第一話⑫
――――――――EVE.A-M-91/01/01『DAY*2』
海人達の体感時間で深夜。
海人の姿は操縦室のすぐ後ろにある大部屋の側面に開く大窓の前にあった。
数メートル四方はある巨大な窓は透過率を調節することができ、海人は透過率を最大にして、視界一面に広がる外の景色を眺めている。
何故真夜中にこんなことをしているのかというと、海人はもちろんくたくたに疲れ果てていたが、どうやらアドレナリンが分泌されっぱなしになっているらしくどうしても眠れず、わざと壁に頭を打ち付けても特殊な素材に衝撃を吸収されて気絶することさえできず逆に目が冴えてしまい、こうして部屋から出て時間をつぶしていたのだ。
空はどこまでも青く、陽光はかげる気配を全く見せず、まるで空想の世界をジオラマにしたかのように奇怪な姿の木々は風に揺れることもなく、ただ無口に整然と森を形作っていた。
ひたひたと、裸足で歩く音が近づく。
「こんな景色をずっと見ていたら体内時計が狂って余計に眠れなくなるぞ」
リクだった。
「そういうお前だって眠れないんだろ？」
そう切り返しながら海人はリクを見て、また少し目が冴えた。
「なんちゅう恰好だよお前……」
着ぐるみパジャマだった。それも、流氷の妖精と言われる水棲生物、クリオネの着ぐるみパジャマ。海人は思わずどこに売ってるんだそんなの、とツッコみたくなった。
「下を整理している時に見付けたのだ。サイズのあう就寝用の衣服がこれしかなかったのだから仕方ないだろう。私だってさすがに寝間着くらいゆったりしたサイズのものを着たいんだ」
そう言いながら海人の隣に座るリク。もふぁもふぁした飾りが海人の肘に触れる。
「下に積んである荷物の多くは、九九が博物館から預けられた歴史資料らしい。私達に馴染み深いデザインの衣服も多くあった。男性用のものもあったから、海人も明日チェックするといい」
「ふーん。で、リクはあえてそのチョイス？」
「だから言っただろう、サイズが合うものはこれしかなかったと」
「別にいいけど、でもそういうのが趣味なら正直にそう言えばいいと思う。バカにしたりしないから」
「別に趣味とかそういうわけではない……」
しかし何となく気恥ずかしくなってリクはそっぽを向いた。
やや沈黙があって、また海人が口を開く。
「俺、不思議に思ってる事があんだけどさ」
「何だ？」
「何で九九達って、俺達と同じ言語――日本語を、話してるんだろうな」
海人の疑問に、リクは目を細めた。
「……これはまだ仮説なんだが、話してもいいか？」
「ああ、頼む」
「九九は、地球が一日で自転を停めたと言っていた。慣性による災害があったのかどうかはさておくと、肝要なのは果たしてその時、日本は何時だったか、だ」
「それは。つまり……」
リクと比較して頭の回転が鈍い海人も、その言葉の示す内容に気付く事ができた。
「……自転が停止した時に、日本が偶然《円環部》、つまり夕方の部分に位置していた、ってことか？」
現在の地球において、人間の生存に適した場所はわずかしか存在せず、それがいわゆる夕方の地域だ。
そこが、常に太陽光を浴びていながらも、陰極を中心に地表の半分以上を覆う氷河の陽極側に押し出された部分が解け出して河川となっていることにより辛うじて適温に保たれ居住できる地域――《円環部》なのである。
そして地球上のどの地域がその《円環部》になったのかといえば、地球が停止した時に、偶然夕方か、もしくは夜明けを迎えていた場所、ということになる。
「マジナリアやナーディストの言語が日本語ということから、停止後の世界で日本、あるいは邦人勢力が文化的覇権を得ていたことは確かだろう。まぁ流石に今も島国としての原型を留めているとは思えないが、現生人類――ウィギーリェ種の大半には日本人の血が流れているかもな」
「……他の国の人はどうなったんだ？」
「自転の停止がどれだけ急激な気候変動をもたらしたかは、はっきり言って想像もつかない。だが、おそらく今のこの地球ように陰極側…太陽に向いていない側にあれほどの氷河が形成され、陽極側があれほど砂漠化しかつ中心が溶けるまでにはそれなりの時間がかかるであろうから、ああいった現在住めない場所に住んでいた人間が全員即死したというわけではないだろうが……」
「その後どうなったかはわからない、ってことか」
居住可能な土地を求めた人々による戦争が起こったのかもしれない。あるいはもっと悲惨な歴史があったのかもしれない、と。海人はそんなことを考えてしまう。その沈痛な面持ちを横から覗きこんで、リクは溜息を吐いた。
「……考えすぎるな、記憶が戻ってくるまで待つんだ。なぜなら私達は、地球が停止したその時に何があったのか知っているかもしれないだろう？」
「そう、なのかな」
「ああ、無理にでもそう思っておけ。記憶を取り戻してもまだ謎のままなら、その時に改めて考えればいい」
「過去のことなんて気にするな、とは言わないんだな」
透き通るように青く、どこまでも続く雲一つ無い空を見つめながら、海人はそう言ってみる。
「省みることを疎かにしていては、いずれ背中を刺されるからな」
そんな、比喩なのかジョークなのかよくわからない台詞を言われて、海人は思わず苦笑する。
