僕の進む先には

第23話

「お兄ちゃん、今日は一緒にゲームできる？」

　日曜日、部屋の入り口から顔を覗かせて望果《みか》が言った。

　またか、と思わず守流《まもる》は溜め息をつく。

「無理。宿題多いんだ」

「…………分かった」

　望果は大人しく扉を閉めたが、その顔は不満が滲んでいた。

　喜八《きはち》の噂の件で声を荒げてしまった日から、望果は少しだけ、守流に対して生意気なことを言わなくなった。

　考えてみれば、守流は今まで、望果を怒鳴ったことなんて一度もなかった。

　一緒にいてケンカになっても、どちらかと言えば望果の方が大声で怒っていて、守流は黙ってその場を離れることが多かったからだ。

　望果にすれば、守流があんな風に怒ったのは衝撃だったのかもしれない。

「守流、ココア作ったんだけど、飲む？」

　机に向かってはいるものの、全く宿題がはかどらない守流の所へ、母さんがマグカップを持ってやって来た。

「うん、飲む。……望果は？」

「お友達の所へ遊びに行ったわよ」

「はじめからそうすればいいのに」

　先週はずっと酷い雨で、今朝はようやく晴れ間が見えたところだ。

　もし今日も雨で遊びに行けなかったら、望果はあっさり引き下がらなかったかもしれない。

　そんなことを考えていれば、母さんがカップを差し出しながら苦笑いする。

「望果は今でも守流(おにいちゃん)が好きなのよ」

「……なにそれ」

「守流は中学生になって色々感覚が変わってきたでしょうけど、望果にとってはまだ、お兄ちゃんはいつも一緒にいて遊んでくれる存在のままなの。守流も思うところがあるのかもしれないけど、邪険にはしないであげて欲しいわ」

　小学生の頃から、習い事も部活もやりたがらなかった守流は、家にいて望果を相手してやることが多かった。

　思春期といわれる時期に来て、守流が内外に様々な変化を感じ、家族に対する感情の表し方一つにしても変化が出てきたわけだが、それは望果には理解出来ない。

　望果にしてみれば、“急にお兄ちゃんがよそよそしくなった”と感じてしまうのかもしれない。

「………………気を付ける」

「あら、素直」

　母さんが笑うので、守流は顔をしかめた。

　ふと机の上を見た母さんが、白い原稿用紙に気付いて軽く首を傾げた。

「作文、進まないの？」

「うん。……このテーマ、苦手なんだ」

　立志式《りっししき》についてはプリントも配布されているから、文集制作のことは母さんも知っている。

　守流が将来の夢を見つけられていなくて、上手く書けないことも。

　守流はココアを一口飲んで、母さんをチラリと見た。

「ねえ、母さん。僕がもし、ずっと夢を見つけられなかったらどうする？」

　それは、守流自身が漠然と不安に思っていることだった。

　周りの友達は、将来の夢を当たり前に見つけていく。

　完全にこ(・)れ(・)という職業でなくても、こんな感じの仕事をしたい、こんなことがしてみたいという、将来に対する方向性を掴んでいく。

　しかし守流には、そういうものの欠片すら見つかっていない。

　人に迷惑を掛けたくない、くらいの考えはあっても、何をしたい、何をしたくないという強い欲求はない。

　もしかしたら、自分はいつまでもはっきりしたものを見つけられないまま、大人になっても何も決められないのではないかと思ってしまう……。

「見つけられるわよ。だって、守流はやりたいことをちゃんともう選択出来ているもの」

「え！？　僕がいつ？　いつも悩んで決められないのに……」

　当たり前のように明るく母さんが言って、守流は本気で驚いた。

　部活動ひとつ決められず、今もこうして作文すら書けないというのに。

「夏休みには、用水路を掃除するって言い出したし、体育大会は実行委員になったわよ。それって、誰かに押し付けられたんじゃなくて、守流が自分で決めたことでしょう？」

「僕が……自分で…」

　少しも心配していないという顔で、母さんが笑う。

「大丈夫。ゆっくりでも、守流は大事なことはちゃんと自分で決められるわ。これからもね」

　不意に鼻の奥がツンとして、守流は急いでココアを口に含んだ。

　湯気が顔に当たって、目に染みる。

　ココアから顔を上げられない守流に、母さんは言う。

「ねえ、いっそ『夢はまだありません』って書けばいいんじゃない？」

「ええ？　だめでしょ」

「どうして？　嘘の夢は書きたくないんでしょう？　じゃあ、今はないけどその内見つけるっていう内容にしてもいいじゃない」

　なるほど、と守流は思う。

　それなら嘘を書くわけではないから、自分の気持ちで書こうと思えば書けるかもしれない。

　でも、明確な夢を書かなくても、先生は良しとするだろうか。

　小学生の頃に書き直しを言い渡されたことを思い出し、なんとなく苦い気持ちになったが、母さんが突然、何かを思い出したように楽し気に笑った。

「実は母さんも小学生の時に上手く書けなくて、『家内安全』って書いたわ」

「家内…安全？」

「そう。お祖父ちゃんに言われてね。守流、知ってる？　お祖父ちゃんの夢って“家内安全”だったのよ」

　勘じいちゃんの笑顔が、唐突に守流の中で甦った。

『あるぞ。勘じいちゃんの将来の夢はなぁ、家内安全だ』

　守流はマグカップを置いて立ち上がる。

「母さん、僕ちょっと出掛けてくる」

「え？　どこに？」

「用水路！」

　部屋を出る守流の後ろから、「増水してるから気を付けてよ！」という声が聞こえて、守流は返事をしながら階段を駆け下り、玄関を飛び出した。