チュートリアル
『チュートリアルのロードが完了しました。ゲームを開始します』
「どうなってんだ……？」
意味も分からぬまま立ち尽くしているとやがて目の前に「project.Unknown」の文字が浮かび上がり、耳元からさっきの音声が流れてきた。
『project.Unknownのフィールドへようこそ。今からお前らには、ゲームテストを行っていただきます。それにあたり、一人あたり一つ、あらかじめ決められた能力を配布してあります。これは実際の戦闘でも使用しますので、この段階できちんと慣れておいてください』
「戦闘！？いったい何なの！？私はやらないわよ！」
佐々木が大きな声で抵抗している。言われている意味が全く分からない。これから何をやらされるというのか。
『お前らの眼球には眼球埋め込み型電子マイクロモニター、通称『EEL』を事前に埋め込んであります。お前らの視界に映っている字幕はEELによるものです。EELにはお前らの戦闘ステータス、HP残量、タスク進行状況、副作用進行状況などが保存されています。これらは随時更新され、自動で保存されます。EELは基本的にお前ら個人の目の動きで操作することができますが、万一の場合はこちらでも操作することがあります。今後この場から逃走を図ったり、戦闘を拒否したりする者が出た場合はその者のEELの操作権はこちらが剥奪し、直ちに爆破します』
脅しともとれるその言葉に、三人は黙り込んでしまった。
「じゃあ、あたしたちはここから逃げられないってこと……？」
「ていうか、眼球に埋め込んだって、いつそんなことしたのよ！？」
「あの子、じゃないかな」
慌てる佐々木と南雲に対して冷静に鷺沼が言った。
「あの子？」
「首が回る男の子だよ。僕たちみんなの前に現れた。記憶をなくす寸前、あの子は目の前で手を突き出してきたはずだ」
「piEce、とかってやつね」
三人がようやく状況の理解をし始めたところで、また音声が流れてくる。
『能力の説明は次の通りです。お前ら個人に配布されている能力は本人のみEELのステータス機能で確認することができます』
するとEELの字幕表示が切り替わった。内容は次のとおりである。
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【異能について】
・クラスに招待された者（以下、プレイヤー）全員に個人の体質、適性を考慮し能力を一つずつ与える。
・能力にはそれぞれレベルが指定されており、ある条件を満たした状態で能力を使用した際に使用者が受けるリスクの危険度を示している。
※尚、危険度レベル5以上の能力を所有する者については別途重要な規則がある。
・プレイヤー間の能力の譲渡、交換、放棄は不可。但し死亡したプレイヤーの能力は生存している者のいずれかが引き継げる（後継）。
・能力の種類、名称は以下の通りである。
レベル1-音速自然治癒（対自分・相手）
副作用：聴力低下 第二副作用：HP減少
レベル2-攻撃無効化（対自分・相手）
副作用：色彩感覚異常 第二副作用：------
レベル3-空間破壊（断裂・------）
副作用：眩暈、立ち眩み 第二副作用：------
レベル4-確率操作（対自分・相手）
副作用：頭痛 第二副作用：------
レベル5-四肢変体（対自分）
副作用：瞬間的な視界暗転 第二副作用：著しい視力低下
レベル6-死因予知（対相手・------）
副作用：体温上昇 第二副作用：防御力低下
レベル7-憑依・支配（対相手・------）
副作用：一時的な記憶喪失 第二副作用：身体腐敗
【異能の後継について】
・一人が安全に所有できる能力は最大三つまで。それ以上は実験により生命に危険が生じ、場合によっては制御不能となり得ることが証明されている（三つの能力を同時に使用すると最悪の場合使用者は即座に死に至る）。
以下は能力を四つ以上所有した場合に現れる症状。
ステージ1-体温上昇。脈拍数上昇。思考・判断力低下。
ステージ2-歩行困難。精神的苦痛。パニック障害。
ステージ3-思考・判断力喪失。個体識別能力低下。言語能力低下。自己認識能力低下。
ステージ4-個体識別不可。言語能力喪失。自己認識不可。眼球からの出血。外皮の爛れ。無差別攻撃。
※以上の症状によるものとされる発症者による無差別、及びクラス内のプレイヤーに対する攻撃が確認された場合、本部により発症者のEELを遠隔破壊処理を実行し、視覚・聴覚を完全に遮断する。
この処理の後、攻撃が収まった場合は捕獲、直ちに本部へ輸送。採血。眼球摘出。変体した部位が確認された場合は切除。経過観察。
視覚・聴覚遮断後も攻撃が収まらずクラス内プレイヤーの生命に危険が及ぶ可能性があると判断された場合は、発症者の殺害を許可する。
・能力を引き継いだ場合、能力はもともとの所有者にのみ適合している為、後継者が使用する度に残りHPが減少する（HP減少の度合いは能力と適正により異なる）。
【危険度レベル5以上の能力を所有する者について】
レベル5-四肢変体、レベル6-死因予知、レベル7-憑依・支配の能力に限っては〈取扱危険異能類〉に分類される。精神状態が良好な時にのみ長時間、または複数回連続して使用することによる突発的な発作、第二副作用のリスクが否定できない。
尚、精神状態が不安定または壊滅状態時に能力を使用した場合は絶命のリスクが否定できない。よってこれらの能力を所有する者は自身の健康状態に常に気を配り無闇に使用をしない事。
就寝・起床毎に体温測定、週に一度血液検査（検査に必要な器具は毎月頭に日数分配布）を実施しAM5：00までに本部メディカルセンターへ結果データを必ず提出する事。AM6：00までに検査結果を本部よりEELに転送する。
