第十八話 お飾りの花嫁と持参金台帳
持参金支払台帳の丁数が、一枚ぶんだけ合わなかった。
朝の査察机へ並べたのは、婚姻契約書控え、持参金支払台帳、その付属目録の三冊だ。薄曇りの光が紙の縁だけ白くし、火鉢の熱は膝までしか上がってこない。ミレイユが目録の行を指で追う。
「持参金支払台帳、十二丁綴り。けれど現物は十一丁です」
私は台帳の背を返した。中央の綴じ糸だけが新しい。昨日まで倉庫の印台帳を触っていた指だと、糸の毛羽立ちがやけに目につく。
「補修したのでしょう」
アドリアンは向かいで微笑んだまま言った。銀軸の筆を指先で回す仕草まで柔らかい。
「婚儀まわりの書付は繊細です。多くの家では、ご新婦様はお飾りでお座りいただくくらいがちょうどよい」
お飾り。
その語だけが、火鉢の灰に落ちた細い釘みたいに残った。
レオンハルトは何も言わなかった。ただ私の椅子を机の端へずらさせず、そのままにしている。
なら、返す言葉は要らない。
火鉢の上で温めたばかりのインク壺から、細い湯気が上がっていた。冷えた机で勝つなら、怒声より先に線を引くほうが早い。
私は査察受渡帳を開き、昨夜作った欄の右へ二本線を足した。
照合先。
欠葉有無。
ミレイユがすぐ定規を当てる。若い書記のひそめた眉が、向かい側で動いた。
「本日から、婚姻書類にはこの二つを加えます」
「そこまで厳密に？」
「昨夜、六葉が五葉で届きました。婚姻書類だけ緩くする理由がありません」
私は筆を差し出した。
「査察官殿。婚姻契約書控えと持参金支払台帳を、何と照合なさるのかご記入ください」
アドリアンは一拍だけ黙り、それから受渡帳へ筆を置いた。
兵站赤字補填の有無確認。
穏やかな字だった。けれど文の終わりだけ、細く右へ逃げる。
「これでよろしいでしょうか」
「ええ。では、その確認に必要な付属綴りも出します」
私は灰糸つきの小札を二枚取り、受渡帳の番号を書き移した。
一番、婚姻契約書控え。
六番、持参金支払台帳。
札の下へ、アドリアンが今しがた書いた照合先も写す。ミレイユがすぐ穴を開け、紙の角へ灰糸を通した。どの帳面が、どんな理屈で机に出たのか。あとから「そんなつもりではなかった」とは言わせないための札だ。
私が言うと、彼の後ろに立つ書記がすぐ口を挟んだ。
「付属綴りまでは本日の対象では」
「対象です」
私は受渡帳の今しがた書かれた一行を指した。
「赤字補填の有無を見るなら、受領先と振替根拠が要ります。台帳だけでは足りません」
アドリアンは書記を手で制した。笑みは崩さない。
「よく学んでおいでだ」
「帳場に座る以上、学ぶしかありませんので」
ミレイユが書庫から持ってきた付属綴りは、薄いのにやけに重かった。持参金受領控え、預り金庫入帳、振替付票綴り。革紐を解き、順に机へ広げる。
最初の控えは青い。
婚儀前日、一つ鐘。持参金全額、婚儀前預り金庫へ収蔵。
受領印の横には、婚儀金庫番の丸い癖字と、封札番号三十二。
私はすぐ婚姻契約書控えの末尾を開いた。証人封の刻限はそのあと、九つ鐘。仮に五行目が最初から正しかったとしても、少なくとも持参金は一度まるごと預り金庫へ入っている。
ミレイユがもう一枚、細い控え札を差し出した。婚儀前預り金庫の封札控えだ。番号三十二、封緘時刻一つ鐘半、内容物は持参金全額。部分抜き出しの追記はない。
「昨夜、金庫棚の束から拾っておきました」
小声だったが、十分だった。もし一部だけが最初から第七補給隊へ流れる予定なら、この封札控えに枝番号か抜出時刻が残る。何もないなら、収蔵時点では全額が一つの箱にいたことになる。
