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ミラをゆっくりと寝転がせ、従魔たちの前に立つ。
土壁はすでに壊されていたが、何故か追撃はされなかった。
「驚いたよ、レイナルド・スミスディア。まさか回復魔法も使えるなんてな！ これで手の内はすべて見せているのかな？ そんな君を真正面から討ち破り、屈服させたいものだ！」
「やれるものならやってみろ」
「そうか……なら、始めようか！ 殺し合いを！」
二振りの刀を抜刀し、迫りくるワームのようなものを切り裂いていく。
眼前で枝分かれするワームのようなものに手を焼くが、前後左右にステップを踏み、うまく対処していく。
菊花で得た魔力はすべて身体強化に回す。
菊花で斬れば斬るだけスピードが増していき、対処が楽になっていった。
防御だけに徹して数分。
俺は反撃に出た。
襲い掛かるワームのようなものを掻い潜り、ラグナ・インテンスを覆う水の膜に到達する。
菊花で斬りかかるも、剣線を追うようにすぐ再生されてしまった。
桜花でも切り裂いてみるががあまり意味がなかった。
近寄ったことにより苛烈に攻め立てる触手に距離を取るべく、始めの位置に戻った。
「レイ様、助太刀いたしましょうか？」
「気持ちだけもらっておくよ、山吹。ミラに万が一がないようにここにいてくれ。白藍もだ」
「分かりました、主」
山吹の提案を断り、俺だけでやると意思を伝える。
それを見計らったようにラグナ・インテンスが問い掛けてくる。
「作戦会議は終わったか？」
「ああ、終わったよ。一つ確認してもいいか？」
「なんだ？」
「これは殺し合い。死んでも後悔はないって思ってもいいんだな？」
「そりゃそうだろう。これは殺し合いだ。どちらかが力尽きるまで、殺りあわないと意味がないだろう」
「そうか……じゃあこれで終わらせようか。死にたくなければ、耐えて見せろよ」
持てる魔力を行使して、一瞬で百本以上の氷の槍を生成する。
寒気を感じる。
数のせいでもあるが、それでは説明がつかないほどに気温が急低下していく。
それもそのはず。
この氷の槍のイメージはすべてが静止する程までに凍えた世界。
絶対零度をイメージしたからだ。
俺は幼少期に戦ったハイドラ戦のことを思い出していた。
なぜ絶対零度という単語や概念を知っているかは分からない。
ただそれはどうでもいいことだった。
知っているという事実だけで十分なのだから。
流石にラグナ・インテンスもこの光景には動揺を隠せていなかった。それでも気丈に振る舞い吼える。
「それだけか！ そんなもので俺を殺れると思っているなよ！」
この時、プライドを投げ捨ててでも助けを求めてくるなら、それに応じるつもりだった。
しかし、そんなことは微塵もなく、ワームのようなもので攻撃までしてきた。
俺は腹を括り、氷の槍を斉射した。
一発目がワームのようなものに直撃し、ワームのようなものが凍っていく。
それは他に迫ってきていたワームのようなものにも同じことが言えた。
ワームのようなものすべてが氷漬けにされた後、出所を辿っていくように、ラグナ・インテンスの方に向って凍る範囲を広げていった。
氷の槍とワームのようなものを通して迫りくる氷。
これらから逃げる術を持っていないラグナ・インテンスはどうすることもできず、氷漬けにされ、氷の槍で木っ端みじんに砕かれた。
これが俺の初めての人殺しであった。
人を殺したことによる感情は特になかった。
殺らなければ殺られていた。
だから殺した。
そんな義務感にも似たものだけが心の内にあった。
ミラの許へ向かい、抱き上げて様子を窺う。
呼吸が少し安定しており、命の危機は脱せた様な気がした。
それに少しだけホッとするも、そんな気持ちはすぐに消え失せ、ミラの胸元に顔を埋めた。
謝りたかった。
俺のせいでつらい思いや痛い思いをさせてしまった。
こんなだらしない男でごめんと言いたかった。
本音を言えば、ミラが起きるまでずっと抱きしめていたかった。
だが、そういうわけにはいかない。早くインテンス家で捕らえられているカスミを救出しなければならなかった。
顔を上げ、ミラを抱いたまま立ち上がる。
「山吹、ミラを頼む。白藍も。もし、ミラに近づいてくる不届き者がいれば……容赦なく叩き潰せ」
「分かりました、レイ様。しっかりとこの任、務めさせていただきます」
俺はミラを山吹と白藍に託した。
「それで主はどうするんですか？」
白藍が尋ねてくる。
返ってくる答えが分かり切っているような口調だったが、俺はその問いに端的に返した。
「カスミを取り返す。そして、インテンス家を後悔させてくる」
身体強化を行い、疾り出した。
インテンス家に向って、来た道と同じ道をたどる。
月光に照らされた道は往路より復路の方がよく見えている気がした。
今日の夜はまだまだ長く続きそうだった。
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