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第四話「試された」

　日曜の昼、ユキと近所を散歩していた。

　特に目的もなく歩いて、小さな雑貨屋に入って、ユキが変な形のマグカップをしばらく眺めていた。買わずに出た。公園のベンチに座って、缶コーヒーを飲んだ。

「ねえ、アキ」

「うん」

「私のこと、最初から好きだった？」

　アキは缶コーヒーを持ったまま止まった。

　最初から。最初、というのがどこを指すのかによる。聞き役をしていた頃から、という意味なら、そうだ。でもそれを認めると、ずっと隠していたことも認めることになる。

　うまく答えをずらせばいい。「最初ってどこから？」と聞き返すか、「好きになったのは確かだよ」と時制を曖昧にするか。

　でも。

「……わりと最初から」

　出てきた。

　ユキが笑った。何かを確認したような、満足したような笑いだった。

「やっぱり」

「やっぱり？」

「なんか、そんな気はしてた」

　アキは缶コーヒーを見た。

「試した？」

「少し」とユキは言った。悪びれなかった。

　アキは笑うべきか怒るべきかわからなくて、結局どちらでもない顔をした。

「性格悪いな」

「アキが正直に答えるかどうか、知りたかっただけだよ」

「知ってどうするんだ」

　ユキはベンチの上で少し背伸びをして、それからアキの肩に頭を乗せた。

「安心した」

　アキは何も言えなかった。

　試されて、正直に答えて、安心された。なんだそれ、と思いながら、悪い気は全然しなかった。