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『自分の能力を確認してください。戦闘の際には異能以外にデフォルトで備わっている戦闘能力を使うことも可能です。』
三人は無言になる。空気が静まり返った。
『チュートリアルを開始します』
その音声が切れると同時に、鷺沼と南雲が走り出した。
「自分以外の能力は！相手が使わないとわかんないんだろ！？」
「南雲ちゃん、君からだよ」
二人は思ったより乗り気のようである。いよいよギリギリのところまで近づいた二人は、大きく上空に飛び上がる。鷺沼は手から青い稲妻のような光を出すと、そのまま南雲に向かって振り下ろした。
「うわっ！あっぶねー！」
南雲は寸前でそれを回避した。
「やるじゃん」
鷺沼は楽しそうに言った。
「ち、ちょっとあんたら何してんのよ！」
佐々木が地上から声を掛ける。しかし二人は聞き入れる様子もなく、互いに攻撃を繰り返している。
「佐々木！これすごいよ！体が軽い！」
南雲は笑いながら返事をすると、「今度はあたしの番！」と、指先から炎を出した。それはすさまじいスピードで鷺沼に向かって一直線に伸びていく。
「ヨウト！！」
佐々木が叫んだ時には、鷺沼は炎に包まれて見えなくなっていた。
「う、うそでしょ……」
「やった！？あたしの勝ち！？」
驚いてショックを受けている佐々木に対し、南雲は嬉しそうである。しかしその直後だった。
「油断しちゃダメだよ？僕の能力は〈確率操作〉」
「うそっ！」
南雲の背後に鷺沼の姿があった。
「ごめんね、南雲ちゃん」
鷺沼は青い光を纏った右手を大きく横に振った。
その瞬間、南雲の首が佐々木の足元に落ちてきた。
「ひっ」
佐々木は恐怖で声が出なくなった。目を見開いたままの南雲の首は、血も流さずその後一瞬でそこから消えた。
「よ、ヨウト」
「あとは佐々木ちゃんだけ？」
鷺沼は笑顔で佐々木にゆっくりと近づいてくる。佐々木は恐怖のあまり足が震えて、動けなくなった。
「ヨウト、やめて」
「佐々木ちゃんのことはあんまり傷つけたくないんだけどなあ」
佐々木にはさっきまでの鷺沼とは別人に見えた。鷺沼は相変わらず笑顔のまま、青い光を纏いながら歩みを進めてくる。
気づけばまた、佐々木の目からは涙が溢れていた。
「佐々木ちゃん？」
「ヨウト、私……見えた」
佐々木は泣きながら、何かを決心したようにそう言うと急に立ち上がり、鷺沼の腕を掴んだ。
「ごめん、死ぬのはあんたよ」
その瞬間、鷺沼の体に青い電流が流れた。それは強烈な強さで鷺沼の全身を駆け巡る。
「私の能力は、〈死因予知〉」
「そんな、佐々木ちゃ」
そこまで言って、鷺沼はその場に倒れた。鷺沼の体は、佐々木の前から消えた。
「ねえ、いや、かえりたい、ヨウト、南雲……」
自分が人を殺した、その事実が受け入れられなくて、怖くて、悲しくて、佐々木は涙が止まらなくなった。
みんないなくなってしまってどうすればいいか分からず、ぺたりと、地面に座り込んだ時だった。
『チュートリアルを終了します。ロストしたプレイヤーをフィールドに転送します』
音声が流れた。それにつられるように佐々木が振り返ると、そこにはさっき間違いなく死んだはずの、鷺沼と南雲の姿があった。
「いやあ、さすが佐々木ちゃん、強くてびっくりしちゃった」
「ひどいよあんなの！詐欺じゃんか！あたしまだデフォルトしか使ってないのに！能力使えなったああああ」
驚きのあまり佐々木は目を見開いて二人を見つめる。
「あれ、なんで泣いてるの？」
「ほんとだ～、どうしたの佐々木？」
「あんたら、なんで」
「チュートリアルが終わったから、戻ってこれたみたい。実際には死なないで、別の空間に一時的に転送されるって書いてあったじゃん」
泣きながら問いかける佐々木に、南雲がきょとんとした顔で答えた。
「佐々木ちゃんもしかして、読んでないな？」
鷺沼が楽しそうに言った。
「そ、そんなことどこに書いてあんのよ！？」
「ほら、チュートリアルの項目のルールのところ。開いてみな」
鷺沼に言われるがままに、項目を開く。
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〈チュートリアル〉
これは実際の戦闘に移る前の準備段階です。EELの操作方法、自分のステータス及び能力を理解しましょう。
※実際の戦闘ではないので副作用及び死亡リスクは0％です。致命傷を負ったプレイヤーは一時的に別フィールドへ転送されます。
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「なんなのよ、もう」
佐々木は安心して力が抜けてしまった。
「まあ逆に言えば、実際の戦いでは死ぬこともあり得るってことだよね」
南雲が言った。平然としたその態度に、佐々木は言葉を失った。
「今回は仲間同士だったからこんなもんで済んだけど、能力の説明を見る限りでは、そうもいかないみたいだからね」
鷺沼が珍しく真剣な表情をしている。
「私たちどうなっちゃうのよ……」
佐々木がため息交じりに言う。すると、耳元から音声が流れてきた。
『プレイヤーの皆さん、お疲れさまでした。お前らには個別で部屋を用意していますので、翌朝までゆっくり休んでください。尚、レベル5以上の能力を所有している者に関しては本日から就寝前・起床後の体温測定を行ってください。プレイヤーを個人ルームに転送します』
その音声が切れると、視界がゆっくり暗くなっていった。
