僕だけが知る彼の裏側〜距離感ゼロの王子様

距離感ゼロの王子様〜本編

【7話】僕は瑞樹が好きだけどそれってどういう好き？

放課後、部室のドアを開けると、ちょうど瑞樹が出てくる所だった。

「今、退部届け出して来た。悠人は？　どーすんの、決まった？」

「……もう少し、続けていい？」

「俺に聞くなよ。続けたいなら頑張ればいいし」

ほら、まただ。瑞樹は、僕がどうしようがどうでもいいんだ。

「わかった。続ける」

バイバイと手を振って、瑞樹を見送った。

いいよ。瑞樹がいなくたって友達出来たし、木原先輩だっているし。

「悠人？」

木原先輩が部室から顔をのぞかせた。

「長瀬、やめるって。コレどうしよう。預かっちゃったけど、顧問に出していいかな」

先輩は、瑞樹の退部届けをひらひらさせた。

「いいんじゃないですか？　瑞樹が辞めたいって言ってるんだし」

「あれ、もしかしてまたケンカ？」

僕の言い方が素っ気なかったからか、先輩が心配そうに僕を見た。

僕は、曖昧に笑ってからロッカーを開き、ジャージに着替える。

「あのさあ、悠人」

先輩が僕の背後から聞いた。

「長瀬のどこがいいんだよ。見掛けだけじゃん、あいつ。口は悪いし年上に対する礼儀もなってない」　

その通りかもしれないけど、他人に瑞樹の悪口を言われると頭に来るな。

「好きなんだろ？　どこが好き？」

「……どこが好きとか、そういうのじゃない。瑞樹のどこか一部分が好きなんじゃなくて」

自分でさえ自分の気持ちが良く分かってないのに、僕何言ってるんだ？

「僕、瑞樹の全部が好き。瑞樹が瑞樹だから好きなんだ。友達とか、それ以上の感情とか、良く分からないけど一緒にいたい。そばにいたい。ずっと僕だけを見てて欲しい」

言ってしまって、あれ？　と思った。

「ふーん。そんなに好きなんだ」

先輩は驚くわけでもなくうなずいた。

もしかして呆れて言葉が思いつかない？

「長瀬もなんじゃない？　あいつも悠人のことが好きだろ」

「瑞樹は僕を求めてくれるし、大事にもしてくれるけど、それは親友としての僕であって、僕が思っているような、僕と同じ意味での好きなんかじゃないんです」　

自分の言葉なのに、ズキンと胸に刺さっちゃった。

なんか僕、変だ。

週末、約束どおり瑞樹の家に泊まりに行った。

晩御飯は焼肉で、またも長瀬親子の肉取りバトルを前に、見ているだけでおなかが一杯になった。

いつものように入浴を済ませ、瑞樹の部屋に入ると、瑞樹が僕をベッドに入れる。

「どう？　悠人、部活で苛められたりしてねーか？」

心配そうに聞きながら瑞樹が隣に潜り込んで来る。

「大丈夫だよ。うまくやってるつもり」

部活は大丈夫だけど、僕の心臓がヤバイ。

今まで、こんなことにならなかったのに、ドキドキがひどいんだ。

「そうか。楽しい？」

瑞樹はいつもと変わらず、じっと顔を覗き込んだりする。

「瑞樹が一緒だと、もっと楽しいのにな」

「悠人…」　

「瑞樹、部活やめる時、僕に好きにしろって言っただろ？」

「言ったけど？」

「僕……僕の事なんかどうでもよくなったって、突き放された気がしたんだ。いつもなら、おまえもやめろよって言うのに、瑞樹……」

「違うんだ悠人。俺は悠人の意思を尊重しようと思っただけだ。いつも強引に俺の好きに悠人を振り回して、悪いよなーって反省してさ、そんであんな言い方になったけど。悠人がそんな悲しいって思ってたなんて知らなかった。ごめん」

突き放されたんじゃなかったって事？　

瑞樹は僕の意思を尊重してくれただけだった？

「不安だった？」

瑞樹はものすごく心配そうに、僕を見てくれる。そうだよね、突き放されたなんて思う方がバカだ。瑞樹はこんなにちゃんと僕の事を考えてくれていた。

「もう平気。今日の瑞樹、今までと同じに優しくしてくれる」

瑞樹は何も変わらない。

いつもと同じだ。

今までと同じように僕を大事にしてくれる。

なのに僕は……。

「安心してろよ、悠人。ずっと変わらずおまえが好きだよっ」

瑞樹は僕の頭を撫で回すとすぐ、ふざけ半分みたいに僕の体をくすぐってきた。

「ちょっ……やだよ、くすぐったっ……」

笑いながら、泣きそうになった。

好きだよ、なんて瑞樹に言われたけれど、軽すぎる。

瑞樹の「好き」と僕の「好き」の意味はきっと別のものだ。

だけど今ならどさくさに紛れて僕も言える。

「好き。大好き…みず……」

鼻の奥がつんとしてきて、言葉が続かなかった。

「な…いてんのか、悠人」

無理やり瑞樹に顔を覗き込まれる。

「どうしたんだよ。どうして泣くんだ？　俺、なにか嫌なことしたか？　何か気に障ったんなら。……ああ、体、くすぐったの嫌だった？」

「違うよ。瑞樹は悪くない！　悪いのは僕の……僕の方」

そういう意味で、僕は瑞樹が？

「ちょっと待ってろ」

瑞樹は暖かいココアを作って持ってきてくれた。

コップに一緒に手を添えて、飲ませてくれる。

優しい優しい瑞樹。

……好きになって……ごめんね。

「落ち着いたか？」

瑞樹の問いかけに、コクンとうなずいた。

「じゃあ聞くけど。さっき……俺の事、好きって言ったよな」

瑞樹が窺うように、僕を見た。あんな風に泣いてしまって、好きなんて言ったんだ。

軽く流してはくれないよね。

「それってさ、キスしたいくらいの好き、なわけ？」

「えっ！」

びっくりして言葉が続かない。

「瑞樹、それは……」

どうしよう。どうなんだろう？

「僕は……」

上半身を起こして、上から瑞樹を見下ろす格好になる。

「ボ……僕はみ、み……」

だめだ。声が震える。

言葉が喉で詰まったようで、出てきてくれない。

「何だよ悠人。そんな目で見ると襲うぞ」

「おそ……」

次の瞬間、くるんと体が反転して、すごい勢いで押し倒された。