地球よまわれ

第一話⑩

　三人で海人とリクが歩いてきた道筋を逆行する。邪魔な草木は大抵斬ってあるので、さっきよりは楽に進むことができた。

「でも楽しみだなー。マジナリアに会うのは初めてなんだ。アタシが生まれた時はとっくに交流が途絶えてたから、アタシと同じくらいの歳だと誰も《イヴニー》に行ったことないんだなーこれが」

　先頭を歩くのは先程と同じく海人。その後ろを、カリシャとリクは並んで歩いている。

「《カティサーク》の救援信号が届いたということは、この近くに集落があるのか？」

「シューラク？」

「ナーディストの人々が集団で生活しているような場所、という意味で言った」

「ああ、成る程な。それの答えはノーだ。そもそもナーディストに決まった住居は無いんだ。《全き拠り所(スシュムナー)》、えーと、祭事の時にみんなで集まる場所、みたいなのはあるけど、普段から決まった場所に集まってると、襲われた時に全滅するかもしれねーから、普段はみんな好き勝手な場所で個々人勝手に生きてるよ」

「成る程。いささか不合理な気もするが、狩猟採集文明に個人主義が根付けばそうなるのか……？　決まった住居が無い、と言うことは、日々寝泊まりする場所も定まってはいないということか？」

「ああ、木の上とか洞窟で適当に寝てるよ」

「……生活設計としてあまりに不安定な気がするが、例えば、育児や高齢者の介護はどうしているのだ？」

「イクジって、児童を育てるってことか？　ナーディストの子供は、狩義の印もらうまでは母親と一緒に生活するのが一般的だ。これが、イクジがどうなるかって問いの答えになってっといいけど」

「ああ、理解できた」

（しかし、集団生活をせず、全て母親一人に任せているのか……？　それでは、文化や言語があまりに……）

「ちなみに、老人を助けるって考え方はナーディストにはねーな。アタシ達は密林で産まれ、密林で死ぬ。いつ死ぬかわからねーのも生きることの醍醐味、って感じかなー」

「潔い文化だな」

「んー、アタシは時々、人のあり方としては冷たいんじゃねーかとも思ったりしなくもない」

　カリシャが自らの属する文化をそう評した事は、リクにとって意外だった。

（蟹を解体した時は海人に負けずとも劣らない脳天気馬鹿だと思っていたが…。案外考えてモノを言う人間のようだな）

　ちなみに、前方で静かに斧を振る海人は先程から二人の会話を耳に入れていながら、（マジワイルドライフ）くらいの浅い感想しか抱いていなかった。

「お、そういやカイトってばさっきから黙ってっけど、何かアタシに訊きたい事とか無いか？」

　海人はカリシャを肩越しにちらっと見て、ボソっとそれを口にした。

「その胸当ての形状って何でそんなにエロいの？」

　リクは海人の背中を蹴り飛ばしたい衝動にかられた。

「これか？　これはオオダイラウィアウルフの骨だな。骨盤だ。良い具合に穴から肌色が見えててエロいだろ？　でもなー、穴空きでも通気性は皆無だから、激しく動いた後だと汗が澱んでかゆいんだよこれが。ていうか今がそうだから、これ脱いでいい？」

　海人の脳下垂体から理性を溶かすたぐいの脳内物質が溢れ出して瞳孔が拡散する。

「待て、脱ぐな」

　シリアスなトーンでリクがカリシャの手を掴み脱がせまいと押しとどめる。

「なんだよー、脇から下チチにかけてのラインがかゆくなってきたんだって。皮紐が敏感なところにこすれるんだよな……」

「詳しく言わなくていい！　いいか、脱ぐなよ。絶対に脱ぐなよ！」

「そう言われるとなんか逆に脱ぎたくなってきたけど……。わかったよ我慢する」

　リクの剣幕におされて、カリシャはしぶしぶ脱衣を諦める。

「……ちっ」

　落胆した海人が地味に舌打ちしたのでリクは渾身の力をこめて海人の足の指を踏んだ。

「ぁ痛っ！」

「Eres muy fresco…（見境無しが…）」

「へ？　エレ？　何て？」

「何でもない。まったく……、初対面なのだから、もう少し慎みというものをだな……」

「悪かったよ悪ノリして。だって動物の骨を着てる人と会うの初めてだったしさ」

「お前記憶喪失なんだから大概の事が初めてだろ」

「……。言われてみれば確かにそうでした」

　海人は目をぱちくりさせた。世界は新鮮な驚きに満ちている。

「ははっ。二人とも、仲が良いんだな」

　カリシャの軽口を聞いたリクは心底不愉快だという顔をし、そしてそれを目撃した海人は無駄に精神的ダメージを被った。

（何か俺嫌われるようなことを――してたよなぁ……）

　確かに、リクに対する言動には遠慮というものが足りなかったと海人は今更後悔する。

　しかし何故か、自分の口を衝いて出てしまうのだ、まるで気心の知れた相手であるかのような言葉が。　

　海人がそれについて悩んでいると、カリシャがもぞもぞと背中の筋肉を動かした。

「んー、やっぱかゆいなー。ちょっとそこらへんの茂みで汗拭いてくるから、二人は先に行っててくれ」

「いや、この辺りで待っている。私達も少し休憩しようかと思っていたところだ」

「わかった。んじゃちょっち待っててくれなー」

　手をひらひら振りながら、カリシャは茂みの中に姿を消した。

　残された二人はどちらからともなく溜息を吐く。蟹との戦闘やらカリシャの放埒さやらで、二人とも実際にかなり疲労が溜まっていた。互いの溜息が重なったことに気付いた海人は思わず苦笑を顔に浮かべた。リクも申し訳程度に口の端を上げてから、気分を切り替える為に深呼吸を一つして、《カティサーク》で待機している九九に無線で話しかけた。

