今日から一緒に
目を開けると、佐々木はある部屋の中にいた。
『ここはお前専用の個人ルームです。機能としては主にHPの回復、装備の変更、その他に、ルーム内に設置されているストレージボックスを使えば、持ち物の整理ができます。ここからの案内は個人のEELに搭載されている音声AIに引き継ぎます』
音声が聞こえてきて、佐々木は部屋の中を見渡す。
「なにこれ……全然可愛くないっ！」
部屋のなかは必要最低限の物だけが設置してあり、とりあえず間に合わせで建てた仮設住宅のようだった。
佐々木が地味な部屋にむくれていると、さっきまでとは違う、少し高めの音声が流れてきた。
『佐々木様のご案内を引き継ぎました。分からないことがおありでしたら何でも聞いてください』
「あんたが音声AI？この部屋地味すぎて、性に合わないんだけど」
佐々木が不機嫌そうに言うと、すかさず音声AIが答えた。
『個人ルームは現在デフォルト設定になっています。見た目の変更やルームアイテムの追加購入はEELを通して個人で自由に行うことができます』
「へー、ちゃんとそういうことも出来るんだ。あっこのテーブル可愛い！」
佐々木は家具選びに夢中になっている。
「ん？そういえばさっき、装備の変更とか言ったわよね……これかな」
佐々木はEEL画面の右側にある「装備」の項目を開いた。
「何もないわね」
『ここは現在の装備を表示します。現在はデフォルト設定になっています。所持している武器や装備の確認、変更はこちらからすることができます』
佐々木がEELで示された項目を開くと「Empty」の文字が表示された。
「ふーん。今は何も装備を持ってないってことね。どうやって手に入れるの？」
『武器や装備はEELを通してショップで購入するほかに自身で作成することも可能です。ショップで販売されている装備は比較的安価で購入できますが、ほぼデフォルトの効力になっています。より強い装備を手に入れるには、自身で素材を集めて強化したり、新しい装備を作成する必要があります』
「すごい、なんだか本当にゲームの主人公になったみたいね。ありがと、よくわかったわ。それじゃ私はお風呂に入るから」
佐々木はEELを閉じようとした。するとEEL画面にメッセージが表示された。
『あなたはまだ本日の体温測定を完了していません。就寝前にメッセージを表示しますか？』
「そういえば、毎日測らなきゃいけなかったんだっけ。ありがとう、お願いするわ」
「プレイヤーのレベル上げ？」
『タスク完了時に経験値を獲得する他に、アイテムを使用して経験値を獲得することができます』
鷺沼は興味津々で男声の音声AIと会話をしている。
『本日からプロジェクトにご参加頂いておりますので、3日間報酬として仮想ポーションがEELのポストに支給されます』
「どれどれ……あ、これか」
鷺沼はポストを開いた。そこには、「強化ポーション」というアイテムが5つ入っている。
『レベルに対応した経験値を満たすことであなた自身のレベルが上がっていきます。レベル上げはHP上限、攻撃力、防御力、スキルレベルの上限といったステータスの強化に繋がりますので、ポーションが手に入ったらどんどん使うことをお勧めします』
鷺沼は早速、ポーションを5つ使ってみた。EEL画面に、「強化成功、レベル1→レベル8」と表示された。
「……特に何か変わったようには感じないけど」
『レベル上げの効果は主に戦闘で発揮されます。ステータス画面を確認してください』
「自分でレベルが上がったのを認識する手段は数値と戦闘だけってことか」
鷺沼がステータスをじっと見つめながら言った。
『強化ポーションはタスク完了時にドロップする以外に、訓練でも入手できます。一気にレベルを上げる必要がある場合にはそちらの方が効率は良いでしょう。他にスキルレベルを上げるための訓練や、実戦のデータを利用した演習も準備してございます。必要に応じてそちらも利用してください』
鷺沼はEELを見ながら、あることに気が付いた。
「この鍵のマークは何？」
『そちらは未開放の訓練です。一定のタスク完了とレベルに到達することが解放条件となっています』
「なるほどね。そのためにも経験を積むことが大切になってくるのか」
『タスクをこなすにつれレベル上げの重要度が増してきます。常に怠らないようにしてください』
「了解。助かるよ、ありがとう」
『滅相もございません。色々あってお疲れでしょうから、ゆっくりお休みになってください』
冷静な声でAIが言う。
「そうするよ。おやすみ」
鷺沼はEELを閉じた。
南雲は落ち込んでいた。結局、いつも持ち歩いているピンクのウサギは見つからなかった。
「はあ……今日からどう生きればいいの……」
『やだ！あたしがいるじゃないですかぁ！お話相手なら、任せてくださいっ』
甲高い声の音声AIが南雲に声を掛ける。
南雲はうんざりしたような様子で口を開いた。
「あたしは、あいつに会いたいの……あいつはあんたみたいにうるさくないもん……」
そう言ってまた溜息をつく。
『もう、傷つく～！南雲さん、チュートリアルの時はあんなに元気だったのに～！』
「それはそれ、これはこれよ」
いつまでも暗い声の南雲に、音声AIがEELのある画面を見せた。
『南雲さん！それなら、あたしにその子のことを教えてくれませんか？』
「どういうことだよ？」
するとまた画面が切り替わる。南雲は表示された文字を読んだ。
「AIカスタム？」
『そうです！この画面から、EELに表示されるAIの見た目を変更できるんです！好みのビジュアル、ヒットしますよぉ』
南雲は言われるがまま、舐めるように画面を見ている。すると左側の一番下の列に、あるイラストを見つけた。
「え、ウサギ！」
それはちょこんと座っているピンク色のウサギのイラストだった。南雲は早速、AIの見た目を変更した。
『喋り方までは変えられないけどぉ、少しは元気になってくれるんじゃないかって。……どうです？』
「う、ありがとう……うるさいって言ってごめん……」
南雲は思わず涙が出てきてしまった。
『ヤダ、泣かないでくださいよぉ！夜泣くと、明日の朝目が腫れちゃいますよ～』
南雲は必死に泣き止もうとしたが涙は止まりそうにない。
『まあ、急にこんなところに来させられて戦わされて、泣きたくもなりますよ～。愚痴ならいつでも聞きますからっ』
AIに慰められて、南雲も少し落ち着きを取り戻したようだった。
「いつまでも泣いてちゃダメだよな。まだ全然状況掴めないけど、あたしたちがやらなきゃダメなんだろ？」
『まあ、ここに呼ばれたってことは、そう言うことなんじゃないですか～？』
あたしは南雲さんのバックアップを全力でするだけなので！と、AIが元気に言った。
「あんた、なんか楽しそうだね」
『あたしたちAIは、プレイヤーの皆さんに最適な形で接するようプログラムされていますから！』
AIのその返事を聞いて、南雲は少し安心した。
