第一話⑨
海人とリクが二人して勝利に酔っていると、ドン！と地面が揺れる。身構えながら振り返る二人の前には、たった今形成された小規模なクレーターに立つ長身の少女。
「あれ？ カニは？ 襲われてるんじゃ？」
海人は無言で物言わぬズガイワリガニを指差す。それを見た少女の目が驚きに見開かれる。
「おー！ すげー！ でっけーし、しかも苔とか張り付いてまるで岩じゃん、こんなの見たことねー！ これ二人だけで倒したのか？！ 案外やるもんだなー古代人！」
テンション高く二人を褒める少女――地球上で最も生存競争の激しい《境界密林》の中で、狩猟採集のみに生きる戦闘民族、ナーディストの衣装は、概ね海人のイメージ通りだった。
「あ、そういやまだ名前言ってなかったな。アタシの名前はカリシャ！ カリシャリア＝ヴィットヘルムだ！」
リクよりもさらに濃い焦茶色の肌、肉食動物の下顎骨でできたカチューシャで強引に後方へまとめあげられた見事な金髪はインディアンの羽根飾りのように雄々しく、胸当てはこれも何かの動物の骨盤であり、挑発的なまでに短い腰布も動物の皮を破いたものでできている。
海人の主観で総括すると、
（うん、いわゆる野性的なビキニアーマー）
科学文明が盛んである九九の居住する都市――《イヴニー》は内部の気候を全て機械で制御しているが故に、九九はあのような機能重視の薄着を着用しているが、カリシャのそれは暑い地域に住んでいて、かつ身軽さが必要とされるからこその薄着。
「すごいな……。まるでボディビルダーだ」
リクはそんな海人の少し歪んだ価値観に惑わされず、カリシャの肉体を純粋にそう評価する。しかしそれは海人も思っていたことだ。女性らしい曲線を保ちながら、見事シックスブロックの陰影を浮かび上がらせる腹筋。それ以外の部位も、丸さを失わない限度ギリギリまで絞り上げられている。カリシャの外見を全体的に見て、海人は（なんと言うか、エロい）という結論に至る。
倫理的というか放送コード的に最低限度の部分しか隠さない衣装も、女性らしさを演出する肢体の丸みと男性の象徴である見事な筋肉という両性のセックスアピールを備える肉体も、行き過ぎなまでにセクシャルであった。
「ぼでぃびるだ？ なんだそれ？ まぁいいや」
二人の感想など特に意に介さず、カリシャは真っ二つになった蟹に近付いて、腰の刀を抜き放ち無造作に解体をはじめる。
「じゃ、これ喰うか！」
「え……？」
意表をつかれるリク。だが海人は平然と対応する。
「茹でるだけの水がねぇぞ？ 焼いて喰うのか？」
「生でいいって生で。下剤もってるし」
「ちょ、ちょっと待ってくれ。それを食うのか？ 今ここで？」
「ああ？ もしかして嫌いなのか？」
「いや、嫌いとかそれ以前に……蟹だぞそれ、節足動物だぞ？」
「だから？」
「お前等は例えばムカデも平気で喰うのか？」
「「必要とあらば」」
数万年ほどの文化的へだたりがあるにも拘わらず、シンクロして即答する海人とカリシャ。
「ていうか、リクって日本語使ってるけど、どうも日本で暮らしたことはなさそうだな。日本人普通に食べるぜ蟹。高級食材ですよ？」
「見た目なんて殆ど虫じゃないか」
「ちなみに日本人なイナゴっていう虫も食うぞ。味を思い出せないから俺は食ったことないらしいけど」
「この野蛮人がッ」
「うおう食文化ですごい差別を受けた」
「つべこべ言ってないで殻むくの手伝ってくれよー。すげー硬い」
「待て、蟹を喰う文化はこの際どうでもいいが、何故この蟹をここで喰う必要がある？ 《カティサーク》に帰れば食料の備蓄があるじゃないか」
その台詞を聞いて、カリシャはニカッと快活に笑う。
「はじめて会う奴と仲良くなるには、一緒にメシ喰うのが一番ってな！」
「その食事がこれほどワイルドである必要性はどこにある！？」
リクは精一杯の疑問を呈したが、馬鹿が二人とリクが一人なので多数決的に食べることが決まった。遠く離れた《カティサーク》では九九がリクのゴーグルから送られてくる三人の様子を静観していたが、多数決にリクが敗北した場面では思わず「うわぁ……」と何とも気の毒そうな呻きを漏らした。
十数分後、キャンプみたいにたき火を囲んで三人はズワイガニクラブを食していた。ちなみにわざわざ火を起こしたのはリクが頑なに「生では喰いたくない」と主張したためだ。
両手で巨大な蟹肉の塊を持ち上げかぶりつくカリシャ。もしゃもしゃ咀嚼して、すぐに変な顔になる。
「あ～、もっそもそしててまじー……味がねぇー……」
「そうか？ 意外に美味いぞ？」
「少し味気ないが喰えなくはないな」
言い出しっぺのカリシャが散々な感想を述べるが、古代人の二人は案外美味しくいただいていた。カリシャは自らの嚢からグロテスクな小瓶――ソリスタサソリの針胞をにかわで固めたもの――を取り出して、真っ赤な粉末を自分の分に振りかけてもう一度かぶりつく。
「うん……これならまだマシかな」
「なんだそれ？」
「乾燥させたパプリカを粉末にしたもの。スパイス。辛い粉。お前も使う？」
簡単な解説を交えながら海人に瓶を差し出す。
「おお、ありがと。リクは？」
「いただこう」
古代人二人も自分の分にパプリカを振りかけて、再度かぶりつく。
「¡Qué picante!（辛い！）」
「辛っ！」
違う言語で叫んだが、意味は同じだった。
「こういうパターンを警戒してほんの少ししかかけなかったのに滅茶苦茶辛いぞこれ！」
「あー、だが食は進むぞ。この口の辛さを紛らわす為にはタンパクなものを喰い続けるしかない」
取り憑かれたかのように、リクは蟹の肉に食らいつく。
「ありゃ？ そんなに辛かった？」
カリシャはそう言うと、えろんと舌を突き出して、その上に直接赤い粉末を振りかけた。先程海人が口に含んだ量のおよそ三倍を舌にのせて、口に含みそのまま味わう。
「おいおい！」
海人の心配をよそに、カリシャは平気な顔だ。
「確かに辛いけど…そこまでか？」
「恐らく、感覚の鋭敏さが違うのだろう。感覚器の閾値の差、とも言えるのかな」
リクがそう分析する。古代人である二人よりも、ナーディストであるカリシャの味覚はやや鈍いようだ。
「しかしそうかー。同じ人間なのにそんな違いがあるのか、気をつけないとなー。悪かったな二人とも」
「いや、いいって、別に死にはしないし」
「そうだ。それに、慣れてくるとこれも結構美味い」
そう言ってリクは、さっきまで散々に言っていた蟹の肉にかぶりつく。
海人とカリシャは、何も言わずに顔を見合わせて笑い合った。
