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一人、また一人と止まることなく俺に突っ込んでくる。
そんな者たちを俺は容赦なく斬り伏せていく。
俺が前進する度に屍が増えていく。
一切手を抜くことがない一方的な蹂躙に、腰を抜かす者や恐怖に駆られ理性を無くす者、勇敢に挑んで来る者。
様々な者たちが現れるようになった。
そんな中でも未だに冷静に戦局を見守っている者たちがいた。
黒っぽいコートを羽織り周囲と同化している魔導士たちだ。
俺と迫りくる剣士たちを中心として囲むように丸く陣取っていた。
そして、様々な色をした光源が視界に映る。
それは杖の先端部分ですべて輝いており、何かしらの魔法を放ってくるのは明白だった。
「こいつらは時間稼ぎの捨て駒か」
思わず相手の作戦にごちる。
気配で何となく理解していたが、改めて周囲を見渡し、囲まれていることを確認する。
その際、周りのものと比べて、一際大きく明るい魔法を展開している者がいた。
その者は下種な笑みを浮かべ、こちらを見続けていた。
その者が何かを発する。
恐らく放てと言ったのだろう。
一斉に俺に向けて魔法が放たれる。
一直線に向かってくるものや弧を描くもの、天高く打ち上げられ落下してくるものなどが存在し、魔法の属性もバラバラだ。
人の数だけの多種多様なバリエーションの魔法が飛んでくる。
初めは菊花で対応していた。
菊花で斬った魔法はすべて身体強化に回して、対応力を上げていった。
だが、いくら肉体を強化しても圧倒的な数には敵わなかった。
少しずつだが被弾する。
被弾を無くすため、俺も地面に手を当て、魔法を行使した。
地面は俺に覆いかぶさるように丸く模っていく。
土のドーム。
ラグナ・インテンスと初めて戦った入学試験で使った魔法。
次々と攻撃魔法が炸裂するがびくともしなかった。
それにこの魔法を展開した理由として、指揮を執っている男を見つけ、あの時の記憶を思い出していたからだ。
「お久しぶりです、試験官さん。やはり、インテンス家の者だったんですね」
様々な色彩を放つ雨が止み、土のドームの殻から躍り出る。
問いかけたが、返ってくる言葉はなかった。
ただ、不快な視線だけが変わらず向けられる。
それが答えのようなものであった。
深くため息をつく。
そんなものを向けてくるぐらいなら、潔く暴露して認めればいいのにと思ってしまう。
誰の目から見ても事実であり、何一つ隠すようなことではないのだ。
まあ、俺から見ればと言うことも考えられるが……
「今からそちらに向かいますから」
そう言い放つと試験官に向けて足を踏み出す。
この行動に試験官だった者が俺を囲んでいた魔導士たちを己の前に集まるように指示を出したのか、行く道を邪魔するように立ちふさがり、魔法の弾幕を張り出した。
二振りの刀で魔法の銃弾の中をかき分け、速度を落とすことなく進んでいく。
距離が縮まるほどに抵抗が強くなる。
この時、一つの悩みが浮き出ていた。
それは従魔どちらかを連れて来ておけば良かったということだ。
後悔とは決して言えないほどの些細なこと。
それでもいるのといないのとでは天と地ほどの差が存在する。
そのため、このまま何もしなければ、少しだけかもしれないが後悔してしまうことになる。
そんなことは俺に許されなかった。
なら、どうするか。
答えは簡単。
現状を打破できるだけの力を行使すればいいだけのこと。
二振りの刀を地面に刺し、弾幕から身を守るように土壁を生成、その土壁で魔法の銃撃を防いでいるうちに土のドームで体を覆う。
前面だけ開かれた土のドームは前にいる魔導士たちが見えるように、覆われている部分は不意打ちを受けないためであった。
土壁が消滅したのと同時に数百にも及ぶ炎の槍を展開し、迎撃する。
魔法と魔法のぶつかり合い。
初めは衝突した際に、どちらも消滅し跡形もなくなっていたが、時間が経過するればするほど、弾幕の数が減っていき、魔導士たちを捉えていく。
炎の槍で貫かれた者は出血することがなかった。
そうなる前に焼き固められ出血しないようになっていた。
それでも痛みは相変わらずで、苦痛の叫びをあげる者やあまりの痛さにショック死してしまう者もいた。
そんな状況に試験官をしていた男は顔を青ざめさせていた。
いや、炎の槍が展開された時からそうなっていた。
あまりにも常人離れしすぎているその能力に畏怖を感じていた。
どうすればこの実情を覆せるか思考するもアイデアなど欠片すら出てこない。
化物だ、そう心の内で呟いていた。
どうすることもできない理不尽な力。
これはまるであの方のようだった。
そんなことに思い耽っているうちに魔導士たちはことごとく倒れ込み、残っているのは自分一人だけだった。
そして気付く。
いつの間にか、両手に刀を持ち、仁王立ちをする死神が目の前にいた。
死神がすべての光を集めて神々しく輝いているような白い刀を死神自身の頭上に掲げる。
あまりの純白に、これまで犯してきた罪をすべて背をってくれるような感覚に襲われる。
刀が動き出し、死神が己の仕事を遂行する。
痛みなど一切存在しなかった。
ただあったのは、自分自身しか知らない、これまでの悪事の懺悔だけだった。
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