「――で、どうだ？　まだ不安か？」

『むぅぅ……』

　通信機の向こう側で、まだ九九は納得していないのか、細い喉で唸っていた。煮え切らないその態度にリクも思わず肩をすくめる。

「これは私の個人的な意見であり、そう判断した経緯は省くが……カリシャは、悪い奴では無いと思う。勿論、私の判断が間違っている可能性も十分にあるが……。だが九九、私の視界を介して、君もあいつを見ていただろう？　血も涙もなく、倫理の『り』の字も知らない蛮族だと、今でも言い切れるか？」

　カリシャの性的に奔放すぎる振る舞いにはリクも多少戸惑いはしたが、それは彼女に対する見方が変わるほどではない。それは海人も一緒だった。

　そして恐らく、九九も。

　リクは九九が口を開くのを、辛抱強く待った。

『……確かに、彼女は予想していたよりも穏やかで気さくな人物のようですが…ですが』

「ん？　どうした？　他に何か問題があるのか？」

『いえ、その…彼女は、何と言いますか、言動があまりに下品です』

　これにはリクも海人も、声を上げて笑ってしまった。

「そこは文化の違いと割り切るしかないな」

　どうやら九九もカリシャに対する警戒は解いてくれたらしいと、二人は安堵する。

　そこに、枝葉をかき分けてほくほく顔のカリシャが帰ってきた。憑き物が落ちたかのように晴れやかな表情である。

「ふぃー……、えがったえがった。本日もよいお手前で、っと。……ん？」

カリシャは海人とリクの雰囲気が先程より穏やかなものになっている事に気づく。

「あれ？　二人とも何か楽しそうじゃん？　もしかしてアタシが身体拭いてるわずかな時間でラブ芽生えちゃった？」

「いや、ちょっとした誤解がとけただけだ」

　そう言って、リクは再び前に進み始める。

「さぁ、《カティサーク》に戻ろう。マジナリアの少女がそこで待っている」

　その銀色を前にして、褐色の野生児は目を丸くしていた。

「これが、マジナリアの造った飛行する機械か…」

　やにわに走り出して、単純な全長だけでも七〇メートルを超える《カティサーク》の周囲をぐるぐると何度も走り回る。

「なんつーか、なんつーか、すげーかっけー！　マジナリアすげー！」

　無駄に飛び跳ねると、オオダイラウィアウルフの骨盤を加工した胸当ての下で生意気な双丘も不規則に跳ね回る。それを類い希な動体視力で観察していた海人の後頭部をリクが斧の柄で小突いた時、非常用ハッチが内側から解錠された。

　圧縮された空気が解放される甲高い音と共に、艶消しされた銀の一枚板がせり出し、展開して簡易的なタラップへと変形する。

　海人とリクは一足先に搭乗し、遅れてハッチの前まで駆けてきたカリシャに着いてくるよう促す。

「さぁ、中でお待ちかねだ」

「……お。おう」

　科学文明の一端を見せられて落ち着いたのか、急に大人しくなったカリシャを二人は《カティサーク》の入り口へといざなう。

　カリシャは神妙な面持ちで、踏みしめるように一歩一歩タラップを昇った。

　気密隔壁の機能も備える扉が音もなく開くと、九九の柔らかい笑顔が三人を迎える。

「お疲れ様ですお二人とも。そしてはじめましてカリシャさん。ワタシは――」

　九九の自己紹介を中断させたのは、他ならぬカリシャだった。

「うっはーーッ☆」

　殆どタックルをしかけるように、九九に飛びつき抱きしめる。あまりに俊敏な動作だったので海人もリクも反応する事すらできなかった。身長差のせいで抱きかかえるような姿勢になりつつも、カリシャは九九の顔を間近から覗きこむ。

「はっじめまして！　アタシはカリシャ！　よろしくっ、むちゅーっ！」

　そして、躊躇無く九九の唇を奪った。

「んうぐっ！？　ぐ、むぅ……？！」

　くりくりっとした瞳を白黒させて、突然の事態に混乱する九九。

　対して、うっとりとした顔で舌まで入れてねっとりとしたキスを続行するカリシャ。

「んっふ……ん……」

「むぐ、ぅ、く、ぷはっ！　はぁっ！　ちょっと、何なんですかアナタ！　何してくれてんですか？！　ふざけてるんですか？！」

「何って、キスだぜ？　ふざけてなんかいないさ。アタシは九九が好きになっちゃったんだ。だからアタシとセックスしよう。今ここで」

「すげぇ……。『あとで』とか『今夜』じゃなくて『今ここで』なんだ……。俺には真似できない性的アグレッシヴさだ……」

「真似する必要性が無いと思うが」

　ジト目で海人を睨むリク。

「ていうか『ここ』でも『今夜』でもしません！　出会っていきりなにしてくれてるんですかっ？！　無理矢理キスするとかどういうつもりなんです？！　なんていやらしい！　なんて品が無い！　だからナーディストは嫌なんです！」

「ありゃ、そうなのか？　残念だなぁ」

「ええ！　はっきり言っておきます、ワタシはナーディストが嫌いです！　嫌いになりました！　馴れ馴れしくて、いやらしくて、おまけに見境がなくて……噂通りであきれます！」

「お、おい九九……。これからしばらくは一緒にやっていく仲間なんだぜ？」

　見かねて海人がたしなめるが、当のカリシャは平気な顔だ。

「いいっていいってー。アタシは噂通りマジナリアがちっこくて可愛くてすげー満足だから。正直リクもカイトも見た目は悪くないけど好みじゃなかったんだよなー。その点この子はもうどストライク！　やばいくらい好みっ！　九九だっけ？　なー、セックスさせてくれよー」

「しつこいですよこの色情魔！」