

　二〇三〇という数字が脳裏に浮かぶが、それが何を意味する数字なのかはわからなかった。

「今日は私たちが使っている暦――《旭暦(きょくれき)》で、A-M-91/12/31です」

　不可解な単語と、聞き慣れない英数の羅列。しかし少年にとって、それは記憶を失っているから知らないだけなのか、それとも自分が本来知らなかったものなのか、判断がつかなかった。

　黒曜の瞳を細め、腕組みをしながら少女は今しがた得た情報を吟味する。再び口を開き、さらに質問を重ねた。

「私達は、誰だ？」

「すいません。それに関しては、わかりません」

　不明という明確な答え。

「ですが、お名前でしたらわかります」

　少年はハッとして顔を上げる。短絡的だが、名前を取り戻せば、記憶も戻って来るかもしれない――そう思ったのだ。

「これを見て下さい」

　そう言って、九九は自らの腰に装着された機械を操作する。すると九九の手前に、半透明の平面が浮かび上がった。空中に映示された画面を手で払うように操作し、座る少女と少年の前に、それぞれ一枚ずつ画面を提示する。

　それは、一枚の写真だった。

　四角い枠の中では、見覚えのある乳白色の曲面に《KAITO》と印字されている。

「先程までお二人が保存されていたカプセルの側面に描かれていた文字です」

（そうだ、さっきの機械の繭…）

「これが、私の名前か」

　少女が呟く。少年が隣に目を遣ると、少女の前に提示された写真のカプセルには、《LIC》という文字があった。

「リク……」

　少年が無意識にそれを口にすると、少女が睨むように視線を向けてくる。

「あ、悪い……。お、俺の名前は、これだ」

　身を引いて、少女――リクにも自分の写真が見えるようにする。

「ふぅん。カイト、か。漢字はどう書くのだろうな。どうせ海に人とかそんなのだろう？」

「そんなのって何だよ。お前のだってどうせ陸地の陸とかだろ」

「馬鹿か。私が日本人に見えるか？」

　褐色の肌とプラチナブロンドのエキゾチックな組み合わせは、確かに純然たる大和撫子とは形容しがたい。

「でもリクだって日本語喋ってんだろ」

「スペイン語を喋れば誰でもスペイン人か？」

「ぐぅ」

　ぐぅの音も出ないほど海人は遣り込められてしまった。

「なんだそれは」

　笑いながら、リクは右手を差し出す。

「改めて。私はリクだ。よろしくな、海人」

　頭のよさそうな女だな、と海人は思った。そして苦笑しながら、海人もその手を握り返す。

「ああ、こちらこそ、よろしく」

　そんな遣り取りを、九九は静かに見守っていた。

「そして、恐らくお二人の持ち物が一点ずつ」

　人知れず、リクは息を飲む。

　九九が傍らから取り出した二つの、それは腕時計に見えた。

　この施設や九九のコスチュームの洗練されたデザインとは趣の違う、極めて親近感のわく工業的なデザイン。

「……腕時計、なのか、これ？」

　海人が九九からそれを受け取り、注意深く眺める。デジタル式なのか針は無く、代わりにシンプルな液晶画面があるにはあるが、ボタン類をいじっても何も反応が無い。

「何かはわからないが、とりあえず動かないようだなこれは」

　そう判断したリクは、二つある腕時計型の何かの片方を自分の左手首に巻き付けた。

「体温で充電するデバイスかもしれない。海人も巻いておけ」

　そう言われたので、海人も自分の左手首にソレをはめる。

「なんか、妙に落ち着くっていうか……」

「私もだ。もしかしたら過去の私達が持っていたモノなのかもしれないな」

「どうです？　記憶は戻りませんか？」

「すまないが……。これを身につけても、馴染みがある感触であるとしか……。記憶と言えるものは何も戻ってこない」

「いえ、いいんです！　無理に思い出そうとするとストレスになってよくないですから」

　リクのすまなさそうな声を聞いて、九九は慌ててフォローする。

　そして、神妙な面持ちで、二人に向き直った。

「ご説明するのは、お二人が記憶を取り戻されてからのほうがよかったかと思いますが、仕方ありませんね」

「？　どういうことだ？」

「何か私達について知っているのか？」

　海人とリクに問われて、九九は一つ深呼吸し、意を決したように口を開く。

「リクさん、カイトさん。お二人はおそらく、ホモ・サピエンスですね」

「そうだが？」

　リクの返答が、九九の予想を確実なものにした。

「現在地球上で文明を築く私達はホモ・ウィギーリェ。――リクさん、カイトさん。アナタ達は約五万年前に絶滅した旧人類――サピエンス種の生き残りだと、私は思います」