3 迫るチュートリアル
◇◇◇
クロヴィスの前で倒れてから三日後、私は馬車に揺られていた。
窓の外を、白い外壁の石造りの建物が流れていく。近代ヨーロッパのような街並みが異国情緒を感じさせ、馬車のカーテンの隙間から見える景色に、ついじっと見惚れてしまった。
ここは王都マグフレイア。王国内では一番の人口を誇り、城下町であることからも商いが盛んな都市。
辺境伯が娘の為にと王都近くにも別邸を構えているが、森の側で静かなのもあり建物は密集していない。人工物が集まる王都はまるでテーマパークのようでもあった。
「アメリア、外に何か？ 珍しいものでも見つけたのかい」
「あ、行儀が悪かったですね……すみません……」
窓の外を食い入るように見ていた私を、隣にいるクロヴィスが呼び掛ける。いけない、令嬢ともあろう者が、子どもみたいに外の景色に見入ってしまうなんて。
窓から少し離れ、座り直す。
令嬢らしく振る舞わないと。
私たちは今、王立劇場に向かっていた。国王が主催する演奏会に招かれ、屋敷まで迎えに来てくれた彼と向かっている最中というわけだ。
ぎゅっと下腹を抑える。
推しとのお出かけが楽しみなのが半分、恐怖も半分。妙な緊張で、今にもお腹を下しそうな具合だった。
無事に今日が終わりますように……。
そう願ってしまうのも、大きな懸念事項が一つあるせいで。
王立劇場だが、ゲーム序盤のチュートリアルの舞台なのだ。つまりこれから主人公こと、ゲームプレイヤーが現れる！
プレイヤーが帝国ルートを選べば、クロヴィスの死が確定するのも同然。
お願いだからどうか『冬の王国』ルートを選んでほしい。
チュートリアルのミッションは『皇女の誘拐を阻止せよ』という内容。
拐われる皇女は帝国ルートの主要キャラである、アベル皇太子の妹だ。ゲーム内ではアベルのことが大好きな彼女は、可愛らしい妹キャラであった。
彼女を助けた後、どちらの国を拠点にするか選択肢が現れる。それが一番最初の、大きなルート分岐。
クロヴィスの目を見つめる。
もし分岐に失敗したら？
この人は死んでしまうの……？
「……そんなの、嫌」
「ん？」
因みにリリーナ皇女を拐うのは王国側の勢力だ。停戦協定を結んでからまだ三年、帝国と手を組むのに反対する派閥がまだ国内には多く残っている。
ゲーム内ではクロヴィスが反対派の彼らを説得しにいくパートがあるのだが、それは中盤でのことでまだまだ先の話。
「ああ、もしかして寒いのか。ほら、こっちにおいで」
クロヴィスが身を寄せ、体温が伝わってくる。感じる推しの温もりに、バクバクと鼓動がうるさく鳴った。ここは馬車の中、逃げ場はない。ただでさえ推しが目の前にいて心臓が持たないというのに！
「あっ、あの、ち、違うんです！ じゃなくて、違いますわ。ちょっといろいろ頭の中がいっぱいでして」
「最近の君は何か思い詰めているようだね……俺にできることはないかな。話を聞かせてくれ」
「いい、いいえ！ 大丈夫です！ クロヴィス様は、ご自分のことだけ考えてて！ ほ、ほら、今日はリリーナ様がいらっしゃいますでしょう？ 何かお話できるといいのだけど、おほほほほ」
「……」
ぴたりと彼が動きを止める。真剣そうにこちらを見遣る瞳に、私は小首を傾げた。
「……アメリア。どうしてリリーナ皇女が来ていることを知っているんだ」
「……え」
頭の中で木枯らしが吹く。
あれ、やらかした……？
「え、ええと、陛下が帝国に招待状をお送りしたと聞いておりまして……リリーナ様は、確か、こういうのがお好きだったと、思いまして？ えっと」
まずい。
クロヴィスの目が、スッと細められた。
