僕だけが知る彼の裏側〜距離感ゼロの王子様

距離感ゼロのふたり〜続編

【続編2話目】お見舞いに来た、木原先輩がヤバい

「長瀬のやつが、和泉が今にも死にそうだって言ってたから、心配だったんだ」　

瑞樹も同じテニス部員だから、先輩に話していても不思議じゃない。　

先輩は、僕と瑞樹が付き合っている事を知っている。

「今日、病院に行ってきたから平気です。明日には行けると思います」

　あがってもらおうかどうしようか、迷った。

「あれ、お兄ちゃん。お友達？」

　優菜が顔を出した。

「あ、妹です。妹の優菜。こちら、部活の木原先輩」

「いつも兄がお世話になってます。今日はわざわざどうもありがとうございます」　

優菜は丁寧に挨拶を済ませてから、キッチンに行った。

「そっくりだな」

「双子なんです」

「へえ、そうだったのか」

　先輩は、少々驚きながら優菜が消えたキッチンの方を見ていた。

「あの、良かったらあがりませんか？　瑞樹も今来てて……」

　せっかく来てくれたんだし、ここでさよならって言うのは失礼かと思ったんだ。

「あ、いいよ。今から塾なんだ。行くついでにちょっと寄ってみただけだから」

　また明日な、と言って帰っていく先輩を、受験生は大変だなーと、人事のように僕は思いながら先輩を見送った。

玄関のドアを閉めた時、ちょうど優菜がキッチンから戻ってきた。

コーヒーカップとバタークッキーを乗せたトレイを持っている。

それは、ちょうど二人分で、きっと瑞樹と優菜のだ。

僕の分はない。

「さっきの人、帰っちゃったの？　あがってもらえば良かったのに」

　優菜はせっかくコーヒー淹れたのにな、とつぶやいた。

二つのコーヒーは、瑞樹と先輩の分だったって事？　嫌だな、僕ってすごい被害妄想。

「僕が飲むよ」

　言って優菜の手から、トレイを奪うように取り上げる。

「瑞樹と話があるんだ。ちょっと二人にしてくれないかな」

「あ、うん。わかった」

　優菜は少し、寂しそうな顔をしたけれど、すぐに納得して、引いてくれた。

　部屋に戻ると、瑞樹が顔を上げ、笑って茶化す。

「長いトイレだったな。腹の具合まで悪いのか」

「そうじゃない」

　瑞樹は心配で言ってくれているのに、つい、言葉がぶっきらぼうになる。

「下に下りたら、ちょうど木原先輩がお見舞いに来てくれて、話していたんだ」

　先輩にもらったコンビニの袋を、瑞樹に見せた。

「ふーん。あいつ悠人の事、心配してたからな。で、もう帰ったの？」

「帰ったよ」

　僕は答えてベッドに横になる。

「また、熱が出て来たんじゃねーか？」

　すぐに心配そうに、瑞樹が額に触れてくる。

だけど僕は、瑞樹の手を避けるようにして、瑞樹に背を向けた。

「少し、眠る」

　僕はギュッと目を閉じた。

「そうだな。無理しないほうがいい。じゃあ俺、そろそろ帰るよ」

「うん。来てくれてありがと」

　ホントは泊まって欲しかった。

そばについててもらいたかったけれど、我儘だよね。病気の看病なんて、無理に頼めない。

　瑞樹が部屋を出て行ってからすぐ、僕は窓から下をのぞいた。

ここからなら帰ってゆく瑞樹を見送れる。けれど瑞樹はなかなか出てこない。

お母さんや優菜と、話でもしているのかな。

そう思っただけで、また、嫌な感情が心を侵していって、自己嫌悪に陥った。

　朝の気分は悪くなかったので、僕は登校の準備をして、家を出た。

バスに乗って瑞樹を探す。

いつもの時間、いつも同じバスで登校しているから、瑞樹とバスの中で待ち合わせるのが日常なんだけれど、今朝瑞樹の姿は見えなかった。

　変だな、と思っていると、

『悠人、具合どう？　なんと俺、熱が出たから今日は休むよー。キスしたからうつったんだねーアハハ（笑）』

なんて文面のLINEが瑞樹から届いた。

『僕は元気。今バスの中。帰りにお見舞いに行くね』

と返信してから小さくため息を落とす。

会えない事に少しがっかりしながらバスに揺られる。

　完全な体調じゃなかったからだろうか、途中で気持ち悪くなり、バスが学校前に着くなり、僕はトイレへ走りこんだ。

　ほとんど何も食べていなかったので、吐いても出るものがなくて、余計に辛かった。

「胃が痛い……」

　僕は胃薬をもらおうと思い、胃を押さえながら、よろよろとした足取りで、保健室へ直行した。

