僕だけが知る彼の裏側〜距離感ゼロの王子様

距離感ゼロの王子様〜本編

【2話】瑞樹に殴られた木原先輩の復讐なのかな？ と疑う僕って

小さな街灯ひとつしか明かりがない暗い公園に、一歩足を踏み入れた途端、すぐに不安になった。

「和泉」

ポンと後ろから肩を叩かれ、「わあっ」と声をあげた。

「あぁごめん。びっくりさせたね」

振り返ると、いつもテニスコートで笑っている、木原先輩の優しい笑顔があった。

木原先輩は、急に呼び出してごめん、と前置きしてから話を始めた。

「実は今日、長瀬に相談されたんだ。あいつ、イジメにあってるらしいね」

「…みたいです」

「長瀬はどうも、首謀者は僕だと決め付けてるようなんだ。どうして僕だと思われているんだか、分からなくて参る」

ねぇ。と同意を求められ、ハイともイイエとも答えられず困った。

「僕がそういう陰湿なことをするように見える？」

「……瑞樹が、嫌がらせされてるのは本当です。部内での事だし、部員の誰かだろうって事は僕も、そうかなって思うけど、それが先輩かって言われると正直、わかりません」

本人を目の前にして、先輩でしょうとは言えない。

それに木原先輩がイジメなんかに加担するとはやっぱり思えない。

けど、人は見かけによらないって言われれば、そうかな、とも思う。

「ホントは明日にしようと思ったんだけど、和泉くんには、早く言っておきたくて」

「僕に、ですか？」

「僕じゃない。やってないよ、嫌がらせなんて」

先輩がこんなにきっぱり言ってるんだから、やっぱり瑞樹の勘違いなのかもしれない。

「だけど、やったのが部の誰かだとしたら、それは部長である僕の責任だ。ちゃんとそいつを見つけてやめさせるようにするから。僕が疑われているのはつらいけど、いいや。キミだけでもわかってくれれば僕は救われる。今日はわざわざ悪かったね」

