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以前侵入した場所から入り込む。
集落内も炭化した建物の残骸があちらこちらに見受けられた。
集落内は非常に明るく、そこら中に火が燃え上がっていた。
だからこそ分かったこともある。
臭いは原因の物の焼却や風などで洗い流されていたが、赤黒く染め上げられた汚染土だけはあの時のままだった。
そんな地を踏みしめ進んでいく。
奥に入っていき、大きな瓦礫からさらに奥を覗けるようになると二つの人影が視界に映る。
一つは横たわり、もう一つはその隣に立っていた。
その光景を見た瞬間、眩暈が襲ってき、意識がなくなる。
周りは一部を除いて草木で生い茂っているが、空白地帯のようにこの場だけは背の低い草しか生えていない。
騒々しい叫び声や喧騒が下方から聞こえてくる。
ちょうど開けている草木の合間からその正体は望めた。
豆粒大よりも小さい人間たちが二つに分かれて争っていた。
それも一人二人ではなく何千何万ものの数でだ。
戦争。
見るだけで分かるほどに大規模なものであった。
その様子を見下ろすような安全地帯にいる。
山のどこかに今いるということが把握できた。
そんな安全地帯と思われる場所が今や戦場に変わり果てていた。
いや、処刑場と言ったほうがいいかもしれない。
張られていただろう白い陣幕はなぎ倒され、黒く汚されていた。
所々に胴体に穴や裂け目がある遺体が捨てられ、並べられたように首を切り離された屍が体を抱え込むように倒れ伏せていた。
そして、唯一殺されていない金の髪を持つ少女と目が合う。
両腕は背中に回され、縄で縛られている。
処刑人らしき人物が今にも彼女の命を絶とうとしていた。
そんな状況にもかかわらず、彼女は微笑み、何かをつぶやいた。
だが、そのつぶやきは俺の耳に届くことなく、処刑人らしき人物が振り下ろした刀により、首と胴が離れ、絶命した。
そんな映像が瞬きの一瞬で、脳内で再生された。
身に覚えのない出来事に戸惑う。
どれだけ知らないと否定しようが、何故か体験したという感覚だけはぬぐえなかった。
そして、先ほど再生された状況と今の状況がよく似ていた。
そのため、結末も同じようにたどるのではないか。
いや、ラグナ・インテンスは手紙でこう書いていた。
『もう一度、再現しようではないか』と。
過程は違えど、『死』という着地点は同じだ。
なら、俺はこれから起きる蛮行を止めなければならない。
もともと持っていた意志をさらに強固にして近づいていく。
「遅かったではありませんか、レイナルド・スミスディア」
「カスミはどこだ？」
初めにカスミの居場所を問う。
俺の視界の中にカスミはいなかった。
ミラだけが見当たる。
そのためカスミだけに限定した。
「ああ、君の妹ならインテンス家にいるよ。今頃、体の隅から隅まで検査されて、出品の準備を進めているだろうね」
この言葉に押さえ込んでいた怒りが爆発しそうになる。
それと同時に不甲斐無さも感じていた。
ここに来る前に俺はインテンス家に行っていたのだ。
にもかかわらず、一緒に居ると思い込んでいた俺の浅はかな考えが今の現状を作り出してしまった。
このようになった以上、いつまでもここに留まるわけにはいかない。
「すぐにでもミラを返してもらうぞ！」
「返す？ 何を言っているのかな、レイナルド・スミスディア。手紙でも書いてあっただろう、『もう一度、再現しようではないか』と。そうそう、その前に目を覚ましてもらわないとね」
そう言って、一瞬のうちに魔法を展開し、ミラをあの時と同じように持ち上げる。
目を覚まさせるために触手で頬を叩く。
ここまでの動作があまりにも早業だったために、俺は対応することができなかった。
「うっううん……レ、レイ？」
「そうだ、ミラ！」
「……来てくれたんだ……ドジ踏んじゃって……ごめんね……」
俺のことを認知しつつも、弱々しい声を放つミラは本格的に目を覚ました感じではなかった。
「目は覚めたが、しっかりと覚醒したわけではないか……なら、手伝ってやるとしよう」
ラグナ・インテンスがこれらを言いきった途端、ミラの腹部から触手が生える。
「あああああああああああっ」
ミラの瞼が限界まで開く。
ミラの意識は覚醒した。
だが、それと共に苦痛の絶叫が俺の耳朶を揺さぶる。
あの日の再現が開始された。
「お前だけは絶対に許さねー！！」
菊花も抜き放ち、二振りの刀でラグナ・インテンスを刻み込むため前進した。
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