「悪いな、なんか気を遣わせちまって」
海人にそう謝られて、リクは首をかしげながら海人の顔を覗き込む。
「まったく……日本人がすぐに謝るという噂は真実のようだな。それは大概の場合、美徳だと評されるが、行き過ぎると相手をつけあがらせる。程々にしておけ」
しばし沈黙。
体育座りを崩して、海人は足を延ばし、背後の床に手をつく。
真上を見上げて、真上に向かって、まるでその先、空の上に誰かがいるかのように、問いかける。
「俺達ってさ、何なんだろうな」
応えたのは、リクだ。
「人間だろ？」
「そういうんじゃなくて……」
「真核生物領域動物界後生動物亜界脊索動物門羊膜亜門哺乳綱真獣亜綱正獣下綱霊長目真猿亜目狭鼻猿下目ヒト上科ヒト科ヒト下科ホモ属サピエンス種サピエンス亜種？」
可愛らしく首をかしげながらリクが的外れなことを言うので、海人は苦笑しつつも顔を前に戻して首を振る。
「俺達はさ、気付いたらここにいて、記憶もなくて、世界も地球も、自分が知ってたものと様変わりちしまっててさ。自分でも俺は楽観的なたちだと思うけどさ、やっぱ何か、胸のどこかが苦しいよ。親だっていたはずだ、成長するうちに友達だってできていたはずだ。そういうの、全部置き去りにして俺達はここにいるんだ」
「海人……」
「リクは孤独を感じないのか？ 確かに俺とお前は知り合いだったのかもしれないし、もしかしたら友達だったのかもしれない。でも、俺とお前の二人だけで世界が完結するわけがない。沢山の、沢山の人との繋がりがあったはずだ」
リクは、着ぐるみパジャマのフードを被った。まるで本心を隠そうかとするように。
「……記憶が戻ってくると信じろ、それしかない」
「俺ってさ、年齢、きっと十七とか十八とかそんなもんだと思うんだよ」
「それくらいだろうな」
「ていうことはさ、今日密林では適当に流したけど、やっぱきっと、俺も普通に高校生やってたんじゃないかな、バカみたいに青春を浪費してさ、そんで気が付いたら、美少女と一緒に別の世界に来ちゃってて、不謹慎だけど、もしかしたら俺、そういう状況だったなら、喜んでたかもしれない」
さり気なく美少女と言われて、リクは少し固まっていた。
「……っ。どうしてそう思う？」
「だってさ、まるでアニメか何かじゃん、そんなの。普通の高校生が異世界で大冒険、なんてさ」
「事実は小説より奇なりと言うだろう。……先程からいまいち要領を得ないな。結局、何が言いたいんだ？」
海人は俯いて額に手をあて、自分の中に渦巻く不安を絞り出すように言葉にする。
「……俺は何者でもない。この世界も知らない。無色透明で、善人だったのか悪人だったのか、強かったのか弱かったのか、真面目だったのか不真面目だったのか、何一つアイデンテティを持ってない。だからさ、まっさらな俺、何者でもない俺には、《イヴニー》へ帰還しても、結局価値のない異分子みたいなもので、古代で俺達があのカプセルに封じられたみたいに、すぐにこの世界からもはじき出されるんじゃないか……。そういう風に、考えちまうんだ」
ハァ……と、深く息を吐くリク。
「何者でもないのは、私も同じだ」
「その割には、平気そうに見えるけどな」
そう言われたリクは海人をじーっと見つめて、何故か不敵に微笑んだ。
「うだうだ悩むな大馬鹿野郎(Fucking booby)。お前らしくない。……殆どの人間は、宿命など持たずに生まれてくる。自分が何者かわからないまま、それでも手探りで人生を生きる。だからな、海人。何も無い事が絶望の理由にはならない。何者でもないのなら、まずは何者かになればいい」
「……ありがとう。少し気が楽になった」
「それは重畳だ。もう寝れそうか？」
「ん？ ああ、そう言えば話してるうちに眠くなってきてた」
海人の子供みたいな言い草に、リクは笑う。
「まったく、せっかく私がありがたい話をしてやっていたというのに」
「ちゃんと聞いてたって。あ、でもその可愛らしいパジャマと格好いい台詞のギャップに笑いこらえてたから少し聞き逃した部分はあるかも」
「女教師の格好でもしていればよかったか？」
「それだと別の意味で集中できない」
二人して冗談を言い合いながら、立ち上がる。
「じゃあ、また明日な、リク」
「おやすみ、海人」
同じ頃、地球上のとある場所。
永遠に日の昇らない夜空に浮かぶ、決して欠けない満ちた月を見つめる少女がいた。
身に纏うのは清純な巫女装束。様式美として完成された紅白の姿。
境内の石畳にひっそりと立ち、柔らかな月の光を浴びるその姿はまさに神々しくあった。
そんな少女が、謳うように口を開く。
「【ひぃせぇど、ぜいあぁかみん。あんちまたぁ、いみてぃしょん、えんど、なっしんぐ。ざ、わぁるどうぃるりじぇくとぜむ。――おぅるぞう、ぜいあぁえっせんしゃる】
――はて、誰が今更、目覚めたと言うのでしょうか？」
その彼女の、事実神がかった預言を傍らにて聞き届けた別の巫女は、一つ静粛に頷いて、
「はいはい、黙って仕事しようね未梗ちゃーん」
預言などどうでもよさげに、未梗の手が止まっている事を注意した。
十万人に一人の奇才、『電波系預言者』夢覚未梗は自分の預言を聞き流されたことに落ち込むが、箒を握り直して大人しく掃除を再開する。紛う事なき、不遇の巫女であった。
