48歳バツイチ占い師、異世界の貧乏士族の倅になる ～占いを当てるほど強くなる16歳の成り上がり～

第一章――「貧乏士族の倅」

第8話（後編）――「12人を動かす」

　10月下旬、城下町では秋の収穫市が始まった。

　周辺の村から麦、豆、野菜、果物、干し肉、酒などが次々に持ち込まれ、市場だけでは店を出す場所が足りなくなった。城門近くの広場にも露店が並び、普段の数倍の人が町へ入ってくる。

　人と金が集まれば、揉め事も増える。

　盗み、喧嘩、酔客同士の争い、荷車の衝突まで起きるため、伯爵家は城の兵を町へ出した。

　レオンには12人の兵が任された。

　朝、隊長は兵の詰所で簡単に命令した。

「今日は市場の西側から穀物倉庫まで、お前に任せる」

「12人を全部使って構わないのですね？」

「そのために集めた。配置も動かし方もお前が決めろ」

「分かりました」

「何か起きても、まずは自分で判断しろ。手に負えない時だけ詰所へ人を寄越せ」

「そのつもりで動きます」

　隊長からの指示はそれだけだった。

　ゲオルグは同行しない。兵をどこへ置き、何が起きた時にどう動かすかも、すべてレオンが決める。

　外では12人が待っていた。

「4人は市場の西側、4人は倉庫通りを担当してくれ。残る4人は俺と広場を回る。昼に一度ここへ集まって状況を確認する。それまでも何かあれば、すぐ俺へ知らせてくれ」

「了解」

　兵たちは3組に分かれ、それぞれの持ち場へ向かった。

　レオンはブラウンには乗らず、4人の兵とともに広場を歩いて見回った。

　収穫市には若い娘も大勢来ていた。

　以前から【異性魅了Ⅰ】の効果は感じていたが、人が集まる場所ではさらに分かりやすかった。兵を連れて歩くレオンを、露店や商家の娘たちが何度も振り返る。

　果物の店を手伝っている娘は、レオンを見ると林檎を1つ差し出した。

「レオン、これ食べる？」

「もらうなら代金は払うよ」

「1つくらいいいって」

「今は仕事中だから、帰りにまだ残っていたらもらうことにする」

　娘が笑った。

　一緒にいた兵が小声で言った。

「レオン殿、ずいぶん人気があるんだな」

「俺の顔を見るより、周りを見張ってくれ」

「これは失礼」

「仕事が終わってからなら好きにからかっていいよ」

　午前中は大きな問題もなく過ぎた。

　昼前に12人を集めて報告を聞くと、喧嘩が2件と盗みが1件あっただけで、どれも兵がその場で収めていた。

　ところが午後、穀物商人の1人がレオンを訪ねてきた。

「レオン、少し耳に入れておきたいことがある」

「何か気になる動きでもあったのか？」

「倉庫の辺りで見慣れない男が何度も裏道を確認している。荷物を運ぶでもなく、店へ入るでもない」

「盗みの下見でもしているように見えたのか？」

「そこまでは分からん。ただ、油壺を売る店でも同じ男を見た」

　レオンは倉庫通りへ目を向けた。

　麦や豆を大量に保管する木造の倉庫が何棟も並んでいる。乾燥した穀物と木造建物が集まる場所だけに、火が出れば被害は大きい。

「その男の顔や服装で覚えていることはあるのか？」

「痩せた男だ。左の眉の上に傷があって、灰色の上着を着ている」

　レオンはその男と、今日の倉庫通りを意識して占った。

　やがて夕方の光景が浮かんだ。

　人通りが減った倉庫の裏で、灰色の上着を着た男が油壺を傾けている。隣にはもう1人いた。

　2人は木壁の下へ油を撒き、火のついた布を投げようとしていた。

　その少し離れた場所では、別の3人が両替商の店へ近づいている。

　倉庫へ火を付け、人々が消火へ向かった隙に両替商を襲うつもりらしい。

　レオンは目を開けた。

「そいつらは盗人じゃない。倉庫へ火を付けるつもりだ」

　商人の顔色が変わった。

「そんなことをされたら、ここ一帯が燃えるぞ」

「ああ。火事で人を集めて、その隙に別の3人が両替商を襲う。動くのは夕方だ」

　レオンは近くにいた兵へ命じた。

「持ち場にいる者も含めて12人全員を集めてくれ。急いだ方がいい」

「分かった！」

　ほどなく12人が揃った。

　レオンは地面へ簡単に周辺の道と建物の位置を描いた。

「相手は5人だ。2人が倉庫へ火を付け、残る3人が両替商を襲う。火事を囮にするつもりらしい」

　兵たちの表情が変わった。

「4人は両替商へ向かってくれ。客や通行人に見える位置で待機する。3人は倉庫の裏へ回って姿を隠せ。残る5人は俺と表通りで待つ」

　兵の1人が確認した。

「火を付けようとしたところで押さえればいいんだな？」

「油を撒くところまでは待つ。そこまでやれば言い逃れはできない。ただし、火は絶対に付けさせるな」

「了解した」

「俺が合図するまで動かないでくれ」

　兵たちはそれぞれの場所へ散った。

　夕方になると露店を片付け始める商人も現れ、人の流れは少しずつ市場の中心へ移っていった。

　レオンは倉庫通りの入口で待った。

　【観察眼Ⅰ】を使って通行人を見ていると、灰色の上着を着た細い男が現れた。

　左の眉の上に傷がある。

　男は何度か周囲を確かめてから裏道へ入った。

　少し遅れて、別の男が油壺を持って続いた。

