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「めんどくさいまでに遠くまで逃げやがって」
俺の口から愚痴がこぼれる。
エンぺリアルゴブリンは絶命しているが、紅血牛にはまだ息があったため、止めを刺し落命させる。
「大丈夫だったか？」
「……はい……大丈夫……です」
女、いや少女に声をかける。それもただの少女ではなく美少女だった。
未だに少女の顔は恐怖で青ざめていたが、透き通るようなプラチナブロンドの髪は柔らかく波打ち、ヘーゼルの瞳は吸い込まれそうなほどに美しい。
肌も手入れが十分に行き届いたなめらかなきめ細かい柔肌で、大人のような成熟した美しさと子供のようなあどけない可愛らしさの絶妙なバランスで成り立つ容貌は俺の目をくぎ付けにするには十分すぎた。
今まで視界に入ったことのある女性の中でも段違いで美人なミラとレティシアに、こちらも段違いな可愛らしさを持つユリシアの両方の長所を併せ持っているのだ。
どちらもどちらで大変優れているのに、良いとこ取りをしたようなその顔立ちは反則にもほどがあった。
こちらから声をかけたにもかかわらず何も言うことなく、ただ見惚れて佇んでいると、向こうから声をかけれた。
「す、すみません、そ、そんなに見つめられると、恥ずかしくて、何もできません……」
顔を真っ赤に染め、恥ずかしげに話してくる少女を見て、我に返らせられる。
「ご、ごめんなさい、つい……ではなく回復魔法とか使えますか？ 使えないなら回復薬は持っていますか？ 持っていないならお譲りしますが」
「回復魔法を多少なら心得ています」
「それならそちらに倒れている人三人を治療してもらえませんか？ あと二人はこちらで治療しますので」
「わかりました。よろしくお願いします」
騎士二人を回復魔法で治療していく。
血の気が引いて青ざめていた顔色も赤みを取り戻し、目立つ大きな傷もなくなった。
上手く治療できたようだ。
少女の方も治療を終えたようでこちらに近づいてくる。
「助けていただきありがとうございました」
「いえ、当たり前のことをしたまでです。先を急いでいるのでこの辺で失礼します」
「ちょっとお待ちください。こちらを受け取っていただけませんか？」
少女の手には金貨が握られていた。
治療代ということだろう。
「お礼の治療代はいりません。先ほど言った通り当然のことを下までですから。それでは行きますね」
俺は背中を向けて、突風の様に勢いよく立ち去っていく。
「あ、あのお名前は！？」
大きく放たれた声は聞こえていたが聞こえていないふりをする。
あれ以上一緒に居て会話をしていると理性が崩壊しそうだった。
そのため逃げ出すように駆ける。
その最中、あまりにも大規模な魔力を感じ、足を止めて振り向いたりもした。
だが、回復魔法を使ってるだけだと勝手に決めつけて、そのことを頭の片隅に追いやり考えないようにした。
それでも、ふと何かあれば彼女の姿を簡単に思い出せてしまえるほどに脳裏に焼き付けてしまっていた。
蹂躙した戦場に戻り、山吹たちと合流してから紅血牛の討伐の証明となる紅い角を採取していく。
山吹も白藍も俺の言ったことを守ってくれたのか、討伐証明の品に真新しい傷はなかった。
全部取り終わると陽が暮れ始めていた。
急いで帰りたい気持ちもあったが、昨日野宿したところまで移動し、体を休めて明日帰ることにした。
あれだけの数のゴブリンを狩ったため実力差の分からない馬鹿が夜襲をしてくることはなく、平和な夜を過ごすことができた。
朝になり、依頼の報告をしに大学校への帰路に就く。
依頼の時間制限にはまだ余裕があったが、早く帰ってきてねとミラにも言われているので、行きしな同様魔力で身体強化を施し走って帰る。
予定では日没前に到着する感じだ。
依頼は上手くいった。
だが、そんなことがどうでもよくなるようなことがこの先待ち受けていた。
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