10 初クエストは後の方が問題で
日が暮れてからのこと。
私はレナードと二人、森の茂みに身を隠していた。
目の前には人が数人は余裕で入れそうなテントと燃える焚火。その焚火を囲うように、袖が所々破れた服を着ている男が二人座り込んでいるのが見える。漂ってくる匂いから、彼らは魚を焼いているらしい。
クロヴィスに会いに家を出てきただけなのに……。
どうして盗賊退治なんてすることになってしまったのやら。
「俺が先に仕掛けるから、アメリアは後から魔法であいつらを気絶させて」
「ええ、わかったわ」
隣で身をかがめているレナードにそう言われ、返事はしたものの。そう簡単に言わないでほしいと、ひっそり歯ぎしりする。
ちょっと城に行ってくると出掛けた主人が、夜が更けても戻ってこないなんて。屋敷の方で騒ぎになってないことを祈るしかない。帰ったらメイドのリリーには叱られることだろう。
そもそも気絶って……上手くできるものなの？
「せーの、の合図で行くよ」
草陰に隠れながら、レナードが移動する。私は心の準備なんてできていないのだが、レナードがわざと物音を立て盗賊立たちの気を引き付けたのに合わせ、茂みから出た。
もう、なるようになれだ。
侵入者に気付いた盗賊の一人が振り返る。レナードは腰に提げていた剣を鞘に納めたまま振りかぶると、盗賊に向って一思いに振りかざした。
「……ぐはあ！」
鈍い音のあと、地面に倒れる音が聞こえてくる。まだ意識がある方の男が、レナードを振り返った。
「あ、兄者ぁ！ 何者だ！？」
「……いまだ！ アメリア！」
レナードに呼ばれ、私は片手を伸ばすと残った盗賊に向けて魔法を放った。動きを封じるだけの、弱い魔法。
「観念なさい！」
バチリと手元から電流が伸びる。身体の中を駆け巡るほんのりとした熱。あまりにも簡単に放たれた小さな雷撃に、私は一人感心する。
「……ぐっ！」
「ナイス、アメリア」
「こ、こんなの、簡単なのだわ」
盗賊の男が地面に転がった。
二人ともぴくりとも動かず、初回のクエストはこれでクリアできたのだろう。
「こいつらは俺が縛って詰所まで連れて行くよ。ありがとうアメリア、協力してくれて」
「とんでもないわ。民を守るのは私達の役目だもの」
すらすらと令嬢らしい言葉が口から滑り出ていく。
ふわりとレナードが笑う。
トクンと鳴る鼓動に、はっとして彼から顔を背けた。何をときめいているのだ。慌てて被りを振る。
「ああもう、私はクロヴィス様のことが好きなのに！ このシステム、厄介ね……」
「ん、システム……？」
「いいえ、何でもないわレナード。さ、早くモルツ村の方に報告して、王都に戻りましょう！」
テントの隅に放置されていたロープを手に取ると、適当に盗賊の体に巻き付けて行った。だがぐるぐる巻いたはいいが、途中で手が止まる。どうやって固定すればいいだろう。
「ああ、貸して。俺がやるって」
レナードに手元のロープを奪われる。手慣れた手付きで簀巻きにされた盗賊たちは、彼が両肩に担いで村まで運んだ。
この人、筋力に初期ステータスを振り分けすぎてない……？
もしかすると変わった遊び方をするタイプのプレイヤーなのでは。デフォルト名だからまともな人だと油断していた。
「アメリア？ 黙っちゃってどうしたの」
「……何でもないわ。力持ちなのね、意外と」
「まあね。適当に振っちゃったんだよね……て、アメリアにはわかんないか。ははは」
やはり、ステータスの振り分けがめちゃくちゃだった。
私はわからないふりをして、一先ず微笑んでおいた。
◇◇◇
村の中心に着くまで、レナードの歩みが衰えることはなかった。
酒場の前まで移動し、レナードと顔を見合わせる。このまま王都に行くには、レナードも盗賊二人を抱えた状態では体が辛いだろう。ロザリーに報告がてら、荷台を借りられないか頼もうと思った。
「聞いてくるわね。ここで少し待っていてくれる？」
「え？ 別に俺、背負っていけるよ」
「途中で転んだりしたらどうするのよ……」
もう、口をとがらせて言えばレナードは困った様に笑いながら頷いた。どれだけ筋力値に偏っているのだろう。
酒場の扉を開ける。夜の今は営業時間真っただ中で、空気の流れに乗り運ばれてきたお酒の香りが鼻の奥を突く。
「……うっ」
店内は半分ほど席が埋まっており、カウンター側にも客が座っていた。カウンター席の客は屋内にもかかわらず外套を着たまま、フードを深々と被っている。
……変わった人。何で脱がないのかしら。そう思い首を傾げながら店の奥へと進む。
カウンターの中では、ロザリーが作業していた。彼女に声を掛けようと近付いた時、チラリとフードの中の色が目に入り視線を向ける。爽やかな色味のブルーの瞳に、フード内の両サイドからは柔らかそうな銀髪が見えた。
あれ、この色は……と気づいた瞬間、私は反射的にびくりと肩を震わせた。「うそ……」と呟く私に、フードの男が笑いかける。
「やあ、こんな時間に君も一人酒かな。それとも……誰かと二人で」
クロヴィスだ。
どうしてこんなところに彼がいるの！
彼のアイスブルーの目が細められ、ゆるりと弧を描いていった。