　レオンはまだ動かなかった。

　倉庫の裏へ入った2人が油壺の蓋を開ける。

　1人が木壁へ油を撒き、もう1人が布へ火を付けるため火打ち石を取り出した。

「今だ！　押さえろ！」

　レオンの声と同時に、裏へ回していた3人の兵が飛び出した。

「何だ！」

　男が驚いて火打ち石を落とした。

　レオンも正面から走った。

「火を持っている方を先に押さえろ！」

　2人は抵抗しようとしたが、周囲を兵に囲まれ、逃げることはできなかった。

　その直後、両替商の方でも怒鳴り声が上がった。

「伯爵家の兵だ！　武器を捨てろ！」

　残る3人も、店へ押し入る直前に捕らえられた。

　倉庫から火は出ず、両替商の金も奪われなかった。

　5人をすべて縛り上げたところで、レオンの視界に文字が現れた。

《占術が的中しました》

《天命が1つ満たされました》

《身体適応が進みます》

《能力【指揮Ⅱ】を獲得しました》

　12人の兵を見渡すと、次に誰をどこへ動かせばよいのかが、それまで以上に早くまとまった。捕虜を運ぶ者、倉庫に残す者、両替商を確認する者を迷わず分けられる。

「4人は捕虜を城へ連れていってくれ。3人は倉庫に残り、撒かれた油を処理する。商人は安全が確認できるまで中へ入れないでくれ。残りは俺と両替商へ向かう」

「了解！」

　兵たちは命令を聞くとすぐに動いた。

　レオン自身も、命令を出したあとに迷い直すことがなくなっていると分かった。

　翌日、レオンはハルベル伯爵の前へ呼ばれた。

「昨日は倉庫への火付けを未然に止めたそうだな」

「油を撒いたところで捕らえました。火は出していません」

「その間に両替商を狙っていた者まで捕らえたと聞いている」

「5人とも同じ仲間でした。火事で人を集めている間に店を襲うつもりだったようです」

　ハルベル伯爵は報告書へ目を落とした。

「倉庫へ火が回っていれば、麦や豆を大量に失うところだった。収穫直後にそれをやられれば、冬の値段にも響く」

　伯爵は銀貨40枚をレオンへ与えた。

「受け取れ」

「ありがとうございます」

「それと、今後は10人や20人程度の兵なら、お前に任せる」

　レオンは少し考えてから答えた。

「そこまで任せてもらえるなら、こちらも指揮する前提で動きます」

「もうそのつもりで12人を動かしていたのだろう」

「昨日は必要だったのでやりました」

「城の兵も、お前の命令で問題なく動いたと報告を受けている。占いだけが役に立っているわけではないということだ」

「分かりました」

「ただし、大勢を動かす時ほど自分1人で何でもやろうとするな。任せることも覚えろ」

「肝に銘じます」

　城を出ると、隊長が詰所の前にいた。

「伯爵様から話は聞いたか？」

「これからは20人程度まで任せると言われました」

「そうなると思っていた」

「隊長は最初から、そのつもりで俺に12人を預けたのですか？」

「俺が伯爵様へ報告した。最終的に決めるのは伯爵様だから、先に余計なことは言わなかっただけだ」

「なるほど。それなら納得しました」

　隊長はレオンの肩を軽く叩いた。

「次から俺は任務の内容だけ説明する。細かい配置までいちいち聞きに来るなよ」

「そこまで任されたなら、自分で決めますよ」

「言うようになったな」

「今さらでしょう」

　レオンは笑った。

　家へ帰ると、ゲオルグは庭で剣の手入れをしていた。

「今日はずいぶん遅かったな。報酬まで出たのか？」

「帰って最初に聞くのが金の話なのか？」

「怪我をしていないのは見れば分かる。なら次に気になるのは稼ぎだ」

「銀貨40枚」

「そうか」

「もう驚きもしないんだな」

「お前の稼ぎに毎回驚いていたら疲れる」

「それは助かるよ」

　レオンは父の隣へ座り、自分の剣を抜いた。

　ゲオルグが息子の剣を見た。

「自分で手入れする気になったのか？」

「自分の剣なんだから当たり前だろ」

「ブラウンの世話は済ませたのか？」

「餌も水もやった。蹄も見たよ」

「なら、もう俺から言うことはないな」

　少し前までは、ゲオルグが稽古の仕方から武器の手入れまで1つずつ教えていた。今では父と息子が並び、それぞれ自分の剣を手入れしている。

　しばらくして、ゲオルグが言った。

「もう俺が、お前の仕事についていく必要はなさそうだな」

　レオンは剣から目を離さなかった。

「気付くのが遅いよ」

「それくらい言うようになった方が安心だ」

「こっちはとっくに1人で行っているだろ」

　ゲオルグは笑い、レオンも笑った。

　その夜、食卓には肉の煮込みと白いパンが並んだ。以前なら特別な日にしか食べられなかったものだが、今では月に何度か食卓へ出るようになっている。

　レオンには自分の馬があり、自分の剣がある。伯爵家から兵を預けられ、自分で配置を決め、自分の判断で動かすことも当たり前になってきた。

　この1か月で得た【観察眼Ⅰ】【追跡Ⅰ】【指揮Ⅱ】も、それぞれ実際の任務で役に立っている。

　仕事を任され、自分で判断し、結果を出して報酬を受け取る。10月が終わるころには、それがレオン・ローデンの日常になっていた。