8歳から始める魔法学

第七章

第３４話

　ネハナの白夜。

　いつの間にか、あの夜のことはそう呼ばれるようになっていた。

「白夜ってのは、夜なのに昼みたいに明るいことらしいぜ」

「うまいこと言うやつがいるもんだな」

　工務区の酒場で、職人たちが笑い合う。

　真理区の研究者たちは、統一魔力の論文を熱心に読み漁っている。

　神の手地域でも、参加した神官や住人たちから噂が広がり、統一魔力への否定的な意見は減っているという。

　あの夜を境に、空気が変わった。

　『魔女の子の危険な技術』や『魂のない魔力』といった烙印は、喜びと希望で上書きされたのだ。

　＊　＊　＊

　そして、賢者会議が開かれた。

　統治区の中枢、円形の議場。

　五人の賢者の席が、半円形に並んでいる。

　議長席に座るのは、神の手地域の老賢者。会議の進行を司る役目を担っている。

　向かって右には、統治区長官と、工務区の総親方。

　左には、真理区の主席研究員――僕の祖父、イライジャと衛生区の院長。

　祭主の席は、空席。体調不良を理由に欠席していた。

　僕は、議場の端に立っていた。

　統一魔力の専門家として招かれたが、発言権は限られている。

「議題は、統一魔力の社会導入について」

　議長を務める老賢者が、淡々と告げた。

「まずは、統治区長官からの見解を」

　長官が立ち上がった。

　白夜の夜以来、彼の顔は険しさを増していた。

「統一魔力は、危険な技術です」

　長官はゆっくりと語り始めた。

「確かに、あの夜の演出は見事でした。しかし、それは技術の可能性を示しただけ。安全性は確認されていない。社会導入は時期尚早です」

　長官の言葉には、一定の説得力があった。

「そして何より――」

　長官が、僕を見た。

「この技術を開発したのは、今、外の世界を騒がせている魔女、エルサ・アヴェイラムの息子です。信用に足るでしょうか」

　議場にざわめきが広がる。

「私は、祭主様の拒否権を行使することを提案します。この技術の導入を、却下すべきです」

　長官が宣言した。

　祭主の拒否権。

　賢者会議の全会一致さえも覆せる、絶対的な権限。

　長官は、祭主から委任状を取り付けていた。祭主が欠席する場合、その権限を長官に委譲するという内容の書面だ。

　判断力が衰えた祭主に、書かせたものに決まっている。

　結局、長官が握る拒否権をなんとかしなければ、会議をいくらやっても意味がない。

　ここまで来たのに……。

「異議あり」

　そのとき、低い声が響いた。

　議場の全員が、その方向を見た。

　真理区代表の席でイライジャが手を上げていた。

「……イライジャ」

　長官がイライジャを憎々しげに睨みつける。

　会議の冒頭から静かに座っていたイライジャの存在感が、急に重くなったように感じた。

「主席研究員、発言を」

　老賢者が促した。

「一つ、提出したい書類がある」

　イライジャは、一枚の紙を掲げた。

「祭主の診断書だ」

　議場がどよめいた。

「診断書だと……？」

　長官が動揺を見せる。

　衛生区の席で院長が手を上げた。

「私が作成したものです。主席研究員からの依頼で、祭主様を診させていただきました」

　院長の言葉にイライジャが頷いた。

　院長は話を続ける。

「祭主様は、判断能力を著しく損なっています。記憶の混濁、極度の疲労、そして継続的な意思決定の不能。この診断書は、祭主様がもはや独力で政務を遂行できないことを証明しています」

　院長は、淡々と診断結果を報告した。

　そして、イライジャが院長の言葉を引き継ぐ。

「つまり――現祭主の拒否権は無効、ということだ」

「待て！　そんな診断書、でたらめだ！」

　長官が叫んだ。そして、老賢者に向き直る。

「議長！ この診断書の信憑性を確認するまで、議題を延期すべきです！　そもそも祭主様がご不在のまま、このような重大な決定を――」

　そのとき、議場の扉が開いた。

「お待たせいたしました」

　凛とした女性の声が響いた。

　議場の全員が、振り返った。

　そこに立っていたのは――。

「な、何だ貴様らは！　神聖なる賢者会議の最中だぞ！」

　長官が叫んだ。

　扉の前に立つ二人の神官。

　一人は、先代の還し手。高位の神官らしい、金糸の入った装束を身に纏った女性。

　そしてその隣には、ハル。

「祭主が不在では決定できない、とおっしゃいましたね」

　先代が静かに微笑んだ。

「ご安心ください。祭主は、ここにおります」

　長官が凍りついた。

「……何を」

　長官の顔が、蒼白になった。

　ハルが一歩前に出た。

　その手には、一通の書状が握られていた。

「今朝、正式な手続きを経て、祭主の交代が行われました」

　ハルは書状を掲げた。

「核樹様への奉告、神官たちの承認、そして当代還し手である私の推薦。全ての儀式が滞りなく執り行われました。この書状は、その証です」

「バカな……！　そんな話、聞いていないぞ！」

「知らせる必要がありますか？　あなたは神殿と、なんの関係もございませんでしょう？」

　先代が皮肉を込めて答えた。

「ぐ……」

　長官が歯をぎりぎりと鳴らした。

　それには目もくれず、先代は議長席の老賢者に向かって一礼した。

「改めまして。本日、祭主の職を拝命いたしました、ハクアと申します。どうぞ、以後お見知りおきくださいませ」

「承知しました。祭主様、どうぞ、そちらの席へ」

　老賢者は深く頷き、着席を促した。

　長官は、呆然と立ち尽くしていた。

「さて」

　イライジャが口を開いた。

「祭主がご着席されたので、改めて議題を審議するとしよう」

　長官は、崩れ落ちるように、椅子に腰を下ろした。

　＊　＊　＊

　賢者会議は、統一魔力の社会導入を全会一致で可決した。

　続けて、長官の職務停止と調査開始を決議した。

　会議が終わり、僕とハルは肩を並べて根の回廊を歩く。

「……やり遂げたな」

　僕の隣で、ハルが呟いた。

「ああ」

　僕は頷いた。僕らは、こつん、と肩をぶつけ合った。