「和泉、おまえ顔が真っ青だよ」

「あ、先輩……」

　偶然、昇降口で木原先輩に出会い、心配した先輩は保健室まで付き添ってくれた。

「寝てた方がいいんじゃないか？　無理して出て来たんだろ」

　大丈夫です。とは言えなかった。

自分の体が普通じゃないことくらい自分でちゃんと分かる。

先輩に言われるまま、ベッドに寝かせてもらった。

すでに頭がボーッとしていたので、すぐに目を閉じる。

目を閉じると、余計クラクラした。

「悠人、寒いのか？」

「……かも……」

　背中がぞくぞくしている。

この感じは、熱が上がるって言うサインだ。

「帰った方がいいんじゃないか？」

　ちょっと待ってろ、と言って先輩が向こうへ行ってしまうと、少し心細くなったけれど、先輩はすぐに保健の先生と一緒に戻ってきた。

「家の人に連絡する？　迎えに来てもらった方がいいわね」

「誰も……いません」

　母は今日、美容室に予約していると言っていた。

僕が休むならキャンセルすると言っていたけれど、きっと今頃、出かける支度をしているはずだ。

「あいつはどうした、長瀬。こんな時なのにいないのか？」

「……僕、瑞樹に風邪うつしちゃって、今日は……休んでます」

「そうか。じゃあ、僕が送って行こう」

　先輩が申し出てくれたけれど、授業があるし、そこまで迷惑をかけられない。　

意識が朦朧としてしまって、何が何だかよくわからないうちに、気付いたら僕は車に揺られていた。

「あれ……」

少し身じろぐと、誰かの膝枕で寝ていた事に気付く。

「寝てろ」

先輩の声だった。

ここはたぶんタクシーの中だ。

先輩が僕の家まで送ってくれているんだって悟った。

頭を撫でられているうちに、またうとうととしてしまい、再び気付いたときは自分のベッドの中だった。

「気付いたか。よく眠ってたな、薬が効いたんだろう。熱も下がってる」

　いつの間に薬なんか飲んだんだろう。それに、パジャマに着替えていた。

「先輩が……薬とか着替え、してくれたの？」

「勝手に脱がせたなんて知られたら、長瀬に半殺しだな。けど緊急事態だから許してくれるかな」

　冗談めかして先輩は言ったけれど、瑞樹には言わないほうがいい。あれで瑞樹はかなり嫉妬深いんだ。半殺しもあり得る。

「先輩、今……何時？」

「ん？　えっと、もうすぐ五時だな」

「五時……。先輩、学校は？」

「緊急事態につき、自主休校にした」

　先輩は、さっきお母さんが帰ってきたことと、優菜も様子を見に来たことを教えてくれた。

「優菜ちゃんだっけ。あの子、長瀬が病気だって教えたら、見舞いに行っちゃったよ」

　相変わらず長瀬はモテるねー、と先輩が笑ったけれど、僕は笑えなかった。

「……優菜、きっと瑞樹が好きなんだ。瑞樹も優菜とは良くしゃべるんだ。楽しそうに笑う。女の子とほとんどしゃべらないのに、優菜は特別なんだ。僕、もしかしたら優菜の身代わりにされてるのかもしれない……」

　どこまでもマイナス思考になってゆく。落ち込みが止まらない。

「余計なこと、考えるな」

　先輩がティッシュを数枚引き抜き、僕の目元を拭った。僕、泣いてる？

「長瀬がおまえしか見てないのは、僕の目にも明らかだ。けど、もし僕の目に狂いがあって、思ってもみない結果になってしまったとしても」

　僕がいる。と先輩は言った。

「長瀬に振られたら僕の所に来ればいい」

「先輩？」

「弱っている時に付け込むようだが、僕はまだおまえが好きだよ。隙さえあれば、長瀬から奪いたいと思ってる」

　以前先輩は、僕が好きだと言っていた。

だけど、瑞樹と付き合ってからは、僕と瑞樹を応援してくれていた。

もう、とっくに僕に対してそんな感情は残ってないと思ってたんだけど……。

「冗談は……やめてくださいよ」

　冗談なんかじゃないって事は、先輩の目を見れば分かった。

だけど、困る。

「興味半分なら……やめてください」

　言いながら、また目元が熱くなった。

「泣かないでくれないか。おまえに泣かれると弱い。どうしようもなくなる。可愛くてたまらなくて、守ってやりたくなる」

　先輩が僕の前髪をかき上げる様にして、顔を近づけて来る。

「悠人、好きだよ」

「……ダメ、せ……」　小さい抵抗は、すぐに押さえつけられる。