最初の受領先は、夫家の好きな名目ではなかった。
次の頁で、私の指が止まった。
「二十八番がありません」
付票綴りの番号は二十七、二十九と続き、間だけがきれいに抜けている。切り口は古びていない。紐の内側に残った紙繊維は、昨夜見た査察通知の欠けた角より新しかった。
ミレイユが息を呑む。
「でも、参照番号は残っています。ほら、台帳の余白」
彼女の爪先が、持参金支払台帳の欄外を指した。
第二日目、午前。
第七補給隊仮勘定へ三分の一相当、付票第二十八号参照。
その一文だけが、本文より少し細い筆で差し込まれている。
私は婚姻契約書控えの五行目を開いた。第七補給隊への優先充当条項。あの黒く濁る一行だ。婚儀の席で既にあったように見せているくせに、付属綴りの順では辻褄が合わない。
「おかしいですね」
私が言うと、アドリアンは肩をすくめた。
「古い紙です。辺境の保管は難しいでしょう」
「古いなら、切り口まで新しくはなりません」
私は受領控えを横へずらした。
「持参金はまず婚儀前預り金庫へ全額入っています。もし婚姻契約書の五行目が最初から正しかったなら、最初の受領先から第七補給隊仮勘定でなければ変です」
私はさらに婚姻契約書控えの末尾を指した。
「しかも証人封の刻限は九つ鐘。預り金庫の収蔵は一つ鐘です。少なくとも受領の順は、契約条項より先に確定しています」
レオンハルトの視線が、台帳と契約書の間で止まる。
「あとから橋を架けたわけか」
「はい。しかもその橋の板だけが抜かれています」
アドリアンはそこで初めて、手袋の端を指で整えた。
「婚儀後の家政判断なら、夫家の裁量でもあり得ます」
「ええ。ですから、その根拠葉を確認しています」
私は受渡帳の新しい欄へ筆を入れた。
持参金支払台帳 欠葉有。
振替付票第二十八号欠。
補充期限 明日正午。
「査察記録には、この形で残します。補填の有無確認は未完了、と」
「明日正午までに？」
向かいの書記が思わず声を上げた。王都便へ人を走らせるには短い。けれど短くなければ、欠けた一葉はいつまでも「道中の紛失」で済まされる。
「はい。そこまでに出ないなら、六番は未完了のまま次の閲覧へ進めません。婚姻書類を赤字補填の根拠に使う査察だけ、先へ行かせる理由がありませんから」
向かいの書記が顔色を変えた。未完了の査察は、王都側の体面を傷つける。けれど欠けたまま完了と書けば、今度は彼ら自身が不備を認めたことになる。
アドリアンは静かに息を吐いた。
「ずいぶん、厳しい」
「お飾りなら、丁数までは数えません」
言ってから、私はそれ以上を重ねなかった。罵る代わりに、紙を寄せる。
「署名をお願いいたします。査察官殿ご自身が、欠葉を確認なさった記録です」
彼はしばらく受渡帳を見ていたが、やがて筆を取った。拒まない。拒めば、先ほど自分で書いた「兵站赤字補填の有無確認」が空文化するからだ。
細い筆先が、欠葉確認の横へ流れる。
柔らかな名前。整った払い。
そして文末だけが、また右へ跳ねた。
そのあいだ、ミレイユは黙って灰糸札を帳面へ結び直していた。婚姻契約書控えには一番、持参金支払台帳には六番、その付属綴りには六番添付。札が下がるたび、机の上の紙はばらばらの古文書ではなく、同じ査察の束になっていく。
もう「花嫁に見せただけ」の紙では終わらない。
私はその動きを見ながら、持参金支払台帳の余白へ目を落とした。
付票第二十八号参照。
参照の「照」の払いが、同じ角度で逃げている。
切り取られた一枚はまだ戻らない。
けれど、その代わりに机の上へ増えたものがある。
笑みのまま署名する査察官の筆癖だった。
