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第九章-2 剣と鋼

六人はその敵に向かって突撃していった。五つの刀が敵目前に迫った。だが、

「ハッ！」

六人は何かに気づき、焦った。五人は刀を止めようと思ったが、刀は止まらずに敵の方へ向かっていった。そう、その敵は、鋼の服を着ていたのだ。それは遠くからでは気が付かない。この部屋特有なのだ。

それからほんのすぐ、

「ガキィィン！」

「ガン！」

「ギィィン！」

刀が鋼の服に当たる音がした。五人は反動で戻ってくる刀に反応できなかった。

「ザシュッ！」

何かが斬れた音がした。そして、五人はその場にしゃがみ込んでしまった。

「今、、何が起こったんだ、、とにかく、今は、敵に立ち向かわなければ、、」

男性は慌てたが、すぐに気持ちをおさめた。五人が倒れ込んでいる後ろは見ない。

「ただ、目の前の敵に集中するんだ、、！」

そして男性は敵の方へ歩き出した。

ここまででだいたい5秒、敵は間もなく振り返るだろう。それは的中していた。後ろを振り返った敵は言った。

「おお！ここに人間が五人も倒れている！これは良い！あの方に見せれば大層喜んでくれる！これで私は昇格だ！」

そして、男性を見てさらに言った。

「お前が生きていたのか。ダーカーから抜け出した卑怯者だと言うのに、、仲間を失って可愛そうだ。私が始末してあげよう！そうだ！一応言っておこう！まあお前らには関係ないけどな！」

「私の階級は、『金兵』だ。」

男性からは汗がたくさん出た。呼吸が乱れている。だが、金兵に向かって強く言った。

「お前が俺(・)た(・)ち(・)に勝てると思うなよ！」

そして、言い終わると同時に、

「シィィイン！」

大きな音がした。一瞬油断した金兵はもう遅い。男性がなんと剣を持っているのだ。

「俺はもう剣を抜かないと決めていた。だがしかし、今人々が危険にさらされているようなら、剣を抜くしかないと考えた！」

「っふ、お前が剣を持ったからと言って変わらない！」

金兵は強気で言ったが、内心では焦っていた。男性は金兵に向かって懸命に立ち向かった。刀と鋼がぶつかる音がする。

「ガン！」

「ガキィン！」

「ガシュ！」

だが、攻撃は金兵には通じない。

「次は俺の番だよな！」

金兵は攻撃を繰り出した。

「少しでも気を抜けば死んでしまう！集中するんだ！」

男性は自分に言い聞かせた。

イッカたち五人はそれを後ろのほうで見ていた。

「く、力になれない、、勝つためには、、人々を守るためには、、どうすればいいんだ、、」イッカはつぶやいた。四人はそれを聞いてゆっくり頷いた。五人は一斉に叫んだ。「絶対に、勝つんだ、、み(・)ん(・)な(・)で、、、」

その叫び声とともに、転じたものは、、！

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