送るよ。と言って先輩が僕の肩に手をかけた時。

「悠人！」

公園の入り口から僕を呼び、こっちに向かって走ってくるのは、瑞樹？

「てめー悠人に触んなっ！」

「うわぁっ」

止める間もなく、瑞樹が先輩を殴りつけた。

すぐに瑞樹は僕の肩を抱き寄せるようにすると、

「悠人に何かしやがったら殺すからな！」

倒れたままの先輩を見下ろし、怒鳴りつける。

「行こう、悠人」

「瑞樹、僕大丈夫だよ。何もされてない」

「されてたまるか」

僕は後ろを振り向く間もなく、ぐいぐい引っ張って行かれた。

「誤解だよ瑞樹、木原先輩は……」

「騙されんなよ、悠人」

公園の出口まで来ると、そこに瑞樹の自転車が倒れていた。

瑞樹は自転車を起こして、僕を後ろに乗せる。

「俺に対して嫌がらせされるのは我慢できるんだ」

自転車を走らせながら、瑞樹が話す。

「今日、あいつを煽ったせいだ。悠人にまで手をかけようとするなんて、許せねーよ」

バカヤロー。と怒りながら瑞樹は自転車をかっ飛ばした。

家まで送ってもらうと、瑞樹は先に僕を自転車からおろす。

そして自分も降りると、僕の両肩をつかんだ。

「テニス部なんかやめよう悠人。悠人を危険にさらしてまで続ける意味ねーし」

「けど瑞樹、せっかくレギュラーになったのに」

来週、他校との初試合が予定されている。

「そんなのどうでもいい」

ふんっと瑞樹は吐き捨てるように言った。

「良くないよ。ちゃんと責任果たさなきゃダメだってば」

選手に選ばれるなんて、すごいことなのに。

僕なんか一生かかっても選手になれないかもしれないのに、そんなのどうでもいいなんて。

「やめるのは、試合後でもいいだろ？」

「そんなに待ってたら悠人が……」

「大丈夫だってば」

「うーん、そっか？」

瑞樹は、なにかあったらすぐ俺に言えよ。

と、くどいくらい念を押して、やっと部を続けることに承知した。

翌日の昼休み、屋上に行こうと廊下に出た僕を、後ろから木原先輩が呼び止めた。

「ちょっと話があるんだけど、いい？」

瑞樹が待っているはずだ。

遅くなったら心配する。

だけど先輩は、迷っている僕を「ちょっとだけだから」と、強引に部室に連れて行く。

パタンとドアが閉められ、カチャリと鍵をかける音がした瞬間、やばい気がした。

「昨日、長瀬にいきなり殴られてさ、痛かったな」

うわうわ、怒ってる？　まさか仕返しされるんじゃあ…。

「長瀬はよほど和泉くんが大切なんだね」

先輩はにこっと笑って、僕に手を伸ばし、頭を撫でる。

先輩を見上げると、相変わらず優しい目で僕を見てた。

「長瀬の大切な和泉くんと、僕も仲良くしたいな」

目の前でにっこり微笑まれて、僕は「？」と首をかしげる。

「わかんない？　じゃあストレートに言うよ。キミが好きなんだ。付き合ってみない？」

「…………えええっ！」

やっと意味がわかって、びっくりして後退る。

なんて言った？　先輩。

……僕を……好き？

「僕、男……ですけど」

「分かっているよ。悠人」

僕が一歩下がると、先輩が一歩近づいて来る。

なんだよいきなり、名前呼び捨て？

一歩下がり、二歩下がりしていたら、背中がドンッと壁に突き当たる。

「悠人は僕が嫌い？」

先輩の両手が壁をついて、僕は体を囲まれるような格好になってしまう。

見上げる先輩が、いつもよりすごく大きく見えて怖い。

「き……嫌いとか……」

そんなんじゃないけど…と、口の中でもぞもぞ言った。

「けど先輩、女の子にすごい人気で。なのに何で僕？　男なのに」

からかわれているんだろうか。

これってやっぱり仕返し？

「入部した時からずっと見てたよ。長瀬と仲良くて、嫉妬してた」

「まさか、だから瑞樹に嫌がらせしてたんですか？」

「あれ？　僕じゃないって言ったはずだけど。心外だな、疑われてたの？」

「あ、ごめんなさい」

慌てて僕が謝った時、スマホが鳴った。

「瑞樹からだ」

「なんだ、邪魔しやがって」

　僕のスマホはなんと先輩の手に奪われてしまった。

「ピッ」と電源を切られ、しかも自分のポケットの中に入れてしまう。

「僕じゃ不満？」

何事もなかったように先輩は話を続ける。

「ってゆうか男同士だし。困ります、僕……」

おなかがすいてきたし、先輩が何言ってるのか理解し難いし、イライラした。

「ちょっとって言ったでしょう、先輩。これじゃあ昼ご飯を食べる時間がなくなります」

「怒るなよ、悠人。ハイハイわかった。わかりましたよー」

先輩は、行っていいよ。と鍵とドアを開けてくれた。

「失礼します」

言って頭を下げつつ先輩をチラリと見ると、笑顔で「放課後部活でね」と手を振られた。

急いで屋上への階段を駆け上がるが、いつもの定位置に瑞樹の姿はなく、屋上全体を探したけれど、見当たらなかった。

怒っちゃったのかな、それとも心配して探してくれてる？　スマホも出られなかったし。

「あっ！」

先輩がポケットに入れたままだ。

あのスマホは、瑞樹と色違いのお揃いで買った大事なものなんだ。

三年の教室を訪ねるのは、すごい勇気がいるけれど、返してもらわなきゃ困る。

「これだろ？」

僕が口を開く前に、先輩の方から返してくれた。

「じゃあまたね」

今回は、あっさりと解放してもらえてホッとする。

結局、瑞樹は見つからないし、スマホもつながらないまま五時間目になった。

五時間目の体育はマラソンで、昼食抜きにはつらかった。

けれどなんとか倒れずに体育を終えて、着替えてソッコーで弁当をかきこんだ。

「今頃ごはん？」

葵が立っていた。ちょっと気まずい。

瑞樹の気持ちをまだ伝えることが出来ず、一緒に遊ぼうって言った誘いを、ずるずると引き延ばして放置していた。

「いろいろあってね」

「いつも瑞樹くんと食べてるのにね」

「…だからいろいろあったんだってば」

その時はまだ、知らなかったんだ。

僕がそれを知ったのは、放課後の部活の時で……。