プロローグ①
――――――――A.D. 2030/10/23
嵐であった。
墨汁と汚水を混ぜたような雲から、モノクロの雨がたたきつけるように海を掻き混ぜる。
海は荒れていた。
黒い波が黒い波を飲み込み、その波もまた黒い波に飲み込まれる。
いまや自然の暴力と闇だけが支配する風景の中に、一点のみ、光を灯す場所があった。
北緯二十三度西経百三十五度、グアダルーペ島から約二〇〇〇キロ沖合。
最深度海底石油採掘用大型プラットフォーム『ENSIFERA』
海の上にそびえ立つ物質文明の象徴、常時二〇〇人以上の作業員が交代で勤務し石油の採掘に従事しているこの施設にはしかし、今は誰もいない。
否、二人だけ。
逃げ遅れたのでは無く、既に無人となった施設にあえて向かった男女一組。
花鳥風月海人と、リクリオーネ・サントス。
この物語は、雨に濡れた巨大な石油リグの第二ヘリポート上空から始まる。
「着くぞ！ 衝撃に備えろ！」
ゼネラル・エレクトリック社製ターボシャフトエンジンの甲高い唸りを感じながら、操縦席に座る海人は機体をヘリポートにそっとランディングさせるが、一〇トンを超える機体はそれでも着地の瞬間に重く振動する。
計器類のチェックを最低限に済ませ、旅客機のようなコックピットから素早く這い出し貨物室へ移動すると、先程まで隣の席でレーダーを見ていたリクは既に資材の荷ほどきを半ば済ませていた。
「さっさと手伝え！ 長居は無用だ！」
六枚羽の輸送ヘリCH-53Dシースタリオンの内装は、軽量化を追及した結果、貧相な椅子とむき出しの骨組みというみすぼらしいものになっている。
数ヶ月前にリクが米軍払い下げの年代物を安く買い叩いたのだが、安さの理由は年齢よりも、機体にラッピングされた悪趣味なアニメキャラクターのノーズアートであり、未だ米軍で現役を張る機体の性能は折り紙付きである。カリフォルニア半島沖の空母からここ『ENSIFERA』まで航続距離ギリギリを飛んで来たにもかかわらず、さしたるトラブルも無かったのだ。
もっとも、編隊も組まずに単機で飛んで来た為、トラブルが起こっていればそこまでだったという話だが、そういったリスクを気にすることができる状況ではなかった。
海人は展開するとスロープとして利用できるカーゴドアを開き、キャスター付きの資材を二人でタイミングをあわせ押し出す。
暴雨よりも滝という形容が相応しい悪天候にさらされ、二人はすぐにずぶ濡れになった。
「寒い！ 冷たい！ 温かいおっぱいがもみたい！」
無駄口を叩きながら、海人は運んできた貨物から必要な部品を取り出し、組み立てていく。
「無駄口を叩くな！ お前の仕事はこの指向性レーダーを組み立てることぐらいだろう！」
着陸したヘリの中に戻って、緩衝材で梱包されていた精密機器を接続していくリク。数分もすると海人は既にパイプやレールを繋ぎ終え、全長五メートル程の構造体を完成させていた。
「立ち上げる！ 反対側を支えてくれ！」
雨が打ち付けられる音がうるさく、必然的に大声で海人はリクを呼ぶ。
駆け寄ってきたリクと一緒にレーダー塔を立ち上げ、リクが支えている間に海人が手早く仮固定を終えその旨を合図すると、リクは何も言わず踵を返して自分の作業に駆け戻る。
今更一々礼を言い合うような仲でもない。しかし、ヘリに戻ろうとするリクの背中をふと見た海人が、叫ぶ。
「リク、お前！」
「What’s up!?（何だ！？）」
「ブラジャーしてないだろ！ 雨で張り付いたセーターの背中にヒモが透けていないぞ！」
「Shut up!（黙れ！）」
中指を立てて会話を終わらせようとするリクだが、海人は引き下がった。
「何でだ！ いつも着けろって言ってるだろ！ その見事なモノが垂れたらどうするんですか？！」
何様気取りなのかよくわからない海人の発言に、最初から苛ついていたリクもキレる。
「ここしばらく着替えてないから気持ち悪くなって外したんだよ悪いか！？」
「駄目だ、その素晴らしい曲線が崩れたら人類にとって多大なる損失だ！ 悔やんでも悔やみきれない！」
「うるさい！ 元々私は着けない派だったのだ！ 日本人が貧乳なのはあんなモノで締め付けているからではないのか？！」
「人種とか関係無くでかい人は絶対着けるべきなんだって！ 将来垂れてくるから！」
「余計なお世話だ！ だいたい、将来が在るかどうかもわからんだろうが！」
海人は、リクのその一言に思わず気勢を削がれ――いつものように苦笑する。
「――それを言っちゃあお仕舞いだ」
轟々たる暴風雨の中で、不思議とその呟きはリクの耳にも届いた。
そう、そもそも何故豪雨の中、二人は無人の海上施設に私物のヘリに乗ってやって来たのか。
――一週間前、地球の自転が停まったからだ。
