第一話①
――――――――EVE.A-M-91/12/31『DAY*1』
声が、聞こえた。
「おはようございます」
少年が目を覚ますと、そこはとても暗い部屋。
おぼろげに光の透き通る繭のような装置の中で寝ていた少年は、声のする方に顔を向ける。
少年の傍らには、見知らぬ幼女が立っていた。
目を惹くのは、鮮やかなスカイブルーのショートヘア。殆ど光源の無い部屋の中にあって、その髪はウミホタルのようにうっすらと光を孕んでいた。幼女は、リスのような愛くるしい仕草で軽やかにそのショートヘアを揺らし、首をかしげつつベッドに横たわる少年の額に手をあてる。
「具合はどうですか……？ どこか動かしにくい部位はありますか？」
そう尋ねながら、幼女はその小さな手を少年の首筋や肩にはわせ、無事かどうかを調べている。意識はまだ少しぼんやりしていたが、少年は気恥ずかしさに身をよじった。
大丈夫だ、少年はそう言おうとしたが、喉が詰まった。何日も喋っていなかったかのように、声帯が異様に凝り固まっていた。絞り出すように、何とか声を出す。
「……だ、大丈夫」
「それはよかったです」
花が咲くように微笑んだ幼女は身を引いて、かしこまるように背筋を伸ばす。
「この部屋に見覚えは？」
一歩身を引いて、幼女は今いる部屋を示した。
少年は繭のような装置、あるいは近未来的なデザインの寝具から身を起こし、周囲を見回す。ぎこちない動きで縁を乗り越え、埃一つ無い艶やかな床に足先を着ける。
少年は、裸足だった。
ひんやりとした床面の冷たさが、直接伝わる。その僅かな不快を少年が感じ取った瞬間、床面に暖かみのあるオレンジ色のリングが浮かび上がり、円内の床材が少年にとって快適な温度へと転じた。
「な、ん……？」
たった今、自らの足元で起こった現象を理解できない。その事に少年が意識を割いたせいで、凝り固まっていた全身の筋肉が姿勢制御を疎かにした。ふらつき、先程まで自分が寝ていた機械の繭、その乳白色の滑らかな側面に手をつくと、頼みもしないのに少年の心拍数と体温が手のすぐ傍に表示される。言い様のない違和感が全身を駆け巡り、再度少年は周囲を見回した。
暗かったが、少年は部屋の細部を見て取ることができた。
壁面と床、そして天井は、継ぎ目が無く、均一で清潔感のある白色。足の裏で触れているその材質は、リノリウムや大理石など比べものにならない程滑らかで、高級感のある不思議な素材であった。不気味なまでの技術水準の高さを少年は見てとった。
少年はここを病院だろうかと思っていたが、彼にとって馴染み深い二十一世紀初頭にふさわしい病院の内装とは、似ても似つかない。
まるで近未来を舞台にしたSF映画のセットのような、先進的でスマートなデザイン。
（いや、これは作り物なんかじゃない）
少年の直感が、そう判断する。
瞳孔が収縮し、呼吸が荒くなる。
（なんだこれは、この建物は？ 俺はこんなことができるなんて知らない。ここまで進んだ科学技術が存在することを知らない。こんな場所は知らない。…ちょっと待て。そもそも、それ以前に。――俺は、何も知らない）
「な、なぁ！」
少年は思わず、前に立つ幼女に声をかける。
「どうかしましたか？」
スカイブルーの髪を揺らして、少女は首をかしげる。
「……俺は、誰だ？」
幼女はすぐには応えず、何かを哀しむような目で少年を見やってから、口を開く。
「――やはり、アナタもですか。…わかりました、それも含めてご説明致しますので。付いてきて下さい。もう一人がお待ちですから」
少年は壁に手をつき、小さな背中を追った。部屋から出るが、外の風景は見えない。通路は幅が狭いだけで壁の材質や窓の無いデザインは先程の部屋と同様のものだった。
暗いトンネルのような通路には灯りが無いが、その終点から光が差し込んでいた。
通路の終点は、広々としたロビーのような空間に繋がっていた。天井が薄く発光して室内灯の役割を果たしている。ロビーは閑散としていたが、シンプルなデザインの椅子が散在していた。そのうちいくつかは破損しており、いくつかは倒れていた。
「あ、そこにいらしたんですか」
数歩先を行く幼女がそんな言葉を、少年ではない誰かにかける。
（さっき言ってた、もう一人か）
転ばないように足元に向けていた視線を、上げる。
椅子にも座らず、腕組みをしてロビーの壁にもたれかかる少女が一人。
必然的に少年はその少女と目が合う。いや、吸い寄せられるように視線が惹き付けられた。
白一色の均質な部屋の中で、彼女という存在だけが異彩を放っている。
まるで磨き上げられた大理石を割って芽を出した花の如き、鮮烈な異物感。凄まじいまでの生命賛歌を凝縮した生々しい美貌。
蕩けるミルクチョコレイトの肌、シベリア狼が纏う冬毛のように逆立つプラチナブロンド。黒真珠の如く鋭利に煌めく黒曜の瞳に、サラブレッドの躍動を思わせる肉感的な肢体。
一見自己主張の激しいそれぞれのパーツがしかし完璧に均整をとっていることで、薄氷のような緊張感を演出しより一層美しさの凄みが増している。
……少年は、自分の身体がざわつくのを感じた。彼女の美貌には、言葉にできる美しさ以外に何か、少年の胸を締め付けるものがある。
「はじめまして」
そう言って、美少女はまるで見えない眼鏡の位置を直すかのように自身の鼻梁を指でなぞった。
