48歳バツイチ占い師、異世界の貧乏士族の倅になる ～占いを当てるほど強くなる16歳の成り上がり～

第一章――「貧乏士族の倅」

第5話（中編）――「公爵の試し」

　7月半ば、グランツ公爵一行はハルベル伯爵領の軍備や道路、農地を順番に視察していた。

　レオンは公爵が到着してから数日間、城へ呼ばれることもなく、市場で占いをしたり家で武器の稽古をしたりして過ごしていた。

　公爵夫妻を見た時に覚えた違和感についても考えてみたが、答えは出なかった。

　自分自身が別人の身体で異世界にいるのだから、前世で知っていた誰かに似た仕草をする人間がいても、それだけなら偶然で済ませることもできる。

　昼過ぎ、伯爵家から使いが来た。

「レオン・ローデン殿。グランツ公爵閣下がお呼びです」

「俺に直接ですか？」

「占いについてお聞きになりたいそうです」

　話を聞いたエルザは、息子より先に服装を確認した。

「着替えた方がいいわね」

「今日は市場へ行っただけだから、そんなに汚れてないよ」

「公爵様の前へ出るのでしょう？」

「そうだけど」

「それなら着替えなさい」

　レオンは反論しても無駄だと分かり、母の言う通りにした。

　城へ着くと、これまで使っていた管理棟ではなく、館の一室へ案内された。

　室内にはハルベル伯爵とアルベルト公爵が座り、後ろには数人の家臣が控えている。

　レオンは【礼法Ⅰ】で身に付いた作法に従い、立ち位置を確かめて礼をした。

「レオン・ローデンです。お呼びと伺いました」

　アルベルトは少年を見たあと、ハルベル伯爵へ顔を向けた。

「この少年が例の占い師か」

「ゲオルグ・ローデンの長男でございます。まだ16歳ですが、これまで何度も伯爵家の役に立っております」

「16歳か」

　アルベルトは改めてレオンを見た。

「天気だけではなく、馬を選び、相場の動きまで当てると聞いた。どんなことでも分かるのか？」

「分からないことの方が多いと思います。占っても何も見えない時がありますから」

「何も見えなければ、どうする？」

「分からないと答えます」

　アルベルトの口元が緩んだ。

「ずいぶん正直な占い師だな」

「分からないのに答えて外したら、次から仕事をもらえなくなります」

「なるほど。商売としても、その方が長続きするわけか」

「俺もそう思っています」

　答えたあとで、さすがに少し砕けすぎたかとレオンは思った。

　しかしアルベルトは不快そうな顔をせず、面白そうに笑った。

　その笑い方を見た時、レオンはまた同じ感覚を覚えた。

　相手の返事を聞いたあと、わずかに鼻から息を抜くように笑う。その癖を、前世で何度も見たことがある気がする。

　アルベルトは卓上の書類を指した。

「明日は伯爵家の兵を視察する。弓兵、槍兵、騎兵の訓練を見る予定だ」

「はい」

「そこでお前の占いを試したい。明日の訓練で、大きな事故が起きないか見てもらえるか？」

　ハルベル伯爵も続けた。

「訓練とはいえ、兵に余計な怪我をさせる必要はない。何も見えないのであれば、そのまま答えてくれてよい」

「分かりました」

　レオンは翌日の練兵場を意識した。

　兵が隊列を組み、掛け声に合わせて槍を構える姿が見える。騎兵も馬を走らせ、弓兵は的へ向けて矢を射ていた。

　しばらく見ていると、槍兵が武器を置く場所だけがはっきりしてきた。

　何十本もの槍を立てる木製の棚が傾き、やがて崩れる。槍が一斉に倒れ、近くにいた兵の肩や頭へ落ちていた。

　原因を探ると、棚の右側を固定している部分が浮かんだ。

「槍兵が使う武器置き場を調べてください」

　アルベルトが確認した。

「槍そのものではないのだな？」

「はい。槍を立てている棚の右側です。そこが外れて、槍が兵の方へ倒れます」

　ハルベル伯爵はすぐ家臣に確認を命じた。

　しばらくすると、練兵場へ向かった兵が戻ってきた。

「槍棚の右側を留めている木栓に割れがありました。表からは分かりませんが、槍を多く立てれば抜ける可能性があります」

　アルベルトは椅子に座ったままレオンを見た。

「本当に見えるのだな」

「俺にも、なぜ見えるのかは分かりません」

「その力を使って市場でも金を稼いでいると聞いた」

「頼まれたことを占って、当たった時に礼をもらうくらいです」

「外すこともあるのか？」

「何も見えない時は仕事を受けません。今のところ、はっきり見えたものは当たっています」

　アルベルトはまた、あの笑い方をした。

「それなら確かに外しにくいな」

「無理に当てたふりをするよりは、その方がいいですから」

　ハルベル伯爵も笑った。

　その直後、レオンの視界に文字が現れた。

《占術が的中しました》

《天命が1つ満たされました》

《身体適応が進みます》

《能力【槍術Ⅰ】を獲得しました》

　槍の扱い方が、知識ではなく感覚として分かった。

　槍先が届く距離、柄を持つ位置、踏み込む時の足の運び方まで分かった。実際に槍を持った経験はほとんどないが、今なら基本的な動きはできそうだった。

　レオンが一瞬黙ったため、アルベルトが尋ねた。

「まだ何か見えたのか？」

「いえ。占いとは別のことです」

　レオンはそれ以上説明しなかった。

　アルベルトも追及しなかったが、そこで部屋の扉が開いた。

　入ってきたのはセシリア公爵夫人だった。

「こちらにいらしたのですね」

「明日の兵の訓練について話していた」

　アルベルトが答えると、セシリアはレオンへ目を向けた。

「その方が、伯爵様から聞いていた占い師なの？」

「そうだ。今も事故を1つ防いだ」

　セシリアはレオンの前まで来た。

「ずいぶんお若いのね」

「16歳です」

「16歳……」

　夫人はレオンの顔を少し長く見た。

「お名前を伺っても？」

「レオン・ローデンです」

「レオン……」

　セシリアは名前を繰り返したあと、笑った。

　その瞬間、レオンの前世の記憶に1人の若い女が浮かんだ。

　10年前、自分の夫と関係を持っていた女である。

　当時25歳だったその女は、写真の中で少し首を傾けて笑っていた。

　目の前のセシリアとは顔も髪の色も違う。それでも、笑う時の仕草がよく似ている。

「どうかなさいました？」

　セシリアに尋ねられ、レオンは我に返った。

「いえ。公爵夫人とお話しするのは初めてなので、少し緊張しただけです」

　自分でも驚くほど自然に答えられた。【礼法Ⅰ】がなければ、表情や態度にもっと出ていたかもしれない。

「そう。あまり緊張しなくても大丈夫よ」

「ありがとうございます」

　レオンは礼をした。

　セシリアを前世の女と同一人物だと決めつける材料はない。

　しかしアルベルトだけでなく、その妻にも前世の記憶を刺激する癖がある。

　2人続けば、偶然だと言い切るには